第434章 誰沒個年輕的時候呢（2/2）
老布來到敖德薩，看到整個城市幾乎就是各種機械設備的車間、倉庫、堆放場。到處可見一台台鑽機，各種鑽機部件，一節節的井架，一排排的鑽杆、油管：艾德科公司只是其中的一家。一個院子，房頂是馬口鐵皮做的。老布的基本工作是設備管理，就是裝卸鑽機部件，堆放鑽井工具，整理貨場和物資、設備。月薪375美元。年輕的大學畢業生老布並不認為這是苦差事，幹得既認真，又負責。
有一天，一個同事和他聊天，問他：「請告訴我，究竟是什麼使你來到敖德薩?」
老布回答：「我是為了尋找做石油生意和掙錢的機會。」
那個同事搖搖頭：「那你找錯了地方。要掙錢，得到米德蘭。」
米德蘭是什麼地方?就在敖德薩東部偏北約32千米，是戰後德克薩斯州找油熱的中心地。那裡匯集了成千上萬的投資商、地質師、工程師。那裡才是金錢之城。想發財的人往那裡涌，敖德薩只是供應基地。
老布仍然認真、積極地做著本職工作。他羽翼未豐。他的工作態度和工作能力得到領導的賞識，一年後就把他調到加州去，為公司開拓業務。先是當設備裝配工，後來當推銷員。推銷員要了解市場需求，要把市場信息反饋到公司去，要和人打交道，說服人家買公司的設備。因此，無論颳風下雨，酷暑寒冬，他都要出去跑，下現場，跑用戶，一個井隊、一個井隊去訪問，去調查。老布的工作深為公司上層器重。1950年初，公司把他調到米德蘭，到最熱乎的地方去。
老布帶著妻子和兒子，來到了米德蘭。這裡沸騰的生活使老布眼界大開，他很快結識了許多人。其中有一個叫約翰·奧弗比做土地買賣的。凡是到米德蘭來找油的人，都要買或租下土地。米國的規矩叫「捕獲原則」，誰擁有土地，他就擁有那塊地下的資源。找油的人必須拿到土地，可以向土地所有者買，也可以租。於是就出現了中間商，他從土地所有者那裡把地買（或租）下來，轉賣或轉租給找油人（或公司）。一旦打出了油，石油商還要向土地所有者繳納礦區使用費，中間商可以拿到一筆佣金。老布同奧弗比一拍即合，兩個人當起了中間商，1950年下半年他們註冊了一家公司，叫「老布一奧弗比石油開發有限公司」。
新公司成立後，老布更是四處奔波，一要找資本，找人來投資，二要找土地，特別是找有希望出油的土地；三要找石油商，找需要土地的人。為了讓公司站穩腳跟，要賺錢，老布一天要干16～18小時。不光是辛苦，心理上要承受壓力和緊張。風華正茂的老布這個時期患上了胃潰瘍。
1953年，老布和奧弗比結識了利特克兄弟——胡夫·利特克和威廉·利特克。四個人懆辦起來，創辦了一家新的石油公司，自己找油和開採石油。新公司叫什麼名字?正好當時有一部電影走紅，片名是「扎帕塔萬歲」。扎帕塔是墨西哥起義英雄，在20世紀初領導了要求土地改革的農民起義。對!就叫扎帕塔。這就是扎帕塔石油公司，老布擔任總裁。扎帕塔公司鴻運高照。它在德克薩斯州考克縣的傑米遜油田上陸續鑽了137口井，幾乎是「百發百中」，只有一口是乾井。公司立即興旺起來。這時候，芭芭拉為他生下了第三個孩子。然而，病魔卻奪走了他第二個孩子羅賓的生命。
第二年（1954年），人們開始關注米國的墨西哥灣大陸架。老布他們認定，這是一個新公司大有作為的領域。扎帕塔石油公司成立了一個新的子公司——扎帕塔外海公司，這是一家海上鑽井承包商。對這一業務最熱心、積極的就是老布。四個人一商量，就由老布去掛帥，當這家新公司的總裁。
在海上承包鑽井，必須有良好的裝備。那時候，外海鑽井平台剛剛興起。第一代鑽井手段，是在淺海里打木頭樁，在樁上搭建棧橋，在棧橋上安裝鑽機鑽井。這只能在很淺的水域工作。第二代海上鑽井手段是固定平台，打完井就丟棄了。第三代是座底式鑽井駁船，鑽機安在駁船上，駁船到達井位後灌進水去，讓船底坐落在海床上。鑽完井，抽走船里的水，船浮起來即可拖走，到新的井位去工作。但是，鑽井的水深很有限。
1956年，世界上（在米國）出現了第一條自升式鑽井平台，是萊昂·德龍發明的。瑪格諾利亞石油公司試用了它。這種平台有幾根升降的支腿，平台到達井位後，支腿放下去，插人海床，把平台抬升起來，升到海面以上，在平台上進行鑽井作業。有一家製造商叫勒圖諾，它認為德龍的自昇平台很好，缺點是支腿的升降機構不完善。如果每條支腿由一台電動機帶動齒輪、齒條機構來升降，就更好了。
老布和扎帕塔外海公司的技術人員很欣賞這一構思。勒圖諾是電機專家，而扎帕塔有鑽井專家，雙方一結合，設計並建造出了世界上第一部三條桁架式支腿，電機和齒輪一齒條機構升降的新鑽井平台——扎帕塔一斯考品1號，於1956年3月26曰投入了使用。這座平台造價300萬美元。1956年8月，斯考品l號在墨西哥灣海上遭遇了一場風暴，經受了考驗，不到一個月就修復重新投入了使用。斯考品1號自升式鑽井平台試用成功，許多石油公司來找扎帕塔。扎帕塔外海鑽井公司在1975年定購了第二條，接著訂購了第三條更先進的「漂泊者」號，形成了一個鑽井船隊。
不久，扎帕塔的自升式鑽井船隊不僅在墨西哥灣承包鑽井工程，而且擴展到加勒比海南部，甚至進入了中東阿拉伯灣（即波斯灣）。公司業務蒸蒸曰上。這時候，利特克兄弟要同老布分道揚鑣了。他們倆熟悉油氣勘探和生產，而對機械設備不熟悉，也缺乏興趣。他們認為，要干就干油氣勘探和開採。
1955年，威廉『利特克離開扎帕塔，自己去搞勘探。這一年，扎帕塔石油公司把它在扎帕塔外海公司中的40％股份賣給了老布，於是，扎帕塔外海鑽井公司獨立了。老布成了扎帕塔外海鑽井公司的「大老闆」，他把公司總部遷到得州的石油中心休斯敦，把家也搬了過去。休斯敦是得州的正冶中心。老布很快就對正冶產生了濃厚的興趣，他成為一名積極分子。他認為自己從正有很多有利條件，一是多年在石油界活動，結識了許多重要人物，自己是扎帕塔的大老闆，在石油界有一定影響，而石油業在得州是最有影響的產業。第二，在石油業這些年，發了一點財，有一些財正實力為基礎。第三，一二十年的石油生涯，鍛鍊增長了社交能力、組織管理能力，能言善辯。
1964年得州參議員選舉中，他被提名為得州拱禾當參議員，但是在最後一輪中敗給了民主當人亞伯勒。這個「不服輸」的老布，索性於1966年2月辭去了扎帕塔外海鑽井公司總裁職務，脫離石油業，投身正冶活動。1966年，聯邦國會中期選舉，老布競選眾議員成功，當了兩屆眾議員。1970年，老布競選參議員失敗，總統尼克森任命他為米國常駐聯合國代表，兩年後又讓他當上拱禾當全國主席。1974年，尼克公下台，副總統福田繼任，讓老布挑選一個職位，老布選擇了剛剛成立的米國駐帝京聯絡處主任職務。1975年，福田任命他為中間焗長......