第一百一十二章（2/2）

說到這裡，眾人都聽得入神。

並沒有任何人出聲發問。

在場的大多是知兵之人。

就算如閻立本和李弘、武媚娘、狄仁傑等，就算沒領過兵，也是聰明過人之輩。

一聽之下，沒聽出這兩個戰術有什麼問題。

無論是設伏，又或者是以水源尋找敵人主力，都是可行的策略。

至於李敬玄堅持沿河流進兵，這也是行軍必然的選擇。

一是大軍人吃馬嚼，需要水源。

同樣那些突厥人也不可能離水源太遠。

少數零散的人還可以憑隨身水囊支撐。

若是突厥人的主力，一定也離河不遠。

而且胡人習性，走到哪，便放牧到哪。

人、馬、牛羊，哪樣不需要水？

武媚娘揚聲：「說下去。」

「李敬玄這一路進兵比較順利，才出擊三十餘里，就遇到小股突厥人的探子，將其擒殺之後，問出突厥人左路軍就在河谷附近。

於是催動騎兵出擊。

因為分了兩萬騎給蕭嗣業，李敬玄手裡還有八萬軍，共計步卒二萬五千，騎兵一萬五千，後勤輜重四萬。

騎兵當先，一路沿河追擊，連續擊潰兩股突厥叛軍，敵軍人數在八千上下。

被騎兵擊殺千餘人，余者潰逃。

李敬玄得到消息後，急令步卒追趕，又遇突厥人率主力，共計兩萬騎前來溯戰。

步卒結陣擊退。」

聽到這一步，仍沒什麼大問題。

殿上無人出聲。

但蘇大為的眉頭卻皺了起來。

「到了傍晚時分，天色昏暗，突厥人數度強攻，未能奏效。李敬玄令輜重和步卒就地紮營，並令斥候聯絡追擊的騎兵，詢問戰果，約定兩軍配合方略。

直到入夜後，斥候一直不歸。

李敬玄始覺不對，接連派出斥候，都無音訊。

夜後，突厥人又接連發動數次夜襲，但都被我軍營壘和車弩射退。

直到黎明時分，突聞巨響，上游被突厥人攔水築壩，趁著天色未明，唐軍士卒疲憊，放水沖向大營。」

蘇慶節的聲音變得無比沉重。

他的竹鞭在河流轉彎處點了點。

「經洪水衝擊後，我軍營壘被毀，大部士卒被水沖走，李敬玄身邊只聚攏了千餘人，只得狼狽逃躥。

結果遭到突厥叛軍集合數部胡酋圍殺，步卒奮力拚殺，死傷殆盡。

幸得蕭嗣業那一路，察覺不對，及時回援，這才救下李敬玄。

但唐軍大敗，蕭嗣業手下騎兵也失了膽氣，被數倍突厥人圍獵，死傷過半，且戰且退，一直退回武威，得鎮軍接應，才算緩過神氣。」

整個大殿上，氣氛無絲沉凝。

方才的沉默，是眾人凝神細聽。

現在的沉默，則是震怒、沉重、忿恨。

「李敬玄先前的那支追擊騎兵，也遭到突厥人的伏擊，只有數十騎逃回。事後清點，此戰之後，十萬大軍，只有不到萬人逃回，乃我軍前所未有之大恥。」

說完，蘇慶節忿忿難平，將竹鞭投於地上。

這戰報，兵部早就有了。

朝堂上諸位大臣，包括武媚娘和李弘也早就看過。

但那只是簡單的文字，只記著李敬玄大敗，唐軍覆沒。

遠沒有此刻蘇慶節結合各種戰報，在沙盤地形上，將整個戰局來一場復盤，來得清晰。

蘇慶節叉手道：「李敬玄這一路的大敗，臣已說明。至於薛仁貴的情況，請恕臣不明詳情，恐怕要請都察寺卿來解說。」

沉重得仿佛滴出水來的大殿上，傳出武媚娘低沉沙啞的聲音：「嚴守鏡。」

「臣在。」

都察寺卿嚴守鏡上前，先向李弘和武媚娘行禮，方道：「臣得到的情報，還不算太詳盡，只能大致推測。」

「說說看。」

嚴守鏡走到沙盤旁，俯身拾起蘇慶節扔下的竹枝，在碎葉水處一指。

「去年底，薛禮率五萬大軍，抵達碎葉水，依之前與安西大都護裴行儉的商議，準備以碎葉水為屏障，抵禦大食的兵鋒。」

說著，嚴守鏡又解釋道：「自從我們收容波斯總督，大食國的騎兵一直向碎葉水方向滲透，甚至數次直達四鎮。

薛禮抵達碎葉水後，一面就地駐紮，一面派偵騎和斥候四處，打探消息，並徵召附近胡人做僕從和嚮導。

後來得知大食人有一支大軍，在怛羅斯以西，人數在三萬上下。」

這個消息，朝中諸公也是早就知曉，所以並不奇怪。

但是後來的細節，卻不甚清楚。

以薛禮的用兵老辣，既然知道了敵人的動向，又徵召了當地胡人做僕從軍和嚮導，怎麼還會失敗。

總不可能像李敬玄那樣，被敵人用一把洪水把大軍衝垮了吧。

若真是如此，兵部和諸大臣不會不知道。

只聽嚴守鏡道：「因為路途遙遠，再加上我軍戰敗，中間有許多信息殘缺，依據最近得到的消息，大致推出，薛禮軍得到敵軍消息，但並沒有直接進兵，而是考量了地形，在查明敵軍牧場後，決定突襲敵軍後方，焚其牧馬和糧草。」

這番話說出來，李弘還沒察覺什麼，但如武媚娘、閻立本和狄仁傑，這等老辣之人，已經從中嗅到許多信息。

其一，有了上次李敬玄之敗後。

薛禮這次用兵，明顯謹慎了許多。

否則以他往日的作戰風格，必是親率唐軍主力，備道兼行，直撲大食軍中軍。

斬將奪旗，挫敵鋒銳。

然後利用唐軍鐵騎的精銳，發揮大鐵捶戰術，先將敵軍膽氣摧毀，然後一路追擊，不斷錘碎敵軍試圖的反抗，一層層削去敵軍的精銳力量。

這就像是貓鼠遊戲。

直到敵軍精疲力竭，再無反擊之力。

唐軍會在薛仁貴的指揮下，將敵軍盡數殲滅。

這就是薛禮最喜歡的戰術。

繼承自大唐名將蘇定方的騎兵戰術。

其疾如風，攻掠如火。

蘇定方的兵法雖傳給了裴行儉和蘇大為。

但騎兵作戰的風格，唐軍名將里，如今最像的，反而是薛仁貴。

第二點是，這次唐軍的斥候做了大量工作。

能探出對方的牧場輜重，這是極不簡單的。

兩軍交戰，最重要的就是隱蔽自己的弱點，露出最鋒利的獠牙。

而糧道和輜重，絕對是最大的弱點。

失去補給，大軍連一天都撐不下去。

就算人能支撐，戰馬也會餓死。

失去戰馬，就失去了機動力。

在戰場上，意味著死亡。

「繼續往下說。」

隨著武媚的命令。

嚴守鏡抿了抿薄唇，雙眸著手裡的竹鞭，點了點碎葉水：「在此處，薛禮與掌管步卒和輜重的郭待封分兵，由郭待封率三萬餘步卒，守住大營及糧草輜重，深築營防。

而且為了防備被人用水攻，此次唐軍選的是高地。

爾後，薛禮親率一萬五千唐騎精銳，繞過大食軍，直撲後方。

此戰十分順利，成功燒毀大食人後方的馬場，焚盡了他們的糧草。」

整個大殿上凝重的氣氛，到這裡才稍微緩和一點。

殿上數位大將，心中不由暗暗點頭。

薛禮不愧是名將。

這番奔襲直擊敵人要害，用兵老辣，勇猛，而且精準。

實在是極高明的戰術。

失去糧草，那四萬大食兵，只有被唐軍殲滅的下場。

「嚴守鏡！」

一直未出聲的大唐皇帝李弘，此時終於忍不住開口：「薛禮既然搶占了先機，先燒了敵人糧草，為何我軍會敗？」

嚴守鏡臉上浮現奇怪的神色，向李弘欠身道：「回陛下，那是因為，我軍也犯了無法彌補的錯誤。」

嗯？

所有人的耳朵一下子豎起。

包括蘇大為，也投來關注之色。

戰報他是看了。

但具體情況，除了都察寺，連兵部也尚不清楚。

畢竟都察寺有遠超兵部的情報搜集能力。

在眾人關注下，嚴守鏡繼續道：「掌管後軍的郭待封不知為何，擅離了營守，率領三萬餘步卒，向大食主力進兵。」

他沒把話說透，因為直到現在，都察寺也還不清楚。

郭待封這個舉動，究竟是因為薛禮的安排。

又或者是郭待封擅做主張。

現在沒有任何消息可以證實這一點。

「後來如何？」

「在半路上，唐軍步卒被大食國的偵騎查明，大食主力騎兵向唐軍直撲，雙方在碎葉水附近的怛羅斯展開激戰。」

嚴守鏡停了一停，待眾人消化這個消息後，才繼續道：「郭待封手裡除了三萬餘步卒，還有胡族僕從，突騎施及葛邏祿人，共計兩萬餘騎。

兩軍交戰，最終，郭待封兵敗……」

嚴守鏡的聲音變得有些暗啞低沉：「步卒折損大半，大營輜重被毀，郭待封只得就地固守待援。」

「且慢。」

武媚娘聲音透著冷意：「郭待封手裡有三萬多唐卒，還有兩萬僕從軍，大食人又不是三頭六臂，如何將他擊敗？」

「太后，戰報十分粗簡，據其他消息佐證，臣以為，是僕從軍發生叛亂。」

這句話，引得朝堂上所有大臣心中震驚。

以大唐的威望。

從來只有甘心做大唐前趨，為大唐做狗的。

鮮有臨陣倒戈的胡人僕從。

這意味著，大唐在西域的威望，已經有了巨大的損失。

那些胡人，已經失去了對大唐的敬畏。

這是十分危險的信號。

李弘有些焦慮，也有些失態的向身後武媚娘看去：「母后……」

年輕的他，還不知如何處理這種情況。

但也知大唐在西域的局面十分兇險。

武媚娘深深看了他一眼，向著階下道：「消息確實嗎？是突騎施與葛邏祿人都反了嗎？」

「回天后，現在還無法確認，須待後續消息。」

武媚娘微微頷首，聲音里透著肅殺之氣：「若證實，一定要將反叛部落夷平，以明大唐之恩威。」

「是。」

「對了，薛仁貴手裡還有一萬五千騎是不是？」

「沒有了。」

嚴守鏡恭敬道：「得知郭待封失了輜重，薛將軍大驚下，率軍回援，結果遭到大食人的伏擊，最後騎兵潰散，薛將軍也失去消息，生死不知。

郭待封帶著步卒且戰且撤，最後的消息，是向著安西四鎮退去。

如今究竟若何，也沒有確且消息。」

從西域傳回消息，至少得半年時間。

若真的發生什麼，也早就發生了。

只是帝國疆域如此之廣，許多消息會有嚴重的滯後性。

武媚娘招手，示意一旁的太監王承恩上前，耳語了幾句，吩咐王承恩去辦後。

再次開口：「西域之事，現在有突厥叛軍，有僕從叛亂，有大食人進逼，局勢危殆，請問眾卿，該如何處置？」

「天后，此事毫無疑問，必須速集合大軍，發兵西域，將叛亂的胡人，一網打盡，斬草除根。」

一名金甲大將，大聲道。

此人是左武衛大將軍，魏思其，其父乃貞觀名臣魏徵。

「不然！」

又一員大將出列道：「我軍在西域已經接連兩次大敗，若再要用兵，絕不容有失，如此重大之事，關係國運，怎可倉促出兵？必要計議周詳，準備萬全，再遣精兵良將，數路並發。」

「此言差矣！」

又一員大將出列，此人一臉虬髯，雙目圓瞪道：「救兵如救火，遲恐不及，若敵軍進擊，四鎮必失，四鎮若失，則安西大都護勢必動搖。

若是裴行儉支撐不住，我軍在西域將全線崩塌。

到那裡，便是潑天大禍。

西域商道斷絕，各國藩屬，將斷了往長安之路。」

這番話，顯然戳到一些重臣的痛處，引起不少人深思。

商路、利潤，還有帝國的版圖，自太宗時起，堅定不移經營西域的戰略。

「各位將軍，容在下說一句。」

一陣清咳聲後，一位中年大臣出列，向著武媚娘和李治手持笏板行禮，然後向著一眾軍將道：「幾位將軍說要進兵，用兵的事在下不懂，但在下掌著戶部錢糧，自從先帝封禪以來，各地災禍頻發，朝廷救之不及。

如今長安大旱，府庫無糧，百姓多有餓死，至今無法解決。

此時要對西域用兵，敢問錢從哪來？糧草呢？戰馬呢？兵器輜重呢？還有兵從何來？

關中大災，此次遭受重挫，連府兵都靠樹皮草實充飢，不知餓死多少。

敢問幾位將軍，如何用兵？」

這話，不光令眾大將呆住。

就連高坐在龍椅上的李弘，珠簾後的武媚娘，臉色也變得頗為難看。

什麼時候起，大唐竟變得如此困窘了。

但不得不承認，這話雖不好聽，但卻絕對無法忽視。

大唐府兵，過半都在關中。

天下重兵，雲集關中。

再加上關中出隴右最近。

歷來對西域用兵，都是徵召關中的折衝府。

但是這次受災，關中元氣大傷。

這種情況下，哪裡還徵召得到足夠兵源。

還有糧草、後勤。

巧婦難為無米之炊。

關中剛遭旱災，至今沒能恢復元氣。

府庫糧倉，窮得可以跑老鼠。

這種情況下，就算有兵，又哪來的糧？

沒吃沒喝，沒錢，你讓大唐用什麼和大食人在西域爭鋒？

用什麼去平息叛亂？

拿頭去頂嗎？

從泰山封禪時，大唐疆域擴張至巔峰。

雄踞天下，輝煌如日月。

到如今，才過去幾年。

什麼時候起，那個光耀萬年，偉大的帝國。

武德充沛的大唐，竟然到了如此困難的田地。

李弘也不禁在心中哀嘆。

始知父輩創業艱難。

積累起家底，可能要十年，甚至數十年的時光。

而只是幾年的天災，便讓帝國陷入舉步維艱的困境。

現在的尷尬就在於，西域是帝國的底線，事關生命線，絕不能放。

但是要用兵，卻無錢無糧無人。

沉默中，有一個弱小的聲音低聲道：「聽聞郡公為異人，修為通天徹地，何不派郡公去西域，有郡公出手，足抵十萬兵。」

唰！

所有目光，一下子集中在蘇大為身上。