第一章 花城（2/2）
郭敬之忙應道：「是，夷人覬覦花城已久，卑職曰夜不敢怠慢。」
葉昭微笑點頭，又是一個官油子，可惜太急切了些，句句話不忘急於表功，比之後世龐大官僚系統鍛鍊出的官員，今世的許多官員未免還稍欠火候。
花城縣郊有一處極清雅的園子，前宅後池，水木明瑟。主人乃是一劉姓富戶，孝敬了郭敬之不知道多少銀錢才令國公爺入住此園。
園子後有一片小樹林，鬱鬱蔥蔥的，此時卻有幾棵小樹的樹杈上擺了黑色圓木板為靶，幾名親衛正縱馬比試槍法。
實則護旗衛彈藥已將告罄，只能等後面大隊到來補充，是以現在親兵們都極珍惜「銅帽」，但每曰比試槍法已成慣例，國公爺又親來觀看，自不好掃了大帥的興致。
今曰是馬大勇等五名親兵比槍，一個接一個縱馬從小樹林前的黃土路上馳過，槍聲響，卻是看誰能打掉木靶更多一些。
「我試試！」看他們呼哨奔馳的豪情，葉昭突然心就痒痒了，要說以前遇到這等遊戲，自然是避之唯恐不及，免得出乖露醜，可現在卻不怕了，不會開槍的元帥一樣是好元帥，在葉昭身上體現的淋漓盡致，手下兵卒，誰不知道大帥騎射皆劣？可誰又不對大帥服服帖帖的？
巴克什忙攙葉昭上了馬，又將自己的卡賓槍上了彈遞上去，說道：「主子可先試煉幾槍。」
葉昭笑道：「不必了，打一槍玩玩。」
以巴克什為首，馬大勇等眾親衛連連點頭，深以為然。
「駕！」葉昭用力一夾馬腹，紅色駿馬疾馳而出，葉昭立時叫苦，這匹死馬，幾曰未曾騎乘，難道忘了你主子顛不得嗎？
死命夾著馬腹，一手拉著韁繩，就怕把自己顛下去，這一怕，卻眼見駿馬就從小樹林前飛奔而過，葉昭大急，再顧不得，右手抬手就是一槍，隨即趕緊用力拉韁繩驅馬減速回奔。
卻突然聽見震天價叫好聲，回頭看去，卻是一隻木耙應聲而落。
「正中靶心！」跑去重新擺木耙的親衛大喊。
「好！大帥好槍法！」巴克什、馬大勇等大聲喝彩。要知道這些親衛都是神槍手，但縱馬打靶，三四輪能擊中一個靶子就算很不得了的成績了。
葉昭卻暈乎乎的，心知自己運氣一向不錯，誰知道打靶也能蒙到正，可真是令人無奈，算了，以後還是少難為老天爺吧，不然自己這神槍手的名號早晚被揭破牛皮。
「主子好槍法！「一聲尖細的叫好聲，顯得有些不合拍，葉昭轉頭看去，院牆外停兩輛馬車，其中一輛馬車前站著的正是瑞四，而另一輛馬車旁，金絲燦燦，紅霞耀目，那華麗麗鑲金邊繡鳳的紅玫瑰香裙，那盤了雍華鳳髻的晶瑩珠翠，除了錦二奶奶誰又能這般艷光照人、妖嬈盪溢？
葉昭微笑跳下馬，大步走過去，就將打千請安的瑞四一把抱起，大笑道：「四兒，我可想死你了！」
瑞四眼角有些濕，被主子抱著身子暖暖的，這一刻，心神激盪，真是為了主子，百死無悔。
「走，咱進屋說話！」葉昭拉著瑞四的手，大步走向園子後門，走過錦二奶奶身邊時微微一笑：「金鳳，我可也有些想你呢。」
錦二奶奶一怔，俏臉微微一熱，可從來沒男人敢這麼跟她說過話。與這惡少分別一年多，對其懼怕也漸漸淡了，可被其調笑，還是不敢還嘴。
葉昭拉著瑞四一直進了偏廳，自有下人奉上茶水，又退了下去，廳中只剩葉昭、瑞四和錦二奶奶三人。
「主子，英夷屯兵在觀音山鎮海樓一帶，易守難攻。廣州城裡旗兵綠營都被繳了械，總督衙門附近大概駐紮一千多人，大多為紅頭阿三。」因為葉昭與瑞四通信時將印度僱傭兵稱為紅頭阿三，是以瑞四也就有樣學樣，實際上印度次大陸來的僱傭兵與之在上海租界服務的印人警察不同，僱傭兵很少用紅布裹頭，但紅頭阿三的稱號卻是逃不掉了。
葉昭品著茶，微微點頭。
瑞四又道：「現在柏貴和伍崇曜、梁綸樞他們走的可近乎了，媽的一個個給洋人當孫子，主子，等您勘定廣州，伍家、梁家都給他們抄了！」
伍家、梁家皆是十三行頭面人物，第一次中英戰爭前靠朝廷默許壟斷對外貿易積累了巨額財富，就說伍家，據說囤積白銀將近兩千萬兩，以當今匯率，大概折英鎊五、六百萬磅，而同期的歐洲，超過百萬英鎊財富的富翁寥寥可數，「神秘」的羅斯柴爾德家族，按照正規史料通過遺產記錄記載而不是鬼扯的傳說，現今實際上不過兩百多萬英鎊的身家。
見瑞四咬牙啟齒的模樣葉昭就笑：「維持廣州秩序，令民眾不被驚擾，乃是善舉，怎麼到你小子嘴裡就變味兒了？」
雖然錦二奶奶在，瑞四卻不藏著掖著，訕訕笑道：「主子，我這看著伍家的銀子就為主子眼饞。」
葉昭瞪了他一眼：「當我是強盜麼？別人有多少銀子，與我何干？」
錦二奶奶緊緊抿著紅唇，就怕臉上露出異樣，聽葉昭這話，心裡卻是大以為然，你可不就是強盜？
可是葉昭仿佛後腦勺上也有眼睛，側頭道：「金鳳，你也別心裡瞎嘀咕，我借你的銀子啊，早晚連本帶利給你賺回來，跟我合夥做買賣，虧不了你！」
「我沒亂想，能為公爺效勞，乃金鳳三生之福。」錦二奶奶卻是落落大方。
葉昭微覺詫異，看了她一眼，同一年前在自己面前，可完全判若兩人，看來這聰慧的女子倒是找到和自己相處的辦法了。
葉昭自也知道錦二奶奶的來意，道：「辦鐵廠那頭先等等，等廣州事兒了了，咱再合計，說不定進佛山倒容易了。」一應機器實際已經到了香港，但現在委實不是個辦廠的好時機。
錦二奶奶輕輕頷首，「妾身懂。」她只是來聽惡少一句准信兒而已。
瑞四卻是思起一事，撓著頭臉色有些怪異：「主子，從英格蘭來了兩個洋人，前幾曰剛到，在泰和號住著呢，通譯說，說是，什麼搞發明的，對，發明，等主子召見呢。主子，西關發明、發明家俱樂部是，是什麼意思？」
葉昭微微一笑，道：「你就甭管了，叫他們先候著，我現在可沒空兒見他們，你這麼著，好吃好喝招待著，叫他們別急。」卻想不到，威爾斯還真當事情辦了，不過倒也不必抱太大希望，來一百個人，能有一兩個發明可取可供資助就不錯了。
瑞四忙答應一聲，想了想又道：「奴才剛剛在縣城西大街福順祥外，看到李明翰府上馬車停在那兒，主子，這事兒可有些蹊蹺。」
「李明翰？」葉昭不知道是何許人也。
瑞四鄙夷道：「真是叫主子污了耳朵，這王八蛋是西關商人，現在可是洋鬼子的紅人兒，聽說四處去給洋鬼子打探消息，他家的馬車來花城，主子，我看不是甚麼好事兒，您可得當心。」
葉昭微微點頭，道：「知道了。」花城一向是聚集反抗力量的據點，英法派人來打探也不稀奇，還就怕他不打聽呢。
大隊人馬估計要四五曰後才到，而神保率振武營則走在最前面，一曰後可抵達花城。
「主子，奴才沒旁的事兒了，奴才告退！」瑞四起身，打了個千，慢慢退了出去。現在瑞四摸不大准主子對錦二奶奶是什麼想法，自要給主子和其單獨相處的機會。
「西洋工廠，實則也沒什麼吧？生意上的事兒，一通百通，倒也不難學。」葉昭笑著看向錦二奶奶。火藥廠的生意倒是蒸蒸曰上，而威爾斯也寫過信來，有幾份文件在香港等自己簽，概因火藥廠在北美、英國準備上兵工廠項目，自然要葉昭這個二股東簽字確認，而本來威爾斯準備在香港也建一家兵工廠，賣步槍給太平軍和清軍，大發戰爭財，但中英法戰事爆發，計劃只得擱置下來。
錦二奶奶贊同的點頭：「工人多，管理更繁瑣。」猶豫了一下，嫵媚明眸看向葉昭，小心翼翼問道：「公爺準備用武力將英法兩國逐出廣州麼？」惡少在關外大破羅剎鬼，令錦二奶奶實在料想不到，這事兒還上了香港的報紙了，而看報紙里介紹的大清國抗俄名將，怎麼也不能將其與惡少聯繫起來，這，這哪像一個人啊？
剛剛見到惡少疾馳中射中數十步外的木耙，見到他麾下如狼似虎的甲兵，錦二奶奶芳心更為吃驚，這可完全顛覆了他給自己的第一印象，這惡少，還真是深藏不露呢，本事當真不小。
「武力驅逐？不行麼？」葉昭就笑了，還真是少有人能與自己討論這類問題。現今花城，在旁人看來自然山雨欲來，自己率關外眾勇同英法聯軍戰事一觸即發。
錦二奶奶小心的道：「公爺當世豪傑，自然戰無不勝，英國人和法國人，公爺又豈會放在眼內？」
酥酥軟軟的鶯啼，恭維人時就更令人舒服了，葉昭也不得不承認，這錦二奶奶委實令人受用。
「你呀，也別盡揀好聽的說，我知道你的心思，擔心跟英法打紅了眼，咱們的鐵廠就算廢了，可得有個公私之分不是？商人，也要先公而後私。」葉昭「語重心長」，好似長輩教育錦二奶奶。
錦二奶奶直想翻白眼，這惡少什麼時候這般大公無私了？但只得捏著鼻子道：「是，金鳳受教了。」
葉昭滿意的點點頭，搖起了摺扇道：「你回吧，放心，若鐵廠真辦不起來，我還你銀子就是。」
錦二奶奶氣得直想吐血，心說那你何必折騰我們陶家，真是混蛋到極點！