第一千五百六十四章 鹽政（2/2）

現在正值春節前夕，遠東公司在中原實際控制區的各個農貿市場，也變得非常熱鬧。四面八方的農戶拉著自家的糧食，或是平時積攢的雞蛋鴨蛋，紛紛趕到了農貿市場。

如今的農貿市場，已經不是單純農戶們用糧食換取各類商品的場所，很多農戶都把自家的特產拿到這裡擺起了小攤兒，與其他人相互以物易物，換取自己想要的東西，逐步形成了最初始的市場經濟。

現在農戶們地攤上擺放的商品，已經不是糧食、雞蛋等簡單的幾種了，很多會篾匠手藝的農戶會編些簸萁、筐簍的草竹製品，或是閒暇時靠漁獵弄來一些山貨河鮮，也有心靈手巧的婦女縫製鞋布鞋、香包等手工藝品，反正鄉下人需要的東西，這裡幾乎都能換到。

來農貿市場的人，如今已經不光是遠東控制區的農戶，很多附近的自耕農、地主家的佃戶，甚至是很多地主都經常光顧這裡，換取一些他們需要的農貿商品。

遠東公司在農貿市場裡設有市場管理所，還開有日雜商店、農貿商店，平時主要經營各地農戶所需的各種生活用品。

比如像精鹽，在這個時代絕對是國家財政的一大進項，同時也是百姓日常生活必需的產品，關係國計民生。在以農立國、工業不甚發達的古代，歷來都是官府專營。

隨著明末統治集團的日益*，士紳官僚、藩王貴戚、勛貴軍頭等各級封建統治階層，見持有鹽引有利可圖，紛紛奏討鹽引轉賣牟利。

這也使得大明各地一斤鹽的價格，通常要達到四五十文，而偏遠地區更是高大六七十文，普通的底層窮苦百姓哪裡能消費得起。

而且這個時代官營鹽場出的都是粗糙的海鹽，甚至裡面還摻了很多沙子泥土，不但口感很差還非常不衛生。

遠東公司入主中原北方以後，對大明北方沿海的各個鹽場進行一番狠狠的整頓。將各個鹽場的灶戶重新進行了統一整編，剔除了其中的嘎雜流痞和胥吏衙役，還對各個鹽場進行了現代化的改造。

「灶戶」一詞始現於五代時期，古稱鹽民，灶戶和軍戶、匠戶一樣，屬於灶籍，不許脫籍，世代煮鹽維生。由官府撥給山林之地，供其收穫煮鹽所用的柴草，並給鐵鍋、牢盤等作為煮鹽所用，有時也會給按產鹽引數規定的工本米或工本鈔，以保證灶戶一家的口糧供給。

雖然聽著好像待遇不錯，但是灶戶和軍戶、匠戶一樣，而且比他們還苦逼，一年到頭在鹽場胥吏的逼迫下，不但要忍受著海風的侵襲、太陽的曝曬而且還要忍受著海水的腐蝕、灶火的蒸烤，身心都處於這樣嚴酷的環境之中，其悲慘生活可想而知。

灶丁長期生活在灶火蒸烤的環境下，眼睛乾澀，視力嚴重下降，以至於灶丁的多有失明之疾；曬鹽的灶丁整修鹽灘，腿腳長時間浸泡在海水之中，被海水腐蝕，多有殘疾。更有甚的是鹽戶生產的食鹽幾乎全部被官府剝奪，豐產之年勉維溫飽，歉產之年更是飢餓連連。