第五十二章 北洋的困境（1/2）

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張佩綸和劉步蟾已經在李鴻章臥室外等了一個多時辰了。李鴻章有午睡的習慣，已經有20多年的歷史了，張佩綸和劉步蟾都知道。按說不應該這麼不知趣，非要在李中堂午休的時候來打擾，但是事情緊急，再向張佩綸說明事情的緣由後，便有張佩綸領著，直接在直隸總督府，李鴻章臥室外等著。就在兩人苦苦等待的時候，李鴻章在裡面也難熬。正值多事之秋，劉步蟾近期內會來訪早在他的預料之中，至於為何而來？自然是再明白不過的了。自從薛福成把徐傑編寫的日本海陸軍以及國內情況的資料送達北洋後，以丁汝昌琅威理和劉步蟾為首的一干北洋艦隊高層整天圍在一起推演海戰。而推演的結果是，如果薛大人搞來的資料確實屬實，哪北洋在未來的海戰中將毫無勝算！！而這一次次的推演結果自然會被匯報到李中堂哪去，要想打贏，就要買船。這是再簡單不過的道理，但是買船是要錢的！！一邊是自己苦心經營的北洋艦隊和可能在未來被日本擊敗，一邊是朝廷就是不給錢。這讓老李如何睡得著？不過劉步蟾都堵到家門口了，不見也不是個辦法。

「屬下參見中堂大人。」劉步蟾一看李鴻章從臥室中走出便立即迎了上去。而張佩綸先掃了岳父大人一眼，看見臉上寫滿倦意的李鴻章。心裡立即就明白了，老李是壓根就沒睡，這是看實在躲不過了才出來的。

「子香啊，何事如此慌張？都找到這裡了？」雖然明知道劉步蟾的來意，但李鴻章還是問道。

「義大利代表團已經抵達上海，不日將到達天津，不知中堂大人有何計較。」劉步蟾低聲問道，這意思已經很明白了，人家來了，咱們該談談船的事了吧。

「這船當真如那意人所說如此之優秀？」張佩綸問道。

「這是自然，歐羅巴各國已有採購，如若不好，想哪西班牙國，土耳其國未必會買。據琅威理大人所言，倭人對此船也十分看重，本欲借購買。奈何被義大利海軍婉言拒絕。」劉步蟾看了張佩綸一眼說道。

「既然有銀子可賺，為何哪義大利人不賣船與日本？」李鴻章好奇的問道。

「據說這條戰艦的設計師是一位華人，在當初和義大利人維托里奧庫尼伯蒂合作之前，就曾經要求不要將該艦賣予日方，而意國海軍部部長布林又與兩人關係不錯，所以也就算默許了。」劉步蟾把自己聽說的和自己認為正確的一股腦的給李鴻章說了出來。

「這位華人還真算是心念故國啊。」李鴻章微微的點了點頭。「幼樵啊，等那人到了，你去拜訪一下他。」

「大人慾為我北洋添置幾艘新船？」看著老李眼看把話題引到別處了，劉步蟾也顧不得那麼多了。直接把話題挑明。說到這裡，一滴冷汗從劉步蟾圓圓的臉上掉了下來，「到了最關鍵的時刻了。」劉步蟾心裡說道。

「這船好是好，奈何太貴了吧。具體價格還需商談。」李鴻章就是李鴻章，玩得一手好太極，這話很明白，人家來了還要談判的，談妥條件我才好決定。這一下就把事情拖下來了。

「這船當真是貴點，28萬英鎊啊。基本上比致遠貴了一倍多（致遠是84.5萬兩白銀，16萬磅，當時英鎊兌換比例也就1比5左右）。但這火力和噸位卻是也強了不止1倍啊。」劉步蟾臉上一變大聲說道，他很明白，中堂大人下不了決心。「新船側弦裝備4門6寸炮，首尾還各有1門8寸炮。前者射速每分鐘6發。後者射速每分鐘2發。而我北洋致遠號巡洋艦側弦一邊只有1門15公厘架退炮，首尾共有3門21公厘架退炮，前者射速1分鐘1發，後者要2到3分鐘一發。這無論是船首迎敵還是側弦迎敵，我艦發炮一次，新艦已發炮10次以上。這何止差了1倍！」劉步蟾激動地說。

「劉大人請稍安勿躁，待中堂大人從長計議。」張佩綸看著激動的劉步蟾和臉上越發陰沉的李鴻章，趕忙出來打斷道。

「卑職魯莽了。」意識到失禮的劉步蟾倒退兩步說道。

「子香啊，不是我不買，我也知道此船的好處。但是此事關係甚大，我北洋需從長計議，你先和那意國人談談，銀子問題，自有我向朝廷要。」李鴻章自知不給個說法，眼前這位北洋右翼總兵不會善罷甘休。而北洋艦隊上下也必須要他給個交代，所以他只能把問題挑明，即這船我是同意買的，但是銀子是個問題。想到這裡，李鴻章不由的感到一種無力。強敵在外，北洋卻還要為了一點銀子和朝廷的大佬們打官司說好話，當真是讓人氣憤！

「哪卑職告辭了。此事關係我北洋艦隊4000餘名官兵之性命，全仰賴中堂大人了。」劉步蟾見話已經說盡了，再留在這裡也沒用了，便起身告辭道。

「幼樵啊，代我送送劉大人。」李鴻章說道。

直隸總督府內，張佩綸和劉步蟾走到一處拐角處，張佩綸停下了腳步說道：「劉大人今日何故如此莽撞？」

「此事關係我大清之國運，子香不得不如此。」雖明知魯莽，但是劉步蟾一點也不後悔。作為一個艦隊的高層，劉步蟾在研究了徐傑的資料後，對形勢有清醒的認識。所以，無論與公與私，他都必須和李鴻章說清楚。

「中堂大人也有自己的難處啊。」看了下四周無人，張佩綸嘆息道。

「莫非朝中有變？」劉步蟾問道。

「現在翁師傅執掌戶部，對我北洋的經費一向責難，而太后又要修他的園子。這錢可就難辦了。」有些話李鴻章不能說，但是張佩綸可以說，所以他決定對眼前這個北洋實際之提督交一個底。以便讓北洋高層有所準備。

「那海上一旦有事，我北洋將如何處置？」聽到這裡，劉步蟾急的差點跳起來。

「還能如何？目前只能先穩住意人，北洋再想法籌措款項。」張佩綸早預料到劉步蟾的反應，苦笑道。

「這穩住意人可以，但是這錢要讓中堂大人費些心思才是啊。」張佩綸說的很對，現在也只能走一步看一步了，說完，劉步蟾拱了拱手，轉身離開。

第053章翁婿

「人送走了？」看著表情嚴肅的張佩綸，李鴻章問道。

「是的中堂大人，劉大人已經走了。」張佩綸回答道。

「幼樵啊，何必見外，叫岳父就可以了。快坐下說話。」李鴻章笑著說。

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