第九卷 餐間小點 ～南之王國的建築師傅～（2/2）
「啊，這一帶真是恬靜。與吵雜的傑諾斯天差地別。」
年輕人從駕馭多多斯的工作中解放後，大大伸了一個懶腰。
這裡確實恬靜宜人。這個時間點，在道路上行進的旅人似乎都在休息，沒有看到任何貨車接近。野鳥在晴朗的藍天中飛翔，吹拂而過的微風使人心情舒爽。
「這次真的很開心。這是我第一次在離開傑諾斯時感到捨不得。」
「呵呵，你在雙親身邊時沒辦法像這樣胡鬧吧。」
「是啊。最重要的是，吃不到奇霸獸料理讓我感到遺憾。」
年輕人哀傷地嘆了口氣。
「就算是奇霸獸肉，製成肉乾後，吃起來應該跟卡龍肉相差無幾吧。唉～我們有可能在加喀爾吃到奇霸獸肉嗎？」
「……從距離傑諾斯最近的涅爾維亞駕駛貨車到驛站城市，都要花上半個月喔？如果不想吃肉乾，你只能試著把活生生的奇霸獸運回來了。」
「嘿嘿，恕我拒絕。」
兩人交談時，阿爾達斯等人走了回來。除了護衛外，六個男人都抱著枯枝。
「這樣的量就夠了吧。喂，把鐵鍋搬過來。」
「好好好。」
年輕人鑽進貨架中，將指示的東西交給外面的同伴。
「這一袋是奇霸獸肉乾吧？這個小袋子是什麼？」
「啊，那是明日太特別準備的肉乾，七天內要吃掉，我們馬上來吃看看吧。」
他們在地上疊起枯枝，用石頭圍住後，將鐵鍋放在石頭上，他們把木桶中的水倒入鐵鍋，水蒸氣迅速冉冉上升。
他們將亞力果乾和波糖干放入鍋里，阿爾達斯打開小布包後，疑惑地歪著頭。
「嗯～？這是可以直接吃的肉乾吧？放入波糖湯里有點可惜。」
「是啊，黏糊糊的波糖湯會讓肉的美味盡失。若是不放肉乾，波糖湯又讓人難以下咽。」
「那麼，我們在鍋里放入一半份量的普通肉乾，每個人再吃半人份特別肉乾吧。」
聽到阿爾達斯提議後，其他夥伴們點了點頭，用小刀削起普通肉乾。
將肉乾放入煮沸的鍋中後，其他夥伴將磨碎的咩姆放入鍋里。波糖湯宛如泥水一樣難喝，若不添加風味強烈的香草和饕油，會使人無法下咽。
「喂，你們從剛才就一直提到奇霸獸，這該不會是奇霸獸肉乾吧？」
其中一位護衛狐疑地詢問。
那是《南之大樹亭》介紹給建築師傅們的高明劍士。他們是從其他城鎮來到驛站城市的西之民，兩人都有褐發和黃色皮膚。聽說他們本來是傭兵，身上的皮革護胸和長劍劍鞘做工高級，與充斥驛站城市的混混們大相逕庭。
「是啊。你們也在傑諾斯待了一陣子，應該聽過奇霸獸料理的評價吧？我們每天都會去那個攤位光顧喔。」
「我們當然有聽到傳聞。可是，我們還是無意吃那種東西。我們會靠自己帶的肉乾果腹。」
「嗯？你們又不是傑諾斯出生的人，怎麼會討厭奇霸獸？」
「那是因為奇霸獸和森邊居民的風評都太差了。」
聽到這句話，巴蘭火冒三丈。
「那麼，我問你。奇霸獸和森邊居民有為你帶來困擾過嗎？要是沒有，你根本只是為了一些空穴來風的傳聞而畏懼奇霸獸肉吧。」
「是沒有，但我沒有理由主動品嘗奇霸獸肉吧。若是吃到不習慣的東西導致腸胃不適，我就無法完成工作了。」
「哼！腸胃這麼弱，還有辦法當護衛啊？聽起來真不可靠。」
男人們皺起眉頭。
看到兩人爭執的模樣，阿爾達斯插嘴道：
「好了好了。不用強迫自己吃奇霸獸肉。等工作結束後，我會把肉乾的費用連同報酬一起付給你們……老大哥，你不用這麼生氣吧？」
「哼！我只是實話實說罷了，有什麼不對？這些傢伙竟然會畏懼死掉的奇霸獸，他們真的有辦法擊退懞獸和野盜嗎？」
「喂，你說得太過分了吧？」
「既然如此，你就乖乖吃看看奇霸獸！美味程度可能會讓你嚇到兩腳發軟喔？」
巴蘭從阿爾達斯手中搶過布包，取出特別製作的肉乾，拿給兩人看。
然而，肉乾濕潤的觸感卻讓老大哥不禁吃了一驚。這種肉乾宛如生肉一般，蘊含著濕潤的脂肪。
仔細一看，閃爍著光澤的韋橡角樹保護著布包內側。由於這種肉乾油脂豐富，不得不使用韋橡角樹防止油溢出。
「這是肉乾嗎？感覺沒有干透啊。」
「所以這才叫做特製的肉乾啊！由於只能保存七天，留存著本來的美味！」
巴蘭撂下這句話，咬了一大口肉乾。
特製肉乾確實口感柔軟，不用燉煮也能咀嚼，硬度頂多跟烤過的肉差不多。
然而——特製肉乾的滋味讓巴蘭啞口無言。
肉乾相當咸，香草味重。因為明日太使用大量鹽巴去除水分，並使用香草進行熏制。
但是，奇霸獸的美味徹底保留了下來。
不僅如此，巴蘭反而還覺得鮮味濃縮了。一口咬下後，脂肪滲出，帶來無法形容的歡愉。
明明鹹味重，卻殘留著肉原本的滋味。奇霸獸肉濃郁的風味本來就不輸鹽味和香草味，就算使用這種手法去調理卡龍和奇謬鳥肉，滋味也不可能這麼好。
「老大哥，怎麼了？這是明日太特地為我們準備的肉乾，該不會很難吃吧？」
「當……當然好吃啦！喂，借過一下！」
巴蘭推開正在看顧爐火的年輕人，蹲了下去。接著，他用小刀切下咬過的肉塊，將肉塊叉在刀子上，拿至火上烘烤。
滲出的脂肪滴落而下。
篝火發出「咻、咻」的悅耳聲音，香氣四溢。
「喂喂，這味道跟普通的烤肉一樣，讓人食指大動耶。」
其中一位夥伴吞了口口水，這麼說道。
巴蘭收回小刀，朝烤過的肉乾吹了口氣，送入口中。
如同他的想像，比起直接吃，烤過的特製肉乾更加鮮美。
這種肉乾明明只使用了鹽巴和香草調味，滋味卻不輸普通料理。巴蘭大大嘆了口氣，一時語塞。
「老大哥！不要獨占肉乾，讓我們
吃看看啦！」
「喂，誰去把鐵串拿過來！」
建築師傅們爭先恐後地切起特製肉乾。
他們將鐵鍋移至一旁，將好幾串鐵串拿到火上烤。擔任護衛的男人們錯愕地望著這樣的場景。
「嗚哇，真是美味！」
「這可以拿到旅社賣錢吧。哎呀，好想喝水果酒喔。」
「喂喂，吃太多了吧？你們打算第一天就全部吃光嗎？」
阿爾達斯笑容滿面地這麼告誡。
巴蘭回過神來，奪走裝有肉乾的布包，斜睨著宛如孩子般吵鬧的同伴們，走向擔任護衛的男人。
「……對不起啊，剛剛口氣太差了。希望你們知道加喀爾人習慣直來直往，原諒我的舉動。」
「啊、這樣啊，我們是不介意啦……」
「你們要不要吃看看？如你所見，明天這種肉乾就會被大家吃光，你們只能趁現在嘗看看了。我認為值得一試。」
男人們困惑地面面相覷。
巴蘭交互望著他們，露出南之民特有的率真笑容。
「森邊居民是西之民。他們是你們的同胞吧？你們的同胞做出如此美味的餐點，如果不試試看就拒絕，未免太愚蠢了。倘若吃了不喜歡，再來抱怨也不遲。你們就當作被騙了，試吃看看吧。」
「…………」
「我很羨慕你們。你們護送我們到涅爾維亞後，就會返回傑諾斯吧？品嘗後，你就會知道那有多幸福了。」
巴蘭將布包推給男人們，轉頭望向同伴。
「喂，滿足後，把鐵鍋放回火上！那裡面也加了奇霸獸肉。我們要好好品味，喝得一滴也不剩喔？」
同伴們開朗地點頭稱是後，舉起雙臂。
直到明年造訪明日太的攤位前，巴蘭一行人都不會忘卻奇霸獸的美味吧。一年後，年紀輕輕的明日太，廚藝將會精進到什麼程度呢？他們現在只能喝著奇霸獸波糖湯，盡情想像了。