第四卷 餐間小點〜驛站城市的少女〜（2/2）
「……嗯。」
塔拉點了點頭。
「是喔。」
少年凝望著包子。
他好像肚子餓了。
因此，塔拉詢問對方要不要吃。
少年的臉上浮現出更加不可思議的神情，但他終
究咬了一口肉包子。
「不好吃。明日太煮的菜好吃多了。」
少年吃了一口，開口抱怨。
「真、真的嗎？」
儘管塔拉不畏懼對方，但對方毫不顧忌的批評震攝住了塔拉。
獵人少年明明比明日太嬌小稚嫩，他看起來卻比城鎮裡的大人們還要強悍。
(這就是大家害怕森邊居民的原因嗎？)
當然，塔拉也無法完全保持平靜。
但她心中景仰的情緒超越了恐懼。
她認為愛·法和這位不知名的少年都英姿煥發。
她不知道原因。但兩人筆直的視線、毫不在意他人眼光的態度，看起來氣宇軒昂。
後來，卡謬爾·佑旭也現身，大家聊了一會，明日太等人便打道回府。
塔拉聽不太懂他們說的話，但明日太似乎決定要來驛站城市開店。
「好厲害喔，明日太真的要開店呢。」
「嗯……」
塔拉開心地對都拉讚嘆後，都拉只含糊其辭地回應。
都拉本來一臉擔憂，現在流露出苦澀的表情。
「怎麼了？哪裡不舒服嗎？」
「欸……？不，沒事。我只是覺得森邊也存在著各式各樣的人呢。」
「嗯。明日太身邊的人都很帥氣喔。」
「帥氣啊。」
都拉無力地搖了搖頭。
儘管父親的模樣讓塔拉很掛心，但她急著告訴對方一件事。
「塔拉好想嘗嘗明日太的料理喔。」
都拉一臉陰鬱，搖了搖頭。
「就算我們吃了奇霸獸的肉，也不會覺得好吃。如果明日太一直到處張揚奇霸獸的美味，大家會把他當作騙子喔。」
父親的語氣中充滿濃濃的擔心。
塔拉攀著父親粗壯的手臂，湊向他消沉的臉龐。
「要嘗試過才知道好不好吃啊。我可以用爸爸你給我的銅幣買明日太的料理嗎？」
都拉沉默半晌後，用碩大的手掌拍了拍塔拉的頭。
「塔拉，你平時都在幫我工作，我給你的銅幣算是你的薪水，可以自由使用……但你不能用吃壞肚子當理由藉故不上班喔？」
「嗯！謝謝爸爸！」
塔拉仰望著父親的臉，微微一笑。
◇
過了四天，明日太開始在驛站城市擺攤。
等待短暫的豪雨結束後，塔拉沖向明日太的攤位。
「好厲害唷！你真的來開店了！」
跟平時相比，明日太的表情有些無精打采，但他馬上笑著迎接塔拉。
一位森邊女孩跟明日太一起工作，她的臉上揚起溫柔的微笑。
塔拉之前與女孩見面時，覺得對方有些愛理不理。女孩掛上笑容後，看起來卻很溫柔婉約。
「塔拉帕好香喔！那就是奇霸獸料理嗎？」
「是啊。不知道合不合你的口味。」
鐵鍋中的塔拉帕正在沸騰。
除了塔拉帕之外，明日太還使用了許多食材。散發出引人食指大動的香氣。
當塔拉打算購買時，對方希望她先試吃，將一個木盤遞至她的面前。
那是一塊奇形怪狀的肉，染上塔拉帕的鮮紅醬汁。
這塊肉本來呈現平坦的圓形。明日太將肉切成小塊後，放在盤子上。從肉的斷面可以看到凹凸不平的質感，讓塔拉感到不可思議。
(對了，奇霸獸究竟是什麼動物啊？)
塔拉不曾看過奇霸獸。
設置在農田周圍的陷阱有時會抓到奇霸獸，但塔拉和母親不曾親眼看過它的真面目。住在附近的老奶奶們曾說：「光是看到奇霸獸就會被詛咒。」
奇霸獸肉看起來很好吃。
香氣讓人垂涎三尺。
塔拉毫不猶豫地將這塊肉送入口中。
接著，她大受衝擊。
「這是什麼呀……」
塔拉帕的酸味強烈，滋味卻比家裡吃到的塔拉帕更加甜美。就像城下鎮才有賣的小顆塔拉帕一樣，甘醇甜美。
跟塔拉帕一起燉煮、切成丁狀的蔬菜一定是亞力果。難道這是亞力果引出的甜味嗎？
由於塔拉的舌頭感受到一抹辛辣的刺激，她推測醬汁里還加了皮果葉。對了，她聽說摩爾加森林長著許多皮果葉。
總之，塔拉不曾吃過如此美味的醬汁。
然而——奇霸獸的滋味也相當濃烈，不輸醬汁。
奇霸獸既不堅硬，也不腥臭。輕輕一咬，肉就崩散開來，跟塔拉帕的醬汁混合在一起，使一股劇烈的鮮味在口中擴散開來。
世界上竟然有如此美味的肉啊，塔拉完全沒有想像過。
不管怎麼咬，味道都不會消失。明明只是吃下一小塊肉，塔拉的心中卻洋溢著幸福。
奇謬鳥和卡龍都沒有這種肉好吃。
不管是帶皮的奇謬鳥肉，或是卡龍的背部肉，真的有奇霸獸肉好吃嗎？
「明日太哥哥，好好吃喔！真的很好吃耶！」
明日太的表情本來有幾分不安，聽了她說的話後，臉部線條放鬆，似乎鬆了口氣。
「好棒喔好棒喔！人家還要吃！我去跟爸爸拿銅幣唷！」
「啊，等一下！塔拉，我想讓你爸爸試吃，這樣我才能安心收下你們的銅幣。」
「嗯！」
塔拉大力點頭後，在街道上奔馳。
她的嘴巴中還殘留著幸福的感受。
塔拉覺得這份幸福感正緩緩擴散至全身。
都拉品嘗之後，一定也會喜不自勝。
父親這幾天不太對勁，彷佛在煩惱是否該繼續和森邊居民交流。儘管他受到明日太和其身邊的森邊居民所吸引，卻為此感到猶豫不決，不知道是否該理所當然地與他們來往。
都拉也有不為人知的煩惱吧。
塔拉在村里工作的母親和哥哥們也異口同聲地說：「不可以跟森邊居民扯上關係。」
當塔拉開口反駁時，都拉總是苦不堪言地陷入沉默。
一股塔拉無法理解的複雜情緒正困擾著都拉。
(這下一定沒有問題。)
明日太不是騙子。
「族長家族」才是愛騙人的暴徒。
品嘗奇霸獸肉後，一臉愁悶的父親也能鬆一口氣了。想到這裡，塔拉的心中洋溢著幸福。
她衝過街道，濺起地上的水窪，終於跑到父親的面前。
都拉坐在屋檐下，他望向塔拉，一臉茫然。
「你看，這是明日太做的料理喔！他用了你栽種的蔬菜，煮了這麼美味可口的料理喔！」
都拉揚起無力的笑容，接過戳在木針上的一小塊奇霸獸肉。
究竟父親的臉會流露出多麼驚訝的表情呢？塔拉按捺著期待的心情。