第九十九章 曙光初現（下）（2/2）

「不可能！」

私鹽販子所言非虛，淮南的鹽場現在都在齊王府鹽課司的控制之中，私鹽製造不斷的遭到官府的打擊。但是，淮鹽的生產、運輸以及銷售，鹽幫有人脈、有渠道，都是能夠插到手的，此前已經運來了大批的淮鹽在蘇州市面上出售，百姓買走不少，但更多的都在他們各家的庫房裡囤積著，如今又是冬天，哪可能又有一大批淮鹽運到。

「程東家，查清楚此事！」

大批的淮鹽突如其來，程老哥立刻就被打回了原型。鹽這一方面，私鹽販子也是最為了解的。眼見於此，他便拱手一禮，隨即離開了此間。

「還有一個消息，鄉下有人在掃貨，買什麼的都有，其中有一家吾家中下人見過，打的是寧波萬家的商號。」

這個消息，前半句眾人還是心頭一驚，可是等到徹底聽完了，那些士紳反倒是鬆了口氣，唯有幾個平日裡與士人交往比較少的富商還些不解。

「萬家是東林復社的正人君子，此前老夫曾給那裡送過書信，想來是商號的掌柜打前站，卻不懂要在城裡掃貨的道理。再等數日，估計萬家兄弟就會前來拜會，屆時再介紹與諸君。」

這個萬家，不是別人，正是此前參與復起大蘭山的那個萬家。萬家的家主萬泰是萬斯大、萬斯程等兄弟的父親，儒學大師劉宗周的徒弟，復社成員，參與過聯署《留都防亂公揭》，最是浙東東林黨的代表人物。

聯署過《留都防亂公揭》的士紳都是東林後勁中的中堅人物，黃宗羲、馮京第以及萬泰的兒子都曾給陳文搗過亂。而復社中人，更是大多是與陳文合不來的。聽到這話，眾人剛剛懸起的心也緩緩的落了下去——現在江南士紳、富戶正在聯手抵制官府，既是東林成員，那也是一份助力，而非是對手，總是一件好事情的。

時間一天天的過去，掃貨卻始終沒有停止下來，難以計數的黃金和白銀湧入光復票號，換成銀元再掃蕩市面上不斷從各地運來的貨物，已經成為了蘇州城裡面唯一的旋律，仿佛這座巨城就是為了這一幕而存在的。

臘月二十三，掃貨已經持續了半個月的時間，從滸墅關、從太湖、從吳淞江運抵的貨物依舊沒有顯示出足夠的頹勢，可是投入了價值將近三千萬兩白銀的財貨之後，蘇松常鎮的這些士紳、商賈們卻已經不復此前的那般勝券在握。

「程東家和唐東家怎麼還沒到，來人，去催催！」

此時此刻，婁東畫派的創始人，王時敏早已不復那等畫界大師的風範，花白的頭髮散亂，顯然是出門前根本沒來得及打理，雙目通紅，只是不知道是睡眠不好，還是已經輸紅了眼，亦或是二者兼而有之。不過，這副尊容，放在此間也已經不甚顯眼了，因為在座的這些人都是如此，誰也比誰強不了多少。

「遜翁，不用催了，他們來不了了。」

王時敏話音方落，門外的一個聲音響起，見眾人聽了一愣，那士紳也毫無顧忌的印證了他們心中的憂慮。

「程東家和唐東家組織船隊走私，人贓並獲，現在正在押往提刑司衙門的路上。」

他們提到的這兩個東家就是私鹽販子和矮胖糧商，他們都是商人，商人逐利，現在大筆的流動資金被套在掃貨之中，商業往來已經快要維持不下去了，於是便選擇了鋌而走險。

「混蛋！」

聽到這話，王時敏先是一愣，當即便將茶盞拍在桌上，恨鐵不成鋼的怒斥當即便脫口而出。

「早說過，咱們是罷市，是合情合理的，這期間絕不能讓官府找到毛病。可是這兩個混蛋就是不聽，現在被抓了，官府正可以拿來證明咱們罷市的目的不純！」

說到這裡，一股前功盡棄的悔恨湧上心頭，奈何當初如果只是串聯士紳，也造不起這麼大的聲勢來，可是現在看著商人壞事，心頭的怒火就再也顧不上這些了。

「遜翁別著急，還有別的消息，您最好還是聽過了再罵。」

還有壞消息？這話聽到眾人耳中，一個個的皆是面色煞白，可是當他們把話聽完，才知道這份恐懼其實還只是一個起步罷了。

「昨天夜裡，程東家派人來找學生，說是淮鹽的事情查清楚了，不是淮南的鹽，是淮北的鹽，是季振宜通過他在虜廷那邊的關係從淮北運來的，用來送給齊王殿下做投名狀的。」

南季北亢，清初兩大首屈一指的富商，都是鹽商成就的偌大家業。季振宜是順治朝的進士，蘭溪縣的知縣，朱之錫、李之芳等人的好友，此前陳文收復南京，季振宜就是靠著大筆大筆的購買債券，表現忠誠才保住的家業，現在這般，從淮北運鹽投入蘇州市場，不是投名狀又是什麼？

「另外，萬家的人到了，他們現在就在城外，正在購置地皮準備建設廠房，此前他們在鄉間收的貨都是原料。而且不只是萬家，除了黃梨洲以外，浙東的大批士紳、商賈都來了，他們是來搶地盤！」

說過了這話，那個士紳嘆了口氣，心灰意冷溢於言表。下一秒，他從袖子裡掏出了一份邸報，輕輕的放在了王時敏的桌子上，只是那偌大的字眼，卻仿佛是千斤一般，重重的壓在了得月樓眾人的心頭，再也喘不過氣來。

炮打司令部——我的一張大字報。

副標題：批蘇松常鎮奸商、劣紳罷市害民。

署名：陳文！

齊王府動了，喉舌機關開火，陳文親自主筆批鬥，擺明了是要大殺特殺。眼見於此，眾人無不是目瞪口呆，更有著一股尿騷味不知道是從哪裡傳過來的。

「遜翁，家母病重，今天就是來與您辭行的。」

「家父最近身體不好，派了下人叫在下回鄉侍奉。」

「小女年後成親，要趕快回去準備。」

「犬子寫信說兒媳懷孕，學生要回去與親家慶祝一番。」

「……」

一句句說罷，到了最後甚至連告辭的理由都沒了，直接就一句告辭便轉身離去。蘇松常鎮四府在蘇州掃貨，松江、鎮江和常州的士紳、富戶除了顧樞還有些不知所措，只在這一瞬間就走了個乾淨。

「遜翁，咱們不是齊王殿下的對手，還是收手吧，學那季振宜，多拿些銀錢出來，買條活路，才有未來可言啊。」

比起那些外鄉人，蘇州本地士紳還勸說一二，但是腳下也沒閒著，很快就走的七七八八了。剩下的寥寥無幾，而且還都是些已經徹底走投無路的，只得在此看著王時敏，指望這位首領人物能夠找到擺脫困境的辦法。

「不好了，老爺，大事不好，城西的倉庫起火了！」

管家亂滾帶跑的衝上了樓，王時敏想要站起來，奈何眼前一黑，卻又重重的坐回了座位上。待他緩過勁兒來，第一個命令便是備轎出城。到了這個時候，都已經失了方寸，王時敏有命，眾人便渾渾噩噩的跟著他一起奔向城西。

此時此刻，夜色將近，閶門大街上的掃貨早已停止，零星的百姓在採購著過年的必需品。這是對於他們而言，今年的新年，很多東西，無論是吃的還是用的，都要換上外鄉的物事，倒也是別有一番風味。

「齊王殿下仁厚，若是沒有殿下，咱們這一城的百姓都要被那些奸商和劣紳害死了。」

這等說法，早已有之，只是隨著邸報刊印，愈加大起來的聲音也已然化作了滔天的怒火，不只在燃燒於城西的庫房。

「呸！」

王家的轎子急匆匆的路過，發現是參與罷市士紳家的，登時就有百姓對其吐了唾沫。很快，隨著第一塊石頭扔來，菜葉子、臭雞蛋，如狂風暴雨般捲來，王家和那幾乎士紳富戶也連忙指使著轎夫加快速度，倉皇逃離此間。

王家在城西的倉庫是他們家在蘇州最大的庫區，此番掃貨的很多貨物都被存放在此處。一行人匆匆趕到，離著大老遠就能看見那熊熊燃燒的烈火。

熱浪排空，周遭聚了不少王家的家奴和夥計，但是任憑王家的那幾個兒子驅使，卻沒有一個上前的。原因無他，一是火勢太猛，但最重要的還是很多人都在傳說，平白無故的就起了如此大的火，肯定是老天爺放的，用來懲治王家的這些喪盡天良的傢伙。

誰，有敢與老天爺作對呢？

到了地方，熱浪襲來，王時敏匆匆的下了轎子，可是待他眼看著遠處的烈火滔天，整個人也呆立在了當場。轉瞬之後，右手突然捂住胸口，仿佛要抓爛一般。繼而一口鮮血噴了出來，重重的倒在了地上，再沒了呼吸。

………………

這段與江南士紳決戰的劇情，明天還一章，最後一章。