第六百一十一節 揚州大會戰（2/2）

軍情傳到天京，這次李秀成沒有任何猶豫，立刻命令大軍撤退，沿著運鹽河撤往南通。

蘇北的運鹽河從揚州直達金沙、呂四等海邊鹽場，也溝通了南通縣城，南通七大鹽場的鹽源源不斷的通過運鹽河運到揚州，可以說支撐了揚州鹽業的展，只可惜這次戰爭，讓這條運河再次變得冷清。

運鹽河途徑的泰興、如皋等地都在太平軍手裡控制著，因此撤退的通道還算暢通，只要能做好撤退的準備，各軍交替掩護次第撤退，未必不能從揚州城下全身而退，大軍只打算撤到南通，在哪裡接受補給，然後就地駐紮，不打算直接讓他們車回來。

只要控制著南通，太平軍還有捲土重來的機會，甚至只要他還能在南通保有一席之地，他李秀成還可以說北伐並沒有結束，不給那些政敵製造機會，或者說給自己爭取一段穩定內政的時間。

李秀成這樣想，曾國藩大概也這樣想，他就不能給李秀成全身而退，給他最後一絲整頓的機會。

同樣是沿著運鹽河，卻是從北方南下的一隻部隊，在太平軍大軍撤退之前，突然從海路在楊州府東部鹽場豐利場一帶登陸，通過運鹽河突襲了運鹽河上的小鎮海安，這是一個富庶的依靠食鹽貿易達的小鎮，唐朝的海安縣縣城就在這個小鎮上。

這裡河網密集，交通便利，往南有運河直通如皋，往西有運河直通泰州，同樣的道理，占領這裡，也就等於掐斷了泰州到如皋的退路。

這時候李秀成才知道，曾氏兄弟謀算他已經很久了，可能從他開始北上，對方就開始謀算了，他此時才明白，他犯了一個大忌諱——孤軍深入！

他一直都沒能有效的防範曾國藩湘軍的行動，他們在安慶雖然距離很遠，但並不意味著完全無法救援，只要有時間，曾國藩甚至可以通過安徽北上黃河，從黃河出海，繞道南下。

曾國藩真的這麼做了。

曾氏兄弟算計自己這麼深，讓李秀成不由冒了一身冷汗，更不能猶豫，人怎麼都要撤出來，哪怕會受到重大損失，但撤退的通途已經失去，只能殺出一條血路了。

命令大軍即刻出，不惜代價也要打通海安，顧不得洪天王的態度，擅自抽調四艘鐵甲艦組成的一直分艦隊立刻前往南通接應，抽調在原法租界威懾大明的兩個兒子帶領的軍隊，趕去南通，讓他們沿河北進，趕往如皋接應。

就像李秀成想的那樣，沒那麼簡單，揚州大軍確實開始撤退，可是這時候從揚州城中，從揚州西北方的湘軍不惜代價的追擊，進攻海安的太平軍久攻不下，顯然湘軍是打定主意，要將太平軍的北伐大軍殲滅在揚州了。

一時間揚州境內烽煙四起，誰勝誰敗，各種消息滿天飛，這段時間集中報導救災的各大報紙，也開始密集的報導這場戰事，只是他們獲得消息大相逕庭，自相矛盾之處不少。

甚至連明軍收到的消息，也充滿了矛盾之處，有的說太平軍勝利了，有的說湘軍贏了，一時間沒有個准信。

朱敬倫也很關注這場規模並不算大，但可能決定太平天國和滿清兩國未來態勢的戰鬥，他從一開始就不看好李秀成的北伐，孤軍深入是犯忌諱的，而且太平軍此時還無法全面協調內部力量，也就是說這隻軍隊孤軍北上後，基本上只能一直孤軍奮戰。

而湘淮軍集團，不管怎麼說，曾國藩都有能力進行統一協調，在大義上，曾國藩和李鴻章師徒分的很清楚，他們更理性，即便有權力之爭，也不會鬧成太平軍內部那種情況。

目前還不清楚戰況，但已經很清楚湘軍分別派出了三隻部隊支援揚州，一隻過江從蕪湖打到大勝關，這顯然是佯攻的部隊，目前只留下了兩萬人，其他都到了江北支援曾國荃部，還有一隻是由6地出，出現在揚州西北方的部隊，從安慶到這裡，最方便的路徑是走淮河水道，最後進入洪澤湖，接著通過高郵湖抵達高郵，然後南下，這支部隊的數量大概十萬，而那隻跨海南下的突襲軍隊，大概就是在洪澤湖一帶才分兵的，至於是利用黃河水道，還是走淮安府的運河水道出海，就不得而知了。

根據情報，朱敬倫驚駭的現，曾國藩用於這次圍殲李秀成大軍的兵力，竟然達到了十五萬人以上，曾國荃封鎖瓜洲有五萬人，揚州西北是十萬人，偷襲海安的部隊數量不明，但恐怕不會少於一萬人，否則根本不可能堵住太平軍。

而曾國藩還在大勝關下留下了兩萬人，那麼留在安慶駐防的兵力，還有多少呢？