第145章 即將到來的車輪戰（1/2）

與薩摩的西鄉隆盛、大久保利通一起被並稱為「明治維新三傑」的桂小五郎，此時還不過是個來自長洲藩的16歲少年，但在練兵館修習的一年中，已經逐漸顯露出劍豪的潛質，頗得館主齋藤彌九郎器重。

此次，他主動代替芹澤鴨留下，不但讓戶村蔵之助刮目相看，也讓場內的空山想念流眾人心生敬佩。

大野不二苦著一張臉走到空山一葉身前，湊過去低聲哀求道：「空山前輩，不如就這樣吧，讓這少年留下，芹澤鴨回去，一旦他在道場剖腹，只怕我們與神道無念流便真的不死不休了。」

大野不二沒有說的一句話是：其實現在也差不多，任何一個流派受到如此侮辱，也必不會善罷甘休，以神道無念流在江戶乃至整個日本的地位，恐怕接下來等待空山想念流的一定是絡繹不絕的高手挑戰。

「無所謂，」空山一葉點頭答應，接過大野手中的愛劍插回腰間，「不管誰留下都一樣。」大野不二乃至戶村蔵之助都暗暗鬆了一口。

待送走戶村，安排弟子把芹澤鴨抬回神道無念流道場後，大野不二開始發愁，不安的在演武廳內走來走去。

已經處理好傷口的虎太郎不解道：「師傅，這不是很好嗎？空山師範輕鬆贏了芹澤鴨，只要再打贏齋藤宗家，那我空山想念流豈不是要一飛沖天！」

「沒那麼簡單。」大野不二偷偷看了空山一葉一眼，見他好像也在仔細聽著自己的話，不由得斟酌道：「虎太郎你不妨想像一下，如果我派擁有像神道無念流一般的名聲地位，遇到今日情況，空山前輩會親自去對方道館領人嗎？」

「當然不會！哪裡用得著前輩出手，我先……」虎太郎總算反應了過來。師範吉良也點頭道：「不錯，那些身為弟子的怎麼可能會咽下這口氣，不待齋藤宗家吩咐，應該就會有無數弟子前來我派挑戰空山前輩了。唉，僅僅江戶道場內便有幾百人啊！」

眾弟子目光交匯，視線之內便是所有人了，加上空山一葉也只十餘人而已。

這時，桂小五郎突然開口說道：「實不相瞞，我派弟子眾多，難免良莠不齊，所以在下擔心貴派弟子在歸家途中會遭到一些不必要的麻煩，還是小心為上。」

眾人臉色劇變，是啊，如果對方按規矩前來道場挑戰，也輪不到他們這些弟子出場，而一旦走出道館，誰知道會發生什麼！要知道，修習神道無念流的人可多得是身份高貴的人物，而身份高貴通常意味著不是很講道理，或許丟了性命也是很有可能的……

其中一個弟子突然起身跪倒在大野不二面前，有些顫抖的說道：「館長，師範，我家中還有老母需要照看，請恕我不能再繼續修習了。」

說完，不等大野不二回答，便連滾帶爬的跑出大廳，生怕晚走一步便會被人堵在街頭毒打。見有人帶頭，剩下的弟子們也紛紛告辭，眨眼間，廳內便只剩下空山一葉、大野不二、虎太郎、吉良，以及桂小五郎幾人。

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