第十八章 驚蟄（2/2）
葉昭瞪她一眼，隨即就笑，紅娘已經輕輕擁住蓉兒，心裡卻說，這小丫頭是不想我被冷落，可真是冰雪可愛。
過了一會兒，葉昭突然道：「我準備再去西疆。」
紅娘好似早有準備，一絲也不詫異，說道：「這次是親征麼？」
葉昭一挑大拇指：「什麼都瞞不住你。蓉兒有了身孕，這很好，京里也就有了主心骨，你好生照顧她。」
紅娘微微點頭，說：「你要去喀什麼？」
葉昭笑道：「你是神仙妹妹麼？」喀什，天山之南的重鎮，統轄範圍，卻是包括後世中亞塔吉克斯坦、吉爾吉斯坦、哈薩克斯坦等國的一部分，當然，前朝國力衰微，實則管理天山之南的喀什噶爾參贊大臣早就對西域失去了控制。
現今更有浩罕汗國入侵，各部落反叛，天山之南局面混亂無比，有前朝清軍控制的幾座據點，有反叛的部落，有宣誓向帝國效忠的部落，更有外國侵略軍，互相攻殺，到處烽火連天。
哈里奇部，盤踞迪化、伊犁，正在武力鎮壓和拉攏雙管齊下，收復天山北諸部族，更要防範俄國人支持的汗國對巴勒喀什湖一帶的滲透。
而且，天山之南，距離中原更為遙遠，大軍團進入，糧食輜重補給種種困難不必說，而且，並不見得比精銳士卒進入更有效果，因為在天山南，並沒有十幾萬大軍擺明車馬跟你進行大兵團戰役。
哈里奇兵團屯田收稅，已經能靠著西疆的統治力自給自足，帝國現今財政壓力極小，正是休養生息之際，再調遣大兵團進入天山南，作戰效果不見得好，更會令帝國財政無端端多了個包袱。
葉昭準備自己率領一萬人左右的軍馬進入天山南，依靠當地歸順部落解決給養，快刀斬亂麻，將天山南疆平復。
而御駕親征的姿態更不必提，自能震懾宵小。
葉昭琢磨了一會兒，問道：「你說，我去得去不得？」
紅娘點點頭：「自然去得！」紅娘目光尖銳，又如何不知道葉昭心思。
天山之南，局勢無比混亂，帝[***]隊介入，必然會拉攏一些部族，打擊另一些部族，而拉誰打誰？處理這種複雜局面，誰又濟得上自己家相公？尤其是天山南的西域，北方的沙俄、南方的英國人，勢力都在漸漸滲透進來，若在平定西域時遇到俄國人和英國人的挑戰，誰又能有大魄力當機立斷？更不要說，若審時度勢，有機會吞併西域一兩個汗國，就更不是統兵將領所能決斷得了的。畢竟訊息不通，若事事請示，來往徒耗時曰，不免錯過良機。
而相公御駕親征西域天南八城，更是給英國人和俄國人傳遞出強硬的信號，帝國守護西疆領土的決心不可侵犯，莫打歪了主意，不然很可能就會變成與中國人硬碰硬的戰爭。
葉昭捏捏紅娘俏臉，笑道：「康熙三征噶爾丹，你相公我可不知道要幾征西域，才能把西疆徹底平定。」
紅娘輕笑道：「相公定能馬到功成，一舉平定西域。」
葉昭無奈的道：「你當年不是嫌我阿哥作派，不是大英雄大豪傑麼？」
紅娘抿嘴一笑，擁著蓉兒，見蓉兒眨著大眼睛聽自己和葉昭說話呢，忍不住在她清純小臉親了口，說：「睡吧，甭為他艹心，這人，當年落我手裡，我險些一刀砍了他，可他憑著三寸不爛之舌，硬是逃出虎口，更何況現今兵強馬壯，沒什麼擔心的。」
葉昭笑道：「僅僅逃出虎口麼？可不還把你拿下了？」
紅娘瞪他一眼，摟緊蓉兒，不再理他。
葉昭笑笑，想著西域的事兒，明天會見諸屬國使臣的事兒，漸漸出神。
不知道過了多少時候，側頭看去，兩女相擁而眠，艷美臉蛋和清純小臉貼在一起，交相輝映，說不上的動人。
葉昭心中一片溫馨，漸漸的，進入了夢鄉。
……第二曰中午，葉昭在西洋樓接見了眾屬國使臣。
西洋樓，是歐洲文藝復興時代風格的建築，海晏堂乃是漢白玉雕築，一座氣勢恢宏的白色歐式宮殿，石面精雕細刻，屋頂覆琉璃瓦，融入東方風格的歐洲宮殿，壯觀華麗難以言說。
一位目睹過西洋樓的西歐傳教士讚美西洋樓可媲美凡爾賽宮，而西洋樓，僅僅是圓明園數十組奇景之一，由此可見這座皇家園林之盛。
海晏堂前，寬闊雄渾的台階前，有水池噴泉，十二生肖的獸面人身銅像，每晝夜依次輟流噴水，各一時辰，正午時刻，十二生肖一齊噴水，俗稱「水力鍾」。噴泉本來設計以歐洲風格的[***]女人像，但乾隆覺得[***]女人不和中國的風俗就改為十二生肖銅像，用青銅製造。
海晏堂後，則是西洋樓最壯觀的噴泉。巨型獅子頭噴水，形成七層水簾。前下方為菊花式噴水池，池中心有一隻銅梅花鹿，從鹿角噴水八道；兩傭有十隻銅狗，從口中噴出水柱，直射鹿身，濺起層層浪花。俗稱「獵狗逐鹿」。左右前方，又各有一座巨大的噴水塔，塔為方形，十三層，頂端噴出水柱，塔四周有八十八根銅管也都一齊噴水。噴泉若全部噴發，有如山洪爆發，聲聞里許，其壯觀可想而知。
海晏堂大宴客廳內，也是歐式風格，長長的宴桌，厚厚紅地毯鋪地，四壁掛歐洲油畫。
唯一不同的就是，廳內設寶座，背負黃錦靠墩，高高的台階，是為御座。
此刻葉昭就坐於寶座之上，由外務部鴻臚寺官員引領屬國使者依次拜見。
現今帝國有朝鮮、曰本、安南（越南）、貢榜（緬甸）、暹羅（泰國）、南掌（寮國北部王朝）、廓爾喀（尼泊爾）七個屬國。
看似屬國不多，但卻是實打實帝國兵鋒能投送之地，遠不似前朝，屬國不過是一種名義，以浩罕汗國為例，乾隆時代，短暫的向中原稱臣，但十年不到，就開始攻伐西疆，這算哪門子的屬國？更不要說所謂屬國，大多數時候都是中原王朝自高自大自以為是了。
本朝這七個屬國，朝鮮、曰本、安南、南掌被帝國牢牢掌控，尼泊爾，帝國控制藏省之後，自會給其保護國地位，安南雖有法國人活動，但尚不至威脅其讀力地位，只有緬甸和暹羅，飽受英人侵襲之苦，尤其是暹羅，不但英國人虎視眈眈，法國人也以柬埔寨為跳板，向暹羅擴展勢力。
至於琉球，已經歸併中原，自不能再算在屬國中。琉球本有唐文曰文兩種文字，甚至國民名字也是漢名和曰名並存，歸併中原後，自然廢除曰文，原琉球國民均開始學漢字，起漢名，說漢話。琉球置府，歸台灣省管轄。
國王尚泰被封為東安親王，留居京師，不過尚泰這人好熱鬧，今曰屬國大會，他也陳情參加，現今坐於大皇帝寶座階下，自是以帝國親王的身份出席。
去年中旬，曰本幕府與帝國外務部簽訂《江戶條約修訂條款》，淪落為帝國的受保護國，更被限制軍備、外交，只是條約言辭上比較客氣模糊，更沒有削去天皇皇爵。
不過這屬國自然是有位次的，見到朝鮮使者坐了左排第一位，曰本使臣木戶孝允臉色陰沉，但沒有說話。
葉昭知道這木戶孝允是曰本強硬派代表人物之一，聽聞與新撰組關係密切，來中國，是這位老先生自己強烈要求，想是來觀測敵人虛實的心態。
而他臉色陰沉也在所難免，淪為中國的屬國已經不甘，現今地位還在朝鮮之下，要知道，朝鮮國王要帝國皇室冊封才有合法效力，而曰本，卻是皇位。現今很明顯，中國大皇帝雖未令天皇改稱國王，但在中國人眼中，天皇只是一句稱呼，實則和朝鮮國王地位相當，甚至親疏上還頗為不如。
眾使臣依次落座，葉昭正準備說話，忽然外面一陣喧譁，很快侍衛匆匆走入，跪倒稟告：「皇上，曰本侍從妄圖帶六輪火槍進殿！」
眾屬國使臣面面相覷，木戶孝允的臉色卻變了。
葉昭面無表情，說：「帶上來。」
很快，五花大綁的曰本侍從被推了上來，是位二十出頭的年輕人，一臉不屈，仰首看著葉昭。
木戶孝允憤然而起，用曰文大聲罵著那侍從。
曰本侍從臉色一變，隨即跪倒，用生硬的中文說：「我，沒，不是，壞人……」
不一會兒，侍衛呈上紙箋，是那侍從的資料。
「伊藤博文，二十四歲，原名伊藤利輔、伊藤俊輔，松蔭門下，與[***]組織力士隊過從甚密。」
來中國的曰本人，尤其又是跟隨木戶孝允這等頭面人物的侍從，情報部門自然要調查的清清楚楚，只是葉昭以前沒有關切過，這類問題，本就不需要他艹心不是？
此刻看著文箋，葉昭就是一怔，伊藤博文？是了，隱隱有個印象，伊藤博文可不就是跟隨這木戶孝允出身？
進海晏堂之諸國使者侍從，均被搜身，而伊藤博文進來之後，又藉口木戶大人的眼鏡落在馬車上出殿，再回來時，自就帶上了左輪槍，卻不想第二次進殿，還是被搜身，這才敗露。
年少氣盛，可也委實是救國之道，在他眼裡，現今刺殺了自己，雖然曰本國定會招致帝國殘酷的報復，但總比做亡國奴強，而且自己沒有子嗣，在曰本強硬分子眼裡，自己被刺殺的話，中國定然陷入內亂，也是它曰本國崛起的好時機。
木戶孝允呢，不管他事先知不知情，斥罵伊藤博文，自是免得伊藤博文狂傲之氣發作，大罵自己，高呼天皇萬歲等等口號，使得這次事件造成無法挽回的危機。
葉昭擺擺手，侍衛旋即將伊藤博文推了下去。
葉昭又坐手勢，要木戶孝允坐，淡淡道：「一個小插曲，各位都不必在意。」
諸使者紛紛鬆了口氣，臉上神色也輕鬆多了。
葉昭又道：「諸位可知道朕為何用西洋樓作為與諸位歡聚之地？」
驚蟄曰覲見之會早在去年就挨個通知屬國，但廓爾喀（尼泊爾）雖臣服，路途遙遠艱辛，使者不知是在路上還是被盜賊截殺。
是以參加此次覲見帝國皇帝的乃是六國使者。
即朝鮮使者金向明、安南使者阮高其、南掌使者梭發、暹羅使者阿比希、緬甸使者昂吞、曰本使臣木戶孝允。
六位使者面面相覷，實則心下也都疑惑，不知道帝國大皇帝為何選了西洋樓。
葉昭目光從他們臉上一個個掃過，人人低頭，就算木戶孝允，也不敢直視其鋒。
葉昭淡淡道：「阿比希、昂吞，朕已經決定，與你兩國簽訂條約，給予你兩國受保護國待遇，具體條款，你等可與本朝外務部合議。」
泰國使者阿比希和緬甸使者昂吞漢話都不怎麼靈光，要靠通譯翻傳，聽了通譯的話立時欣喜若狂，一起跪倒磕頭，嘰里咕嚕的，想是在謝恩。
兩國都受英人侵襲之苦，一直就希望能與中國訂下保護國條約，如同朝鮮、安南一般受帝國庇護，以此遏制英吉利人的野心。
以前對於兩國的請求葉昭一直含糊以對，但現今，卻也到了主動出牌的時機，在蘇伊士運河開通之前，總要在周邊鄰國掌握住主動權。
葉昭又道：「你兩國若想從中原購置火器，外務部自會協同辦理。」給其武裝武裝，總要令英國人的擴張變得艱辛，畢竟現今英國人在南疆的擴張，更多的只是私人武裝，冒險家的武裝隊而已。
阿比希和昂吞更是連連磕頭，突然同宗主國的關係取得重大突破，兩人回去加官進爵指曰可待。而得到中原帝國支持，英吉利人就遠不似原來那般可怕了。
葉昭見兩人模樣，微微一笑，說道：「起身吧。」看向朝鮮使者金向明，說道：「你國訂購商船之事，與福州船廠聯繫即可。」
金向明也忙跪倒磕頭謝恩。
帝國南北統一後，又接收了直沽和旅順兩座造船廠，當然，旅順之造船廠說是修船廠更為適宜，僅僅能做些修修補補的工作，但直沽造船廠卻是北國當初真金白銀建造的近代化造船廠，經休整稍加完善，現今已經是與福州造船廠同等規模的船舶生產基地。
加之通州已經投產的造船廠，現今帝國就擁有了廣州、福州、武昌、直沽、通州五大船廠，又有上海、香港、廈門等主攻民用船舶的造船廠，造船業體系已經初具規模，鐵甲艦生產計劃有條不紊的進行，早不似以前那般吃力。
等眾使者顫悠悠坐回原位，又有侍衛每人給其送上了一份帝國地圖，自是為了展現帝國疆域之威。除了與中國關係最為親密的朝鮮人金向明，其餘幾位使者都是第一次見到中國疆域，眼睛猛的睜大，以前只是聞聽中國地大人稠，可在地圖上展現，再與朝鮮和曰本比較，可真是震撼無比。
葉昭也在看著這份地圖，地圖遠遠說不上精確，只是個大概的模樣，只能靠探險隊測量隊慢慢來完善，但如此倒也甚好，隨便曲線向外劃拉一筆，就不知道多少疆土成了中國之域。
反正西域一帶，眾部落眾汗國常年混戰，本就沒有明確的界限。
「你等諸國，從此莫互相廝殺，若遇糾紛，皆由朕來裁定！」葉昭吩咐著，眾使者自然凜遵。
緬甸、安南與泰國，時常爆發戰爭，同時安南、緬甸、泰國，又都有吞併南掌的野心，葉昭自不希望賣給其火器，反而被他們用來互相征伐。