第179章 悲慘的山賊（2/2）

「你應該知道我在江戶做出的事，德川慶喜不會放過我，就不怕被幕府得知消息後派出大軍圍剿嗎？」這也是空山一葉最疑惑的事，要知道哪怕成功搶劫了全部財物，也不值得冒如此大的風險，一旦被逃跑的商隊把「空山一葉藏在這裡」的消息傳開後，這伙山賊絕對逃不過幕府的追殺。

這裡可不是人煙稠密的江戶城中，幕府不必有所顧忌，只要派出大隊手持火槍的精銳士兵，就算是空山一葉本人在此，也只有暫避鋒芒一途。

鈴木左衛門苦笑一聲：「與其餓死，不如被殺。大人看看那些所謂的『山賊』吧。」

空山一葉這才仔細打量一番這些在他心中與山中草木無異的山賊眾，除了站在最前的十幾人還算精神充足外，其餘全部一副萎靡不振的樣子，在火把的照耀下，那些瘦得有些脫形的臉說不出的猙獰詭異，這種狀態嚇人也許可以，但說到搶劫……也許用不著幾家商隊的壯年夥計們出動，僅憑二十幾位武藝高強的浪人便能殺光這夥人。

「所以你從最開始便打算虛張聲勢，多點燃火把偽裝成多一倍人手的樣子，再借用我的名頭提出比武，順利的話，就像那個被嚇跑的廢物一般可以不戰而勝，哪怕有勇氣出戰的，武功也發揮不出一成，以你的劍術，獲勝不成問題，是不是？」

「大人高見。我們也是沒辦法，最近肯進山的商隊越來越少，而那些敢來的都僱傭大批高手護送，即便搶劫成功也會死傷慘重，不瞞大人，我們已經幾個月沒吃過一頓飽飯了，如果不是夏天，山中有野菜野果可以裹腹，有野獸可以狩獵，說不定現在已經餓死一多半人了。」說完，鈴木左衛門衝著四周喊道：「不要再躲了，都出來吧。」

聽到首領的命令，原本散在周圍的火把逐漸匯聚到山賊身後，定睛一看，這些人哪裡是什麼山賊！而是一個個更加虛弱的婦女和兒童。

「大人知道為何看不到老人嗎？不是在下狠心，糧食真的不夠吃啊……在下也不知道哪一天會放棄所有婦女和孩子，只帶領最強壯的手下，成為一夥最兇殘的畜生，但這一天想必不遠了……」

鈴木左衛門有些哽咽，「既然被大人抓住，在下只求一死，但在下身後的夥伴們原本只不過是老老實實種田狩獵的良家，如果不是幕府殘暴，被逼得實在活不下去，誰願做山賊……希望大人能饒了他們。」

空山一葉沉默不語，就連身邊的長本五郎也面露不忍之色，身為一個江戶城中小有名氣的浪人，雖然日子過得很是拮据，但亦遠遠沒到這些人的地步。五郎知道，以面前這位天然理心流劍客的武功，隨意去一些大城市中接受商人們僱傭，要比現在好過得多，看來是身為首領的責任讓他無法放棄夥伴獨自求生，可稱得上有勇有謀，重情重義。

「我沒打算殺你，也沒打算殺他們，但也不會幫你們什麼，帶著他們離開吧。」空山一葉冷冷開口道，在鈴木左衛門的跪地拜謝中，轉身回到了商隊中。

第二天，鈴木左衛門聽到手下報信，昨天商隊停留之處留下了一些錢財和糧食，比以往商人們交的「過路稅」要多很多。

「空山大人……」鈴木左衛門忍不住淚流滿面。