第195章 幕府的對策（2/2）

長州藩，荻城。

作為大名毛利家的居城所在，荻城雖是地處沿海的偏遠小城，但經過藩內兩百年的建設後，也頗具規模。圍繞天守閣建立的大量武家屋敷把本應筆直的街道故意修出直角曲折，以防備敵人——主要是德川幕府的進攻。

此時，一座普普通通的武家院落內，正聚集著一群藩士聽最前方一個年輕的劍客高談闊論，此人正是幾年前被空山一葉牽連而被迫脫藩的桂小五郎。

「幕府腐敗洋人橫行，人民困苦不堪，朝廷諸公尸位素餐，但我們武士呢？不是整日流連花街酒館，就是守著俸祿渾渾噩噩，看看隔壁的大清，聽說一群叫太平天國的農民已經快要攻入他們京城了，我們這些武士難道已經失去了進取的勇氣了嗎？」

「桂家的小五郎，住嘴！你知道什麼，你以為藩內的大人們不願早日推翻幕府嗎？可是德川家的譜代和親近大名加起來軍力勝過長州藩十倍不止，再加上藩內與洋人衝突不斷，薩摩藩那些混蛋又落井下石處處牽制……此時起義不出一月便要被幕府剿滅，哪裡是僅憑一腔血勇便能成功的？」周圍一些穩重之人頓時點頭附和，紛紛指責桂小五郎的不切實際。

已經是青年的小五郎眉頭深皺，最近兩年他不斷在藩內活動，意圖聯絡志士反抗幕府暴政，但收效甚微。

沒有高層支持，想成功實在是太難了！

錢財、人脈、武力，他一樣也沒有，不僅如此，還受到效命於毛利家的世鬼眾忍者監視，他本人對毛利家既想坐擁成果又不願冒險出力的做法深深鄙視，也是日後他架空毛利家，獨掌大權的起因之一。

「大家聽我說！重大情報！」一個清朗的嗓音從門外傳來，原來是桂小五郎的好友高杉晉作，「幕府發布公告，劍聖空山一葉重新現世，就在長州藩三田城外的山中！此外幕府把通緝賞格提升一倍，這次並不僅限於空山一葉的首級，而是無論斬掉空山一葉哪個部位，在經過核實後都能換取不同程度的賞賜。」

什麼！

桂小五郎衝到好友身邊奪過情報，急急瀏覽一遍後，連招呼都沒打，直接衝出門外，不過此時院內眾人已經不在意小五郎的去留了，他們還未從這個震驚的消息中回過神。老師終於來長州藩了！我就知道，我就知道早晚會有這麼一天的，如果老師在，以他的武功和影響力，想必說服藩主和家老們輕而易舉，如果老師能親自出手的話……

桂小五郎忍不住陷入美好的幻想中，恨不得下一刻便飛至空山一葉面前。

與此處相隔幾條街的一處宅院內，一位妙齡女子正在打點行裝。

千葉佐奈此時已年滿十九，原本纖細清麗的姿容出落得更加嬌嬈，眉宇間長久揮之不去的憂鬱把這位曾經的明媚少女渲染得異常楚楚動人。如果不是常年頭戴斗笠腰佩小太刀做男子打扮，恐怕要被求親之人踏破大門吧。

她來到長州藩也是最近的事，自從空山一葉不辭而別後，她也沒有長久留在江戶的玄武館道場，而是跟隨千葉家下屬商戶走遍日本尋找空山一葉的蹤跡，直到偶遇桂小五郎之後，才在對方的分析下決定留在長州藩等候空山一葉現身。

她得到空山一葉的消息甚至比桂小五郎更早，千葉家所有人都知曉這位最受寵愛的小姐的心思，只是礙於空山一葉身份和幕府的敵視不能公開罷了。

「空山君，你還記得我嗎，這次，無論如何也不能讓你再次逃走……」千葉佐奈帶好斗笠，背上小小的包裹直奔空山一葉所在而去。

整個日本像他們一樣聞風而動的不明人士不知幾何，而此時的空山一葉毫不知情，正仔細打量面前這位發色緋紅的小男孩，「比古，這就是你此行的收穫嗎？飛天御劍流第十四代繼承者，緋村劍心？」