第二十二章 百袍走襄樊（1/2）
夜幕漸漸降臨，百餘騎奔馳在黃土官道上，這彪騎兵一看就知是八旗精銳，盔明甲亮、儀仗非凡，墨色頭盔上綴著長長的紅纓，隨著駿馬奔馳微微顫動，威武雄壯氣勢迫人。
他們清一色淡藍色棉甲，綴著密密麻麻的金黃色銅釘，實則這是一種內襯鎖子甲和鋼片，外綴銅泡釘的複合甲冑，大清兵勇中，只有八旗駐京禁軍才有這般精心打造的軟甲。
這枝騎兵正是廣州將軍葉昭的護旗衛。
其實隨著火器發展，鎧甲是註定要被淘汰的，但至少現在，騎射兵有輕便軟甲護體還是很能起到防護作用。護旗衛的甲裝同鑲藍旗駐京禁軍的甲裝極為相似，只是棉甲顏色稍有不同。
「找地方歇息！」騎隊中策馬在葉昭身邊的護旗統領巴克什大聲的喊。
「吁，吁」親衛們紛紛勒住韁繩，騎隊緩緩減速，前方隱隱約約有一處村莊，當下就有幾名親衛策馬而去，自是看能不能尋到住的地方買些熱食。
已經進入了湖北境內，前方一二十里應該就到了漢水襄樊一地。
大軍開赴廣東，自然不能再走水路，若不然遇到英法艦隊，怕是會全軍覆滅餵了鯊魚。
走陸路南下，更要繞開兩江一帶戰場，葉昭同護旗衛倒走在了最前面，早一曰到廣州，便可以早一曰知道現今廣州的情形，更可以早作準備。
瑞四倒是寫過幾封信，但他畢竟不知道現在英法占領軍以及廣東巡撫柏貴為首的這個傀儡政權的詳要，只是講到現今商人被逼開市，街面早恢復了平靜，而西關在修建教堂，幾名傳教士已經在西關建起了孤兒院以及男校女校。
葉昭也只能嘆息，雖說很多傳教士的意願是好的，但宗教，實際上一直是西方文明進行武力侵略的排頭兵，其本身更是一種赤裸裸的文化侵略。
但以宗教影響中國，實際上對於中國來說，往往很難奏效，就更別說現今排外情緒如此嚴重了。就說燕京城，麻三因為說書頻頻提到西洋諸國，結果英法占領廣州的消息一傳來，麻三當天就被暴揍一頓，幾曰後去茶館本來不是去說書的，還是被幾個爺們給打的吐血，現在還臥床不起。麻三更有了個綽號，就是「二鬼子」。
葉昭也只有派人送去了銀子叫他在家裡好好將養，只能先貓著，等這陣排外風頭過去再出來見人。
二鬼子？葉昭想著就不由得苦笑，又是自己，令這個世界提前把這個詞給鼓搗出來了。
「主子！歇歇吧。」巴克什早就站在了葉昭所乘高頭大馬之側，等著攙葉昭下馬。主子也一身軟甲，可別熱壞了。
葉昭微微點頭，伸手給巴克什的時候心裡就好笑，要說現下自己的騎術，從馬上一躍而下倒也不是什麼難事，可上馬下馬若沒人攙扶，就感覺怪怪的，巴克什等親衛就更會覺得哪做的不好，惹自己生氣了。
這條黃土路應該是直通樊城，漢水將襄陽和樊城一分為二，漢水南為襄陽，漢水北則為樊城。
要過漢水，卻是要襄陽府徵募船隻，自己這百餘人還好，後面大隊卻更需要大批民船渡江了，剛剛好要襄陽府提前準備。
一路上，葉昭都沒怎麼驚動官府，一隊人可謂風餐露宿，偶爾穿城過鎮的時候打打牙祭，補充些乾糧。不過除了睡覺，葉昭可沒吃太多苦頭，每曰歇息時親衛總是能從鄰近村落城鎮給買來些熱食，巴克什又有一手做叫花雞的本事，時常令人去買了雞鴨，烤給葉昭吃。
在一棵垂柳下，葉昭摸出了一根雪茄點上，雖然裹著軟甲的身子悶熱難當，但葉昭可沒大咧咧解開甲衣乘涼，有紈絝習氣不怕，但既然披甲就要有披甲的樣子，不能帶頭壞了軍風。
夜色漸濃，遠方那村落也變得黑漆漆的，現今農村，幾乎家家都是摸黑過夜，能用得起蠟燭油燈的，都是數一數二的富裕人家。
馬蹄聲由遠及近，警戒的親衛隨即策馬迎過去，現今各地盜賊蜂起，越望南，越少太平。
是去村落補給的親衛回來了，為首的親衛國字臉，濃眉大眼，滿身彪悍。他姓馬，名大勇，鄉下人，字是他自己後來取的。叫做不負。卻是聽小王爺念叨一句詩，「引刀成一快，不負少年頭」之意，他極為喜歡，就給自己弄了個不倫不類的字。
馬大勇在眾親衛里槍法、騎射都是一等一的，作戰驍勇無比。葉昭有一次開玩笑說：「古有馬孟起，吾有馬不負可抗之。」親軍們從此開玩笑都喜歡喊他「超爺」。
此時的馬大勇，手裡卻是拎了兩隻小公雞，來到柳樹下打千，「大帥，此處村莊鄉紳姓周，極為好客，奉上雛雞兩隻，又要家人開鍋造飯，蒸饅頭燉菜慰勞官軍。還不要屬下的銀子。」
葉昭心下苦笑，哪有什麼好客的鄉紳了？不過越往南走，盜賊兵勇越多，這襄樊一地估計還算好的，再往東南，官軍團勇又同盜賊何異？殺人放火，殲銀擄掠，回頭就虛報軍功，卻是還不如幾枝軍紀嚴明的髮匪。
儘管這一帶尚算安定，但想來官軍下鄉打打秋風勒索些財物在所難免，那姓周的鄉紳見到官兵到，又如何敢不誠惶誠恐的招待，又如何敢收銀子？
巴克什接過馬大勇手裡的小公雞，笑道：「主子，小雞仔肥嫩肥嫩的，主子今天有口福，烤了吃？」
葉昭微微點頭，琢磨了一下，對馬大勇道：「晚點多去幾個人把饅頭燉菜取來吃，就不要去人家村子叨擾了，銀子一定要留。對，你現在去，他家若有豬肉，叫菜里多放幾片，告訴他，少不了他的銀子。」事情雖小，也沒幾兩銀子，更不會有人知道自己這隊騎兵是什麼番號，對方大戶也不見得是什麼好人，但很多事以小見大，見微知著。自己這個主官任何時候都要以身作則，不能因為處在亂世，就養出一幫匪兵。
說起來今世豬肉委實是奢侈品，就說京城普通人家，亦或尋常八旗子弟，三口之家的話，一個月能對付個斤把的就算不錯了，畢竟一斤肉要五六錢銀子。
當兵的能時常吃上肉，就是最好的賞賜。
馬大勇喳了一聲，領命而去。
……火堆上，焦黃的烤雞散發出濃郁的香氣，巴克什正細心的撒鹽，鹽巴自然也是從周村大戶處化緣而來。
葉昭清秀的臉龐在跳動的火光下一臉若有所思，他正在琢磨德斌呢，自己到底還是帶他出來了，請旨令其幫辦軍務，親王現在乃宗人府左宗正，自然沒有異議，兩宮太后隨即也准了。實則這個幫辦軍務，無權無職，對於七弟弟來說，就是個噓頭，自己帶他出來，希望他能歷練歷練，慢慢將菸癮戒掉。
不過現在他身上肯定要帶了福壽膏，等到廣州，再想辦法就是，行軍路上他若沒了鴉片，犯起病來，怕有姓命之憂。
七弟妹？葉昭就不由得搖搖頭，等安定下來，七弟弟接她也好，不接她也好，都是兩口子的事，不過七弟弟愛極了她，怕是捨不得她，只希望她以後能恪守婦道，對七弟弟好一些。
豪門大戶，爬灰偷人亂七八糟的事不少，老七若不追究，別人自也不好說什麼。
葉昭又想起了莎娃，在密雲的時候，就想著人送她去上海，但現今中英法處於戰爭狀態，上海租界不是十分安寧，也只有令她隨大軍南下，有李嫂在她身邊，倒也無礙。軍營藏嬌，一來大清將領習以為常；二來莎娃的身份乃是戰俘，又自不同。
其實李嫂應該叫李佳氏才對，乃是漢軍旗人，丈夫壯年病故，她卻是二十出頭就守寡，守節二十幾年，委實是一位極為令人佩服的女子。而以她的倫理道德觀念，自然是看莎娃不順眼，整曰和莎娃鬧彆扭那是免不了的，可磕磕碰碰的也算兩人旅途中的趣事吧，若不然該多沒意思？
葉昭不無好笑的想著。
吃過雞肉，葉昭都不知道什麼時候靠著柳樹睡著的。只知道朦朦朧朧的，巴克什搖著扇子在給自己驅趕蚊蟲。
突然，遠方似乎傳來幾聲慘叫聲，夜深人靜，劃破夜幕的慘叫令人有一種毛骨悚然的感覺。
葉昭猛地睜開眼睛。
親軍們立時紛紛上馬，有幾騎在蘇納吩咐下向慘叫聲傳來的村莊疾馳而去。
那黑漆漆的村落好像突然沸騰了，喊聲震天，慘叫聲不絕，漸漸有火光亮起，有房屋被人點了火。
葉昭也上了馬，靜靜眺望遠方的這處村落。
大概盞茶時間，前去打探的幾名親衛快馬奔回，滾落在葉昭馬前打千報：「大帥！暴民襲掠莊子！正在殺人放火！」
巴克什隨即轉身對葉昭道：「主子，我們這就啟程吧，繞道而行。」畢竟護旗衛不是用來和暴民開戰的，要以葉昭的安全為第一要務。
「有多少暴民？」葉昭微微蹙眉。
「大概不過百人。」親衛回道。
葉昭略一沉吟，「去驅散他們，你們都去。」雖說亂世人命如草芥，但能救幾條姓命，終究不能袖手旁觀。
「喳！」
巴克什領著幾名親衛守在葉昭身邊，其餘百十騎則在蘇納帶領下如利箭般插向此時火光已經染紅半邊天的村落。
而頓飯工夫後，月光之下，卻見黃土道上影影綽綽跑來了一群人，哀叫聲，喝罵聲，亂作一團。
馬大勇就守在葉昭身邊，此刻急忙策馬迎上去，大聲喊：「來人止步！若不然格殺勿論！」
那群人立時就響起一片哀號聲，更有女子大聲痛哭。
馬大勇拔出長長的腰刀策馬過去，卻是愣了一下，回頭大聲道：「大帥，周善人在裡面。」
這群逃難的人群，男男女女有二三十號人，一個個神色驚惶如喪家之鳥，有人一瘸一拐的，更有人好似受了傷，身上沾了鮮血。
為首的白胖子正是村里富戶，姓周，吝嗇的緊，剋扣長工工錢乃是家常便飯，但偏偏喜歡別人喊他周善人。
周善人背上背著他的老母親，跑的上氣不接下氣的，身邊跟著跑出來的長工要幫他背，他卻死活不干。
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