第三百九十六節 輿論戰起效（2/2）

此時英國人不知道的是一個專門的特別團隊，已經出發前往倫敦，他們背負的特別使命非常簡單，就是要在英國的報紙上發表一些報導，必要的時候，他們會用錢收買，他們的目的很簡單，就是要在英國製造一股英國商人在中國長期從事不名譽貿易的輿論，給英國政府施加壓力，讓他們在保護這些商人利益的時候，不得不有所顧忌。

軟文早就寫好了，一些內容是赫德親自操刀，一些則是請一些其他洋人操刀，用洋人的視角來批判鴉片貿易和苦力貿易，鴉片貿易不用說了，英國國內就有很強的反鴉片貿易的聲音，鴉片貿易早就被精英階層所鄙棄，但是在赫德的筆下，他將苦力貿易直接跟奴隸貿易進行對比，認為兩種貿易在性質上是一樣的，而英國正是推動世界廢除奴隸貿易最大的一股勢力，美國內戰期間，林肯一宣布解放奴隸宣言，立刻就得到了英國輿論界的支持，讓英國政府支持南方的態度，立馬不敢再提。

當特別團隊在三個月後悄然登陸倫敦的時候，英明關係已經相當緊張，英國政府也已經收到了香港總督和大明公使的報告，了解到了大明出現的狀況，他們判斷局勢非常緊張，內閣已經召開了好幾次會議，甚至正式討論過戰爭的可能。

而在香港，局勢持續的緊張，明英艦隊已經多次對峙，幾次險些擦槍走火，最後大明海軍保持了克制，沒有強行搜查英國海軍護航的商船，但是對這些商船進行跟蹤，迫使英國艦隊必須一直護航到新加坡為止，這大大增加了香港英國艦隊的財政支出，更是讓財政捉襟見肘的香港政府財政困難，要知道這段時間爆跌的可不止有大明債券，香港政府發行的債券，也是不斷爆跌，這嚴重影響了香港政府的融資能力。

這種局面，對英國政府來說，經營香港越發變成了一種沒有利益的行為。

就在這時，英國一些報紙開始密集的報導關於苦力貿易和鴉片貿易的消息，他們按照赫德的調門進行報導，而且很多英國記者還進行了自己的加工，將其繪聲繪色的進行描述，仿佛自己親眼所見一般，將中國的苦力在運輸途中遇到的苦難，以及在殖民地的礦井和莊園中遭受的待遇進行了誇張地描述，得出的結論就是，中國苦力比過去的黑人奴隸遇到了更非人的對待，這不是一個文明世界的人該做的事情。

這些報導最致命之處在於，雖然有些報導有所誇張，但他們報導的基本都是事實，是經得起調查的，於是很快就引起了一股輿論熱潮，伴隨著東方局勢的緊張，政府戰爭的討論，在英國持續不斷地發熱，很快就引起了一場大討論。

大明政府派去的特別團隊很得力，因為大部分都是商人，而且他們中還有大量的西方顧問跟隨，讓他們有手段，也有經驗明白如何操縱輿論。英國政府即便知道中國人在背後搗鬼，但是他們也無法阻止，因為他們是言論自由的國家，打擊報紙第一個反對的不是別人，就是報業協會本身。他們倒是針鋒相對的進行過輿論戰，可是親政府的報紙報導出來的消息，很快就淹沒在批判的輿論之中，畢竟英國人都知道在中國那些商人做的本來就不是什麼好事，那些人在英國的名聲本來就不怎樣。

大英帝國的精英們，大部分還是以紳士自居的人物，一些社會名流很快也就站了出來，告誡政府，如果一直保護英國商人在東方的不榮譽貿易，會影響到國家名譽。巴林銀行早期也從事鴉片貿易，但是很快他們就退居幕後，就是擔心鴉片貿易，影響到巴林家族的名譽。

因此大多數紳士階層還是明是非的，在他們主持正義一般的心態下，政府越來越壓制不住不利的輿論，不得不發表聲明，表示大英帝國堅決保護合法貿易的態度，但是目前暫時不考慮採用戰爭的手段，他們將跟大明政府採取友好的協商，以求能在保護英國商人的基礎上，和平解決苦力貿易中存在的非人道現象。

至於鴉片貿易問題，英國政府沒有回應，因為作為一項每年為英國賺取數千萬兩白銀外匯的貿易，一旦禁絕的話，英國對中國的貿易逆差就無法平衡，他們又不得不回到過去那種運輸成船的白銀來換取中國茶葉的地步，這是他們無法接受的，鴉片對他們來說，並不僅僅是一項生意，而是一種貿易平衡的必須品。

這就是英國人為什麼為了鴉片跟滿清王朝打了一仗，但是卻從不承認他們是為鴉片打的這一仗，始終堅持他們是為了貿易，而當時他們的貿易物品基本上就自由鴉片一項。

因為鴉片貿易不好聽，卻對英國有戰略意義，正是因為鴉片貿易平衡了貿易收支，才得以讓英國人一步一步壟斷了東方貿易，將過去的海上馬車夫荷蘭人、後起之秀瑞典和丹麥人，以及始終對英國不服氣的法國人全都壓了過去的原因。

也是英國人現在難以割捨鴉片貿易的最根本原因。

但朱敬倫現在卻動了這個逆鱗。未完待續。