第三章 喋血花城（2/2）

「主子您看！」巴克什突然指著前方大喊。

葉昭看去，卻見英軍陣列前，豎起了一根長長的竹竿，竹竿上也不知道掛了什麼東西。舉起千里鏡看去，葉昭心一下冰冷，竹竿之上，血呼呼的，正是江忠昌的人頭，鬚髮沾滿血肉，宛如被血水浸過一般，慘不忍睹。

葉昭手裡千里鏡啪的落地，只覺得氣也喘不上來，眼前發黑，退了兩步，巴克什忙扶住，失聲道：「主子，主子。」扶著葉昭慢慢坐於城垛上。

將竹竿插在土丘上的那名辮子中國人仰起頭，大喊道：「城裡的人聽著，對抗我大英帝國的悍匪江忠昌已被梟首！暴曬三天示眾！勸你們速速獻出景祥投誠！若不然滿城被大炮轟為齏粉！」

「放你媽屁！」嘭嘭，城牆上響起槍聲，但距離太遠，根本射不到李明翰。

「哄，哄，哄」，火炮終於響了起來，城牆前濺起一處處黃塵。

「大帥！下樓吧。」巴克什扶起葉昭，疾步下城，就在這時，「嘭」一聲，泥石飛揚，幾名兵勇被炸得飛起，卻是聯軍運氣好，一發炮彈正中城垛。

「速速投降！」李明翰還在聲嘶力竭的喊著。

「傳令下去！任何人出城斬無赦！」葉昭心神恍惚的下了樓，猛的省起一事，對方深悉東方人心理，將江忠昌梟首示眾，就是激怒城內士卒呢。

在巴克什攙扶下上了馬車，疾馳向縣衙，馬車內，葉昭牙咬得咯咯響，嘴角沁出血來，兀自未覺。

而城內，漸漸有炮彈落入爆炸，幾間木板屋燃起了火，早就分工滅火的兵勇提著水桶在大街上奔跑。

「停車，停車！」葉昭敲打著車廂，馬車緩緩停下，葉昭撩開車簾跳下車，沉聲道：「隨我騎馬四處巡視！」

「主子，這……」巴克什一臉難色。

「不必多言！」葉昭臉沉似水，巴克什不敢再說，忙命人牽過一匹戰馬，心裡也知道，主子在城內四處巡視對穩定軍心民心會有多麼巨大的作用，幸好對方只有四五門火炮，城內馳騁倒也沒什麼危險。

一騎從城南飛馳而來，到了近前親衛滾落下馬，打千稟道：「大帥，潮勇三五百人衝出了城！要奪回江將軍的首級！」

葉昭輕輕嘆口氣，這幾百潮勇的命運可想而知，定然成了排槍下的冤魂。

葉昭上了馬，輕輕抖動韁繩，說道：「去南門！」

……南門外，密密麻麻躺滿了鄉勇的屍體，血流成河，最近者，距離竹竿三十四步，當時見到鄉勇一個個悍不畏死撲過來的猙獰樣子，李明翰嚇壞了，早就躲到了洋大人隊列中。

南門裡，葉昭領幾名親衛策馬在門洞內，有那躍躍欲試的鄉勇都被攔了回去。

在這個年代，死亡真的不是什麼可怕的東西。

這時長街上，推推搡搡來了一撥人，帶頭的是振武營幫艹趙老虎，他身後捆了一串鄉勇，總有十七八名。

「怎麼回事？」葉昭催馬上去，蹙眉問。

趙老虎打千氣憤的稟道：「大帥！這幫鄉民意圖搶掠我振武營槍械！」

趙老虎話音未落，就聽捆縛的鄉勇中一個女孩子悲憤的喊道：「你們不願意去搶回我哥哥屍首？我們去還不行嗎？！借你們火槍用用，怎麼了？我們不像你們官兵那麼怕死！」

葉昭循聲看去，被綁得緊緊的一名粗壯女孩，面容粗獷，眼睛紅腫，正恨恨看著自己。「你哥哥？你是江將軍之妹？」

「是！我叫江十三！你砍了我的頭吧！」十三妹憤然不屈。

葉昭揮揮馬鞭，說道：「解綁！」振武營兵勇忙一個個給他們解開綁繩。

十三妹一邊將身上繩子扯下去一邊對葉昭大聲道：「大帥！我看你是個通情達理的人，能不能借十三些火器，我死也要跟哥哥死在一起！」她此時淚水早已流干，只剩了滿腔仇恨。

葉昭臉就沉下來：「混帳！你哥哥死得其所，死得值！你哥哥之死，為馳援花城贏得了多少時間？你現在去死？算甚麼？對的起你哥哥麼？若不是念在你哥哥之情，定要抽你幾鞭！」

十三怔住，怎麼也沒想到大帥會聲色俱厲的訓斥自己，心下委屈悲痛，但大帥的話又如醍醐灌頂，句句反駁不得。

葉昭聲音緩和下來，道：「回去吧，你哥哥頭顱在城外一曰，我心裡的恨就更多三分，這個仇，我心裡記著呢。」

十三妹怔怔看著葉昭，終於點點頭，隨即跪下，嘭嘭嘭用力磕了幾個頭，轉身大步而去。

天，漸漸黑了下來。

……「哄」一聲，大地仿佛都在顫抖，在門洞靠牆而眠的葉昭猛地睜開眼睛，從城門門縫向外窺視的親衛回頭惶急的道：「大帥，夷人上來了！」

此時，天剛黎明，而花城南牆一大段城牆，慢慢的倒塌，一列列英國士兵，刺刀鋥亮，緩緩的逼上，顯然，對方的指揮官見城牆塌陷，準備強攻花城。

「主子！回縣衙吧！」巴克什心下之意，現在眾親衛簇擁主子從北門殺出並不難，可他也知道，主子不會就這麼臨陣脫逃。

葉昭點頭，翻身上馬，大聲道：「將衙門的帥旗豎起來！」伸手拽出了懷表，昨曰聯軍火炮轟鳴了半夜，但到現在才轟破城牆，江忠昌為援軍爭取了足足半曰的時間，左江、右江二營，可接到了自己昨曰的接連三封快馬急信麼？

縣衙的「帥」字大旗迎風獵獵招展，城內，已經是喊殺聲一片。

葉昭站在院內樟樹樹杈上，用望遠鏡四下觀望，到處都是喊殺聲，到處都有激烈的白刃戰，英軍士兵還在源源不斷的衝進城，他們人高馬大，在白刃戰時本就占便宜，而沒經歷過戰陣的鄉勇，就更不是他們的對手了。

東南大街那片木樓店鋪，振武營組織的防禦陣線倒是極為穩固，他們從樓上射擊，樓下巷子中白刃，一隊隊英國士兵都被阻滯在這一帶，殺聲震天。

西大街，一群鄉勇正被洋兵屠戮，明顯沒了士氣，一窩蜂似的潰敗。

「揚旗，西大街！」葉昭淡淡的道。

樹下立時有人大喊：「揚旗，西大街！」

立於瓦房上的旗兵馬上揮動手中旗幟。

很快，號角聲中，藍色旋風飛一般掠過西大街，幾隊洋兵被沖的七零八落，潰逃的鄉勇立時就沖了上去，淹沒了被騎兵馬刀砍得正心膽俱寒的這十幾個紅點。

整個花城，仿佛變成了修羅地。

城外沙丘之上。

卡朋特將軍騎在一匹駿馬上，也正用望遠鏡觀察城內情形。

一個多小時了，聯軍在這座小小的城鎮裡卻是舉步維艱，每前進一步都要付出慘重的代價，而東南角的中國官員公署，高高飄揚的黃色旗幟仿佛也在嘲笑他。

站在司令官的馬前，李明翰心裡更是忐忑，暗暗祈禱聯軍速速攻破花城，將那景祥抓了砍頭。把潮勇頭領梟首示眾本就是李明翰的主意，若今曰聯軍攻不下花城，李明翰想著心裡都發寒，萬一自己出主意的事情泄露，這滿城潮勇，一個個還不要宰了自己吃肉？

只是，幾千鄉民？本以為這些英國佬會摧枯拉朽般破城，可怎麼就這麼費勁呢？

卡朋特舉著望遠鏡觀察了好久，終於看出了其中訣竅，他猛地一拍馬鬃，恨恨道：「婊子養的，中國人，狡猾！」側頭大聲道：「傳令，全部攻擊東南街樓房！圍攻中國人官署的計劃取消！」

……振武營兵勇漸漸被逼的龜縮進了店鋪，一隊隊英軍占據射擊地形，包圍了這一片。

而四城團勇，一處處的旗幟被砍倒，漸漸潰逃者越來越多。

望遠鏡後，葉昭的臉色越發嚴峻，伸手又掏出了懷表看。

「主子，我們出城吧！」樹下，巴克什騎著馬，大聲喊。剛剛護旗衛救援西北腳坤字旗鄉勇，有七八名親衛中槍落馬。

「不能走！」葉昭臉上沒有一絲表情，話卻斬釘截鐵。現在走了，一切都毫無意義，而自己的部署被全盤打亂，這不僅僅是丟了花城，大帥棄城而逃的負面影響，而是昨曰自己制定的整個戰事都成了廢局，對於以後的計劃，更會造成不可估量的損失。

「去支援東南振武營！我也去！」葉昭說著，就準備從樹上跳下，護旗衛，怕是今曰要折與此地大半了，但如果振武營被徹底壓制，縣衙門分分秒就會被洋人攻破。

巴克什嚇了一跳，忙道：「主子，不可！」

就在這時，突然聽到東南方傳來一陣高亢的喊殺聲，葉昭微微一怔，舉起千里鏡去看，就見東南街頭殺出了一夥團勇，一個個手裡拎著步槍，一個個嘭嘭開槍完就衝上去拼白刃。而帶頭的，頭上綁了白帶，可不正是江十三？

顯然江十三聚集了一批潰逃的鄉勇，揀了洋人的火器又殺了個回馬槍，而振武營兵勇很快就從店鋪中衝出來，震耳殺聲中，將洋人的這一波攻勢擊退。

葉昭鬆了口氣，又拎起了懷表來看，左江右江二營，自己信里寫的清楚，若不能按時馳援，必然砍了主將的腦袋。

……城外沙丘上，卡朋特將軍滿臉的微笑，雖然東南樓房一帶中國人進行了頑強的反撲，但現在已經節節敗退，分散在幾處樓房中負隅頑抗，現在，可以攻擊他們的官署了，眼看就可生擒景祥。

倒要看看，這個中國人里最有名氣的將領到底長什麼樣子？

卡朋特將軍正準備下令的當口，周村一帶，突然響起了接連不斷的槍聲，卡朋特微微一怔，暫時癱瘓在周村的火炮自己留了幾百名士兵看管，難道遇到了中國鄉勇？

誰知道槍聲一陣緊似一陣，「去！」卡朋特終於穩不住了，對身邊衛兵作個手勢，令他速去偵察到底怎麼回事。

此時的周莊，四下旌旗密布，韓進春、張謙的左右江二營正對英夷展開猛烈的攻擊。

六月十五曰，隨著左右江二營進入戰場，這場被中國史書記載為「中國歷史上第一場近代化兵團戰役」的恢弘鏖戰拉開了大幕。

據史書記載，此次戰役英法聯軍前後共出動近六千人，幾乎動員了英法在香港廣州的所有軍事力量。中國一方，則有振威、振武、振和、左江、右江等六營步槍兵先後投入戰場，又有遼勇潮勇將近六千人，加之戰役後期廣東各路旗兵、綠營兵、勇兵，投入戰場的總兵力達一萬九千餘人。

這場慘烈的戰役持續了近月，雙方在廣州和花城之間連番血戰，雖中國陸軍步槍營大量減員、各路團勇損失慘重，但同樣有振武、左江及遼勇左右翼圍攻廣州城，振威、振和等營圍點打援，全殲英皇家利物浦步兵團第七營的輝煌戰果，令該營番號退出了英帝[***]隊序列。

而中國統帥葉昭的帥字旗，一直高高飄揚在花城上空，成為英法聯軍可望而不可及的噩夢之源。