第十一章 拔營西去（2/2）

「據說前些日子打下了沁水縣城，屠了城。男的殺，女的奸，血流成河，整個城裡竟然沒有一個活人了。我那遠門親戚藏在死人堆里才躲過一劫，然後日夜不停，趕了一百六七十里路，腳都磨破了，跑到我家裡，嚇得再也不敢出門了。」

趙鯉子得到這個消息，那裡還在此停留，連忙幫這三人付了茶水錢，快馬加鞭趕往營地。此時，新營地還未建設完畢。張順得了消息，連忙招呼眾人，準備帶領部屬準備趕往沁水縣城。

反倒是趙魚頭比較持重，說道：「主公，此消息或有不實之處。我們躲在山中，又沒有招惹官兵，卻暫時不急於一時。理應派遣一隻小隊前往探查，若是果有義軍在此，先行協商完畢，再帶隊入伙不遲。」

陳經之經趙魚頭提醒，也補充幾句道：「此地到沁水城路途較遠，若是派遣一隊前往，恐怕消息不暢。此番剛剛談妥，卻又不知義軍躲避官兵於何處也。不如先派小隊探查，大隊伍隨後跟上。前後距離個十里八里，若有情況，也可及時溝通。」

張順一聽，拊掌叫好，這不就是探子和先鋒的雛形嗎？之前張順等人派遣探子，多是派於固定地點探查消息動向，像這種行軍之時放出「夜不收」之類的行為，還沒有出現過，更沒有遇山開道，遇水搭橋的先鋒營。

於是，張順先不著急出發，重新編制軍隊。讓馬道長依舊帶領輜重營五百餘人，由陳金斗為副。趙鯉子帶領二百人為先鋒營兼斥候，探查情報，開路接敵。張三百帶領二百人為前軍，張武浩、悟空帶領三百人為中軍，陳長梃帶領二百人為後軍。劉應貴依舊帶領百人為軍法官，陳經之則挑選十來人機靈、識字的作為機要文字，輔助左右。蕭擒虎也順便解除了勞役處罰，雖然因為不是臣屬，無法帶領隊伍，卻也先行跟著陳長梃便宜行事。

如此這般，待到第二天，諸人埋鍋造飯，早早起床便向沁水行進。沁水縣在西北部，眾人依舊在天井關附近。由此出發，先向東路過陽城縣，然後渡過洎水往西北而去，便是沁水。這洎水即是後世所說的沁水河，我們為了方便，繼續稱之為沁水。

陽城縣境內山巒起伏，奇峰疊嶂，溝壑縱橫，河流交織。地勢由西南向東北傾斜，南北部高而中間低。張順部行軍頗為不便。於是等他們向西走到了沁水以後，便沿著沁水而上準備尋機渡河。

這時候，卻正好趙鯉子派人報信而來。原來在上游十來里的地方，卻是有一城鎮，最是繁華。此處文風鼎盛，商賈輩出，乃是一等一的風水寶地，這便是潤城鎮。

此次四山環抱，三水縈流，乃是一處交通要道。古稱「少城」、「小城」，又稱鐵冶鎮，嘉靖十八年方改名為潤城鎮。僅聞其名，便知此次有三般特點。

一曰城，說明此處雖非縣城，卻建有城池，不易攻克；二曰鐵冶，便知此處是鐵冶之所也；三曰潤城，便知此城臨水也。