第一百八十三章 兩個泥潭（1/2）
1882年7月，在保加利亞節節敗退，羅馬尼亞、塞爾維亞、黑山聯軍步步進逼之時，奧匈帝國6月發出最後通牒後，正式宣布參戰，按照與保加利亞簽訂的諒解協議，給予保加利亞王國適當的軍事支援。
同時間的南非戰場處於僵持之中，在中國明白無誤的表明自己的立場後，英國人顯然意識到如果將大量兵力調往南非是極為危險的，尤其是在印度和澳大利亞的駐軍、僕從軍，作為抵抗東方帝國可能的侵略的第一線，就更不容有失。
十幾萬英軍，同布爾人廝殺在叢林平原和崇山峻岭中，現在與德蘭士瓦的戰爭，無疑成了英軍的泥潭，既不能大量增兵徹底消滅布爾人，又不能就這樣退兵無功而返，這幾個月間，女王和她的內閣召開了無數次會議討論南非的戰局，據稱在樞密院會議中，女王稱中國人「陰險而卑鄙」，顯然女王和她樞密院的親密朋友都清醒的意識到，南非戰事一直這樣僵持下去，正是中國人的陰謀，他們不費一兵一卒，僅僅用少量的物資和武器，就可以將這場戰爭變得曠曰持久，從而逐漸消耗大英帝國的國力，更使大英帝國沒有精力將目光投注別處，更會使得大英帝國對全球的影響力被嚴重削弱。
據悉有樞密院成員提出，只有對中國宣戰，才能粉碎中國人的陰謀，才能從根源上解開南非的死局。對中國宣戰，雖然要冒著短時間內失去印度和澳大利亞的風險，但當大英帝國的海軍徹底摧毀中國人的艦隊，整個東方的市場將再次成為女王皇冠上璀璨的明珠，付出的代價可能極為巨大，可得到的回報卻是如此豐厚。
這些小道消息也傳到了東方帝國，傳到了燕京，此時東方這個龐大的帝國，狂熱的國民同樣瘋狂偏執，他們上街遊行，抗議英國對香港島的占領，抗議英國人對新加坡華人讀力運動的殘酷鎮壓，抗議英國人對友邦德蘭士瓦共和國的侵略。整個帝國，枕戈待旦，只等他們的帝王，吹響戰鬥的號角。
……
圓明園海晏堂取義「河清海晏，國泰民安」，是圓明園中最大的歐式園林景觀，海晏堂正樓朝西，上下各十一間，樓門左右有疊落式噴水槽，階下為一大型噴水池，池左右呈「八」字形排列著十二生肖的人身獸頭銅像，每晝夜十二個時辰，由十二生肖依次輪流噴水，正午時，十二銅像口中同時噴射泉水，所以又俗稱「水力鍾」。
海晏堂為西人設計，設計噴水裝置的法國傳教士病逝後，旁人便不知抽水「龍尾車」之奧妙，每次前清帝王下榻與此，若想噴水池噴出水來，便要小太監們輪流背水上樓，可在葉昭看來，那無人會用的「龍尾車」自然不值一笑，而現今「龍尾車」早變成電力機械裝置，無論何時，都可見萬泉奔涌的盛況。
這座歐式建築早已經葉昭重新裝潢布置，此刻二層正對噴泉的餐廳，坐了兩男四女，卻是葉昭正在款待德斌與他兩位夫人，朱琪琪和秦婉君作陪，朱琪琪已經晉為嬪，秦婉君也恢復了貴人身份，兩人都被賜了封號，朱琪琪封號為「晗」，秦婉君則封為「寶華貴人」。
這二十多年德斌一直都未再娶，直到前幾年水仙病故，德斌思念不已，後郭絡羅氏為他尋覓到一位相貌酷似水仙之女子，娶進門做了偏房，前不久兩人剛剛成親。
新夫人進門後改名水仙，若後世看來，名字都被改成亡妻的，自然是人格被抹殺，沒有尊嚴沒有自我的替身，簡直是悲劇中的悲劇，可這位水仙姑娘卻不知道活的多開心，而且她並不是什麼愚昧婦女，本來是一家貿易船行的職員，現今則辭了工作，準備專心在家相夫教子。
現今帝國小康之家，成親後女子在外做事的便少，更莫說如德斌家庭這般顯赫了。
水仙是第一次見到大皇帝，拘束的不行，臉一直紅紅的，手腳都沒地放。
德斌成親，葉昭遣人送去了賀禮，不是他不想去，從小就一起玩的好友，對於根本沒有朋友的他來說，這份友情彌足珍貴，但若德斌成親他親自去道喜，那可就喧賓奪主了，人家還成的什麼親？
不過大皇帝親自題字的賀禮，已經是天大的殊榮。
水仙知道夫婿地位顯赫，不然她也不會二八年華，嫁給一個快五十歲的老頭子，可她還是第一次知道，原來夫婿和大皇帝之間關係如此特殊，她暗暗高興自己的運氣，從此自己一家，變為人上之人，自己一個弱質女子，復有何求？
郭絡羅氏則加意巴結朱琪琪和秦婉君，早就聽說宮中幾位新貴，其中以慧貴妃的妹妹晗嬪娘娘和富察嬪妃娘娘最為得寵，兩位同時晉為嬪，而且好像富察貴人還有喜了，此外有位軍人出身的蒙古貴人也當時得令，皇貴妃對其如同妹妹一般，現今雖然其他兩位沒有見到，能同晗嬪娘娘結下遞話之誼也不虛此行。
至於這位秦貴人，好似不被大皇帝待見，傳聞還挨過鞭子，可大皇帝倒偶爾帶她出遊，如此也是位萬萬不能得罪之人。
至於皇后、皇貴妃、貴妃三位國母，以及與大皇帝歷經風雨的眾位皇妃娘娘，那都是傳說中的人物了，自懿貴妃病故後，郭絡羅氏等閒再見不到她們。
「皇上，我們真的會與英國開戰麼？」德斌現在說話早已沒了結巴，而且好像因為少年時不大用腦，他的面相也甚年輕。
德斌問話時，郭絡羅氏和水仙也都看了過來，顯然便是水仙這等階級的婦女，中英可能爆發的戰事也有聽聞。
葉昭淡淡道：「盡力避免吧。」其實現今帝國除了沒有進行全[***]事動員，幾乎已經做好了與英國爆發全面戰爭的準備，皇家海陸二軍，也已經圍繞對英國戰事進行了重新部署。
德斌道：「若開戰，怕皇上在歐洲的投資有損害。」
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