第242章 劊子手（1/2）

我到底在做什麼？

京都，三條橋。劍心倚靠橋墩旁抬頭望著夜空中的星星點點，一蓬濃密的陰影籠罩住全身，只餘一雙灰撲撲的布襪踩著草鞋在疏朗的月光下露出朦朧的輪廓。

自從來到京都，他便格外喜歡洗手，16歲少年的雙手相當白淨，但無論如何清洗，指甲縫中總也消弭不掉那股淡淡的血腥。

不知多少次，他蜷縮在被子裡不敢呼吸，似乎只有這小小的一方空間是讓他覺得最安全的寄託所在，掀開被子，他似乎可以看到一個個浮現在屋內各個角落的、那些被殺之人扭曲的臉，只有把刀柄緊緊握在掌心，粗糲的鮫魚皮上傳來的摩擦，才能讓自己稍稍平靜。

隨著殺戮成為生活中比三餐更普遍的事，這種恐懼出現的也越來越少，直至現在已經再無絲毫痕跡。

這一年中，劍心已記不清自己究竟殺了多少人，殺死任務目標、殺死他們的護衛、殺死追擊的武士、殺死圍剿的士兵、殺死幕府探子，清理組織中的叛徒……一切的一切都要從那天開始。

「我就單刀直入的說一句話，劍心，你能否……殺人？」桂小五郎此時已經成為一個頗具威嚴氣勢的成熟劍客，或許用領導者更加合適，他倒背雙手，語氣平淡的問著劍心。

「桂前輩，我……」茅屋外傳來一陣有節奏的呼和聲，這裡是長州藩奇兵隊的訓練場之一，淅淅瀝瀝的小雨並不能澆滅隊士們的訓練熱情，這隻由高杉晉作一手創立的隊伍正換發著這個時代不曾出現過的朝氣。

「劍心，你下山入世有我的責任，因為我需要你、國家需要你、人民需要你，我知道比古前輩為此十分憎恨我，他怕你被我、被其他不懷好意之人利用，我不想找冠冕堂皇的藉口，我需要你做的，的確是最骯髒的暗殺勾當。」

桂小五郎轉過身，冷冽的盯著劍心圓潤的臉頰，一字一句的說：「但是，要創造新的世界，就必須破壞舊的事物，此乃天道！以殺止殺，雖然會痛徹心扉，但……我們沒有時間拖延！」

「殺人……」劍心呆呆的看著有些陌生的桂小五郎，這位印象中開朗睿智的劍客與眼前冷酷無情的倒幕志士領導人怎麼也無法重疊在一起，想必這些年他過得也很辛苦吧……

「不錯，就是殺人，雖然是見不人的工作，但往往這種工作需要最有能力的人來做。你說過『要用自己的力量保護百姓』，那麼，希望你能祝我一臂之力，為了新時代，你能殺人嗎？」

「嗨！為了幫助弱小的人們找到自己的幸福，我、我願意！」劍心像是保證，但更多的卻是在說服自己。

殺人，落在紙上只是輕飄飄的兩個字，但當手中利刃劈開同類頭骨、斬斷同類身體時，那種胃部緊縮成一團的痛苦，只有真正做出這種事的人才能體會箇中滋味，劍心還不懂，但他馬上便要懂得了……

長州藩，清盛神社。

一個浪人打扮的男子走在殿宇外的參道上，剛剛來到被漆成朱紅色的鳥居下，便被一個頭髮顏色更加緋紅的少年攔住，少年欠身行禮道：「是江戶來的島勝長三郎先生嗎？有人拜託我為您傳達口信。」「哦？請說吧。」「不方便在此說明，請跟我來。」少年轉身朝著參道兩旁的林中走去。

雖然佩戴著長刀，但看到對方是個柔弱清秀的少年，天然便無法與強悍兇狠聯繫到一起，這位叫做島勝的男人不虞有他，跟著劍心來到一處林間空地。

「你的第一個任務目標是個幕府派到長州藩的探子，武藝嗎，據情報來看十分普通，以你飛天御劍流的劍術殺他相當輕鬆。但畢竟你從未做過這種事，劍心，在你接下這次任務之前，作為前輩的桂小五郎最後一次提醒你：這種生活日後會成為你的日常，你的歸宿是屍山血海，即便最後迎來新時代，你也必將成為滿手血腥的屠夫，被你現在所拯救的愚昧世人所不容，劍心，你……願意嗎？」

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