第六卷 餐間小點 ～銀之壺～（1/2）

一批人馬疾駛過荒涼的荒野，從東方向西方前進。

五輛貨車載著這一群人，分別有兩隻多多斯拖行著每台貨車。有著黑色肌膚的東之王國西姆人民坐在貨車的車夫座位，握著韁繩。

他們是商團《銀之壺》的成員。

率領著商團的年輕團長修米拉爾·吉·薩杜姆提諾坐在第一台運貨車的貨架上，靜靜地凝望著窗外流逝的風景。

太陽即將西下。

黃昏時分的陽光微微泛紅，照耀著無人居住的邊境區域荒涼的景色。

乾燥的大地龜裂開來，樹木乾枯，無法期待任何大自然的恩惠。倘若繼續南下，將會來到一片更為荒涼灼熱的沙漠區域。這裡是荒蕪的自由國境地帶，連貪婪的石之都居民都捨棄了這片土地。

他們的貨車駛在滿是砂礫、不成道路的路上。不熟悉這種道路的人，會讓多多斯的腳被突然凸出的岩塊絆倒，或是讓貨車車輪撞到石子，馬上就無法繼續前進。

然而，他們是一群熟練的旅人。

《銀之壺》每年都會跨越一次險路，遠征至西之王國賽爾法。

大致上只有兩條路線可以從西姆通往賽爾法。第一種是穿過與北之王國馬修多拉接壤的國境邊緣，或是越過南方荒蕪的自由國境地帶。

北方的道路經過整備，但野盜猖狂。南方的道路較少引發人禍，但大自然將成為最大的敵人。兩條道路的危險程度相差不遠。從前輩們組織《銀之壺》的時代開始，這個商團就開始學習與自然競爭，而不是野盜。

然而——這種荒蕪之處並非完全沒有野盜存在。

他們久違地體認到了這一點。

「修米拉爾。」

坐在車夫台的年輕人握著韁繩，對他開口。

「是。」

修米拉爾朝他探出身子。

幾道黑影背對著沉沒一半的火焰圓盤，朝他們逼近。

那是一群騎著多多斯的野盜。

總數約十人左右，幾個人還揮起綻放出銀色光芒的蠻刀。

由於他們是從《銀之壺》的行進方向而來，修米拉爾等人目前也無法逃跑。再說，多多斯拖著沉重的行囊，甩不掉這些野盜。修米拉爾只思考了一會兒，隨即指示同胞停下貨車。

「喔？看來你們是很明事理的商人嘛。只要你們就這樣乖乖不動，我就不會奪取你們的性命。」

野盜們各自散開，包圍著五台貨車。

一位體格格外壯碩的男人手握蠻刀，走了過來。

是一位有著一頭捲曲褐發的西方之民。

他穿著有些骯髒的外衣，腰際綁著纏腰布，皮革腰帶上掛著水壺和布袋。他巧妙地操縱著多多斯的韁繩，大概曾經是傭兵吧。

修米拉爾從車夫座位的旁邊站起身，面對著那位看似野盜頭目的人物。

「你是、從北方、過來的嗎？」

「什麼？我們看起來像馬修多拉的人民嗎？你們這些傢伙會跟那種蠻族來往嗎？」

「我不是、這個意思。我清楚、你是西方人。我只是想問、你們是不是、來自北邊的區域。」

「真是莫名其妙的傢伙！算了，既然你會說西方語言，代表你是比較高等的西姆人吧！」

男人訕笑後，四面八方也傳來奉承似的下流笑聲。

修米拉爾面無表情地望著他們。

「你們、皮膚、曬得很紅。因此、我認為、你們剛抵達南方不久。出生在南方的、西之民、皮膚更黃。」

「那又怎樣？你在拖時間嗎？警備隊不可能跑來這種荒蕪的邊境，不管你拖了多少時間都沒用喔？」

「這個區域、很少野盜、會襲擊西姆人。我們、總共十人，你們也、十個人。野盜、往往會、避開我們。」

「……啊？你在說什麼啊？」

「需要五個人、才能襲擊、一位西姆人民。你們至少、需要五十人。」

「唔哇！」

修米拉爾做出宣言的同時，男性頭目突然整個人向後仰。

男人就這麼墜落地面，失去主人的多多斯訝異地歪著長長的脖子。

「老、老大？究竟怎麼了!?」

「你們到底在搞什麼鬼！」

剩下的野盜們揮舞著手中的武器。

修米拉爾無動於衷，緩緩地繼續說了下去。

「西姆人、並非、手無寸鐵。」

三個男人從多多斯上跌落而下，仿佛在比誰跌得快一般。

修米拉爾的同胞正使用吹箭展開攻擊。

吹箭的箭頭上全塗了名為芭那紀烏茲的強力麻藥。

「剩下、六個人。你們、放棄搶劫嗎？」

修米拉爾靜靜地詢問。

「全員、失去意識、狀況危急。沒有獲救的狀態下、邊境、即將入夜、會有生命危險。」

又有一個男人墜落地面。

剩下的五位男人們驚慌失措地大喊：

「他，他們是西姆的咒術師啊！」

「一旦接近他們，就會受到詛咒！」

東方人擅長使用藥草和毒草，因此西方和南方人相當畏懼他們，認為他們是咒術師或魔法師。看來這群西方人終於想起這個傳說。

「我不願意、殺人。如果放棄、搶劫。請和、同胞、一起離開。」

剩下的野盜仿佛馬上就要逃之夭夭，因此修米拉爾這麼宣告。

遭到芭那紀烏茲的毒擊中後，將會半天左右不得動彈。繼續這樣下去，遭到攻擊的五人將毫無防備地迎接夜晚。

「我希望、你們正正噹噹活下去。你們的神、會守護你們的生命。」

臉色蒼白的男人們警戒著修米拉爾等人的動向，開始救援墜落地面的同伴。

他們抓起失去主人的多多斯韁繩，一溜煙地朝北方逃之夭夭。

「我們走吧。」

在修米拉爾的指示下，五台貨車再次出發。

年輕同胞手握韁繩，轉頭望向修米拉爾。

「西方人、好多野盜。他們、為什麼、不正正噹噹活著？」

《銀之壺》的團員們為了迅速學會西方語言，平時儘量不使用母語交談。

「他們、大概、找不到、工作。因此、掠奪維生。」

「西之王國、比、東之王國、寬廣。他們卻、找不到工作？」

「是的、因此他們才會、不斷、爭奪領土。」

自古以來，西之王國賽爾法不斷與北之王國馬修多拉爭奪領土。

東之王國西姆和南之王國加喀爾仍無法築起和平的關係。修米拉爾等人生長在距離國境遙遠的草原地帶，他們對這件事並沒有太大的真實感。但兩國現在應該正在某處交戰。

「……時間被拖延了。趕快、往前進吧。」

他們朝著幾乎沒入地平線的太陽前進，不停在荒野中奔馳。

距離西之王國賽爾法的入口——邊境城市傑諾斯還有五天的路程。

◇

一行人擊退野盜後沒過多久，夜色逐漸籠罩四周。他們在昏暗之中看到野營的火光。

那是一個巨大的篝火，儘管他們不時會在這個荒蕪之地遇到其他旅人，但這種規模的篝火併不尋常。

「那是什麼？西之民的商團嗎？」

修米拉爾沒有回答同胞的問題，凝望著黑暗。

一大群人似乎正在準備晚餐，人數超過十幾二十人。

「請放慢、速度。避免、刺激他們。」

修米拉爾心中有了某個猜測。

沒過多久，他的想法就獲得了證實。

一個男人站在篝火旁，他們發現修米拉爾等人的身影后，破口大罵：

「你們這群東方之民，為什麼會出現在我們的聚落！」

男人有著褐發綠眼，皮膚白裡透紅，身材短小。

他們是南之王國加喀爾的人民。

聽到男人的聲音後，許多人影從黑暗中聚集而來，他們手中握著比身高還高的長槍。

「我們是商團《銀之壺》，我們正要、前往西方城市、傑諾斯。」

這裡是自由國境地帶。每個國家的人民皆可恣意進出，不用遵守任一國家的法律。因此，一旦敵對國西姆和加喀爾的人民在此狹路相逢，說不定會引發相當危急的狀況。

再說，加喀爾的人民總共約有百餘人。如果兩方引發爭執，修米拉爾等人沒有辦法像剛剛一樣，使用毒箭應付對方。

「你們是商團？哈！為了做生意，不惜穿過這種令人頭痛的邊境區域啊。你們的貪念真讓人敬畏哪！」

一開始破口大罵的壯年男子毫不隱藏自己的惡意。

「這是我們的聚落！我們不會讓東方人為所欲為！你去問問你們黑臉的西姆神明，看你們要速速離去，或是與我們鬥爭到最後一刻！」

「我們無意、爭執。我們只是、想前往西方。」

「既然如此，你就避開我們的聚落吧！一旦你踏入篝火內側，我就當成你在進行侵略行為！」

這裡是自由國境地帶，對方不能使用這種理由威脅修米拉爾。

不過，加喀爾人天性血氣方剛，修米拉爾不願愚蠢地與對方起爭執，他讓多多斯改朝北方前進。

他們大大繞過描繪出一個圓形的篝火，朝西方前進。在這期間，加喀爾的男人們一直拿著木槍，留意著修米拉爾等人的動向。

「修米拉爾、圓的中央、有幾棟房子。」

同胞低聲說道。

「不知不覺間、這裡築起、一座聚落。半年前、我們經過、這一條道路時、並沒有聚落。」

「是的、大概是半年間、搭蓋而成的。」

「為什麼？加喀爾的領土、比沙漠更南方、更遙遠。這塊區域、很危險。有野盜、毒蟲、巨大吃人蜥蜴……而且，土地貧瘠。」

「是啊。可是、這一帶、有水源。只要願意花時間、可以耕田。」

由於這附近有水源地，修米拉爾今天本來打算在此處野營。

「他們、原先的住處、遭到驅逐吧。所以把這塊土地、當作新的故鄉。」

「那麼，我們的旅程、將會更加困難。」

一旦他們築起城牆，西姆人民就更不容易通過這個區域了。

但修米拉爾並沒有太大的危機感。

「對方、築起城牆、就危險了。可是、他們不可能、擁有如此、龐大的力量。我們只要、稍微繞路、就可以了。」

光憑百餘人的力量要在荒蕪的土地上建築部落，明顯是一件極其困難的事情。修米拉爾認為他們不可能為部落建築城牆。這群人必須仰賴神的庇佑，才能撐過每一天。

他們一定是遇到某些變故才會選擇這種生活方式。東南兩國的戰亂說不定使他們失去家園。考慮到這一點，讓修米拉爾等人遇到他們，或許是西姆的旨意。

「我們先離遠一點、直到看不見、篝火為止。這麼一來、雙方都安心。」

他們點亮火炬，靜靜地前進。由於荒野過於荒蕪，沒有任何可以躲藏的地方，他們讓多多斯跑了半刻，才看不見聚落的篝火。

「差不多了。我們在這裡、野營。」

修米拉爾等人來到一塊宛如野獸下巴般突出的巨石陰影處後，停下運貨車。

他們鬆開多多斯，把鐵樁打進地面後，將韁繩系上鐵樁。五台運貨車包圍著野營地，中央升起營火。搭乘在車上的十位團員紛紛著手進行自己負責的工作，迅速將紮營作業處理完畢。

「我們、無法、補充水。儘量、少用、水吧。」

聽到修米拉爾說的話後，開始準備晚餐的同伴們輕輕點了點頭。

他們預計在明天正午時抵達下一個水源地。如果他們屆時也遇到什麼不測的狀況，生命將會受到威脅。因此，修米拉爾要求他們儘量減少用水確實是個正確的判斷。

他們在營火四方擺上石頭當底座，放上巨大鐵鍋。

鐵鍋中加入適量的水後，放入三種食材。

分別是伽馬肉乾、亞力果乾和敏斯豆。

伽馬是棲息在西姆一帶的野獸。

亞力果是一種營養豐富的蔬菜，不只是西姆，賽爾法和加喀爾也採收得到。

敏斯是生長在西姆草原中的豆子。

賽爾法和加喀爾的人民會把軟包和波糖等穀物當作主食。但西姆中央區域則以敏斯豆當作主食。為了避免腐敗，他們會先煎過敏斯豆，等到要食用的時候，再將它放進水裡煮，屆時，敏斯豆會恢復柔軟。西姆旅人野營時，時常會用奇多果實燉煮這些食材，使食材帶有辣味。

「修米拉爾，請用。」

大家將完成的料理盛入木盤中後，先遞給團長修米拉爾。

修米拉爾坐在墊子上，開口道謝後接過盤子，先用木匙舀起湯汁。

這是一碗辣味的湯，切碎的奇多果實將湯汁染成紅色。

伽馬肉乾滲出的鹹味為這碗湯增添了鮮味。由於他們今天刻意少添了一些水，導致味道比平時更重。

啃了一口肉乾後，更濃厚的鹹味在口中擴散開來。

要是舌頭感到疲憊，他就用伽馬的酸奶酒取代水，滋潤口腔。

經過一天的舟車勞頓後，他感受到各種營養沁入自己疲憊的身體之中。

由於湯中添加的全是重視保存性的攜帶糧食，這道湯品怎麼樣都稱不上美味。肉宛如樹皮一樣堅韌，新鮮的亞力果和敏斯豆當然也比乾燥的美味。要不是身體需要養分，他也沒有辦法歡欣地吃下這道菜餚。

『真希望抵達傑諾斯的那一天趕快到來。』

突然有人在一旁用母語對他說話。

那是團里最年輕的成員。他剛進入《銀之壺》沒過多久，還不會說西方語言。

『一整個月都吃這種食物，真是讓人疲憊。我明明是東方人，卻開始想念奇謬鳥肉和馬馬利亞的水果酒了。』

『是啊，我也深有同感。』

修米拉爾用母語答覆後，年輕人欣然探出身子。

『可是，傑諾斯明明是一個豐足的城市，許多店家賣的菜餚卻很粗糙。城下鎮裡的餐廳會販賣更高級的食物嗎？』

『不知道。我不曾在城下鎮用餐，不太清楚。』

『傑諾斯的驛站城市和城下鎮簡直是兩個世界。我不介意投宿在驛站城市，但我們可不可以在城下鎮買些輕食——』

『餵。』

此時，另一位同胞開口斥責。

是副團長，拉達紀托·基·那法西阿爾。

『你想怎麼樣都無所謂，但你流露出太多情緒了，小心一點。』

『是這樣嗎？我認為自己已經夠謹慎了。』

年輕人用手拍著自己的臉。

拉達紀托靜靜地搖了搖頭。

『你確實面無表情，但你的話語中透露出了你的情緒。西姆隨時都在注視你喔？』

東之民認為流露出情緒是一種羞恥的行為。

年輕人伸直背脊，重新坐正。

『我們前往賽爾法是為了獲得財富。我們必須將賺進口袋的銅幣帶回西姆。不該恣意浪費，更不可能在城下鎮用餐。』

『是，我清楚這一點……但是，驛站城市所販賣的食物幾乎都沒什麼味道。他們的肉類和蔬菜種類豐富，但總覺得少了什麼。』

『西之民和東之民不一樣，他們不會使用太多香草，只會使用鹽巴來為料理調味。你當然會覺得他們的料理淡而無味。』

拉達紀托高高舉起手中的木盤。

『就算驛站城市的食物味道平淡，依然比乾燥亞力果和敏斯湯美味。要是你覺得他們的料理沒有味道，就自行添加奇多果實吧。』

『你說得一點也不錯。』

年輕人也表示贊同。

就連他們也難耐旅途中累積下來的疲勞。從西姆領土出發之後，他們必須每天騎著多多斯奔馳，花上兩個月的時間後，才能抵達傑諾斯。

最初的一個月過後，他們只能在人煙稀少的不毛之地不斷前進。這麼一來，他們無法採買新的食材，只能食用攜帶的乾糧。

然而，只要再過五天，他們

艱辛的旅程就要劃上句點了。

抵達第一個目的地傑諾斯後，他們將在城鎮間奔走，不需要在野外過夜。他們會花上幾個月巡迴西之國領土，販賣從祖國帶來的商品。這就是修米拉爾率領的《銀之壺》的生活方式。

一年後，他們才會重回祖國西姆。

他們旅居在外的時間是待在祖國的好幾倍。

許多東之王國西姆的人民都過著流浪的生活，尤其是與世無爭的草原地帶的居民。許多人獨自或結伴前往賽爾法或馬修多拉旅行，不像修米拉爾等人一樣組織商隊。這些西姆人不會停留在一個地方，總是飄泊不定。這種生活方式確實很適合大草原上的居民。

（在這場旅程之中，我會有什麼樣的邂逅呢？）

修米拉爾暗自沉吟，將空盤放在墊子上。

他的同胞也吃完了眼前寒酸的食物。

『那麼，各位就休息吧。守夜者要特別留意東方。那群加喀爾人說不定會襲擊我們。』

團員們靜靜地度過了這一夜，如同之前的每一個夜晚。

◇

過了四天之後——

他們只剩一天就能抵達傑諾斯，荒涼的景色終於出現變化。

「現在能看到、摩爾加山。」

握著韁繩的同胞開口說道，他的聲音中微微透露出情緒。

西方盡頭是一座暗綠色的巨大森林。

那是流傳著諸多傳說的無人秘境，摩爾加山。

摩爾加山在名義上是西之王國賽爾法的領土。但賽爾法的國民不被允許踏入山中一步。法爾布狼、馬達拉瑪巨蟒，以及名為野人的兇惡野獸都棲息在這座山中。據說只要濫墾這座山，整座城市就會毀滅。

唯一的例外就是山腳森林的人類聚落。

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