第三百三十六章 莽林羆精（36）（1/2）

待在後院馬棚安頓好商隊的車馬後，王管事交待商隊夥計將馬車上的貨品重新整理綑紮結實，隨後自己前往客店大堂，準備去跟店主人盤道套話的馬老客學上幾手。

然而王管事剛進客店大堂頓時就一呆，只見堂中各處桌椅上或立或臥著數十隻虎皮斑紋花貓，而馬老客和一位中年發福的客店主人怡然自得的在眾貓環拱中高談闊論。

見王管事進門，馬老客立時抬手招呼：「鍾禮啊，快來，我跟你介紹一下，這位就是客店東主勒佟勒二爺！」

待同王鍾禮（王管事）敘禮相見之後，那位為人頗為四海的勒二爺笑呵呵地用手指著滿屋的花貓，沖前者點頭道：「怎樣？在別處可見不到這種陣勢吧？我啊，剩下這半輩子就全指望這群虎貓了。要是它們能再給我下出一隻『焦足虎』的仔兒，那我就可以閉眼了。」

原來這位勒二爺是附近鎮店的里正，他家裡早先養過一隻兩歲大的虎皮花貓。

然而這隻看似雄壯威猛的虎貓卻是一隻戀灶懶貓，並不曾司夜捕鼠，整日只知道盤踞在灶頭處睡懶覺。

不能捕鼠之貓自然養之無用，要不是勒二爺對這隻自小抱養的花貓上了些感情，早就一掃帚將其轟之門外。

有一天，一個叩門討水的過路客商在接過勒二爺遞上的水碗後，只將水托在腮邊故意不飲，兩隻眼不錯神地盯著那只在灶台上呼呼打鼾的花貓。

待將花貓從頭到尾相看兩遍之後，那商販硬要這家主人將花貓相讓，而且開口就是五十兩銀子！

聽到商販願意用五十兩紋銀的高價交換自家那隻戀灶畏冷的懶貓，勒二爺下意思地以為自己聽邪了耳朵。

只因關外地廣人稀交通不便，百姓日常生活所需的油鹽布匹都需要商販趕著大車從關內千里迢迢的販運。

等這些商人將自家貨物在山貨集市上甩賣一空之後，往往喜歡採買諸如山參鹿茸麂胎沙金之類珍貴山貨帶回關內，如此一來一回可獲百倍之利，方不負一路上所經歷的艱難困苦。

可問題是山參鹿茸並不是時時都能在集市上見著的珍稀山貨，那些從關內前來販貨的商人們能不能如願以償得買到心儀的貨物，這點要靠個人的運氣。

如果一時貨不湊手，那些關內客商寧可將此行販貨所得全在集市上換成銀子揣在懷裡，也不願千里迢迢得趕上幾車山核桃回去。

吃苦利薄倒在其次，關鍵是一路上設卡收錢的綠林好漢們是按大車的數量收費，人家可不管你車上裝的是山參還是核桃，想平安過路就得交一輛車的買路錢！

天長日久之下，關外山貨集市上流通的白銀是越來越少，與銅錢之間的兌換價也越來越來高……尋常年份也要比關內高出三四成，要是再趕上兵荒馬亂銀貴錢賤的當口，價目翻一番都有人願認！

得虧是關外出產沙金，藉此能回流一部分白銀，不然銀價早崩盤了。

那商販口中的五十兩紋銀可是不折不扣的高價，連十年左右的中等山參都能買四五條……一隻懶貓它值這麼多錢麼？

見勒二爺露狐疑，一直吞吞吐吐地不肯接話，聲言高價買貓的商人不免有些泄氣：「小人情知主人家心中一定不願割愛，只是小人眼下只有五十兩銀子傍身；主人家如奢望更多，且先容我四五日功夫籌備銀子。」

說罷，那商人仰頭喝乾碗中井水，沖勒二爺道了一聲謝，就將陶碗放回桌上，準備告辭離去。

見對方撂下水碗要走，勒二爺可繃不住了。

畢竟誰也不能見天蹲在伙房裡盯著那隻偎在灶頭取暖的懶貓，萬一這客人買貓不成便心生歹意，回頭弄一尾鮮魚，將這貓誘出房門蒙在口袋裡捉了，他勒二爺豈不是干賠五十兩銀子？

於是勒二爺搶在商人出門之前將其伸手攔下：「客人先請留步。非是小人不肯出讓，只是這虎皮貓是拙荊昔日打奶貓中抱養的，這些年多少也起了點感情。客人既然捨得出五十兩的高價，小人又豈能拂了您的美意？只是小人還望兄台教咱一句乖，告知小人這貓到底貴在何處，回頭小人也好跟拙荊學話交待不是？」

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