第220章 刑（1/2）

淺草寺周邊城町在這個時代被稱為「江戶第一鬧市」，其原因當然不是江戶人信仰更為虔誠，而是這附近擁有全日本第一的花柳巷——吉原游廓。自兩百年前遷移至淺草寺附近後，吉原游廓的面積便一直在增大，最終穩定為當下的模樣。

吸引人的不只是來自秋田、博多乃至京都的貌美少女，而是吉原是這個時代江戶城唯一可以在夜間營業的場所！這個擁有土堀和壕溝，猶如城中之城的美妙之地，吸引著來自日本各地的大名、豪商、旗本，只要進入這裡，外面的一切身份便得以抹平，不管你是華族、士族，還是商人，一律平等對待——這裡只認錢。

當然，吉原的消費水平亦如雲端般高不可攀，對囊中羞澀之人極其不友善，使得那些家道中落的武家常常感嘆這裡的花魁們「不愛武士愛豪商」了。

由於這裡幾乎囊括了江戶城中一半的消費，附近也是大商屋和小商小販們的天堂，各種店鋪應有盡有。從宗教活動、娛樂活動到商業活動，這附近全部可以滿足，故此，來自全日本的武士、浪人、商人，只要懷中揣著金銀的，都會來到此處「朝聖」一番，其中當然少不了被幕府厭惡的人物。

比如空山一葉幾人。

一心拯救萬民的小松中崗，剛剛向空山一葉告辭，來時路上的多番打探讓他了解到，他們這些志士的目的地不在江戶，而是小田原城，小松一刻也等不及，馬上便要前往淺草寺匯集「鋤奸隊」的同伴們，計劃他們的行動。

空山一葉對此雖然不很看好，但也沒有阻攔的意願，只是原本想利用他們擾亂幕府視線的打算告破，心中微微有些遺憾。

「夫君，我們接下來打算如何？」佐奈有些雀躍的問道。她當然很想馬上帶著空山一葉去淺草寺見父親，但光天化日之下怎麼可能直接前往探訪？而且此行目的是為了救桂小五郎，不是來定親……

空山一葉打量著擁擠的街道，沉吟片刻道：「尋一處人少些的位置安頓下來，最好離淺草寺近一些，方便晚間你我一起前去拜會千葉前輩，另外，幫我打探一下小五郎的消息。」

雖說早已制定好了計劃，但具體實施只能拜託佐奈，不管是前世的東京還是現在的江戶，在空山一葉的印象中都是由房屋和人聚集而成的超大怪物，能躲遠便躲遠；而且如果以他現在的面目去打探消息的話，估計也只能如比古一般流連於酒館之中，不但效率十分低下，更不可能得到那些涉及機密的具體信息。

霧子就更不要說了，雖說打探消息才是忍者的本職工作，但她一輩子見過的人數加起來也沒有這半日多，一直處於半茫然狀態，屬於被照顧的狀態，黑夜、山林、搏殺……這些才是她的主場，一旦在江戶城中落單，能否找到出城的路都不一定……只能寸步不離空山一葉，原本便已足夠冷酷的小臉更加陰沉。

「是，夫君。」佐奈歡喜的應道，「我記得淨閒寺附近也有幾處生意不是很好的寓所，那裡距離吉原很近，是收埋那些很可憐的妓女之地，夫君，跟我來。」

安頓好三人的住處之後，佐奈當即告辭而出，開始發動千葉家的大小網絡搜集江戶最近發生的大事、井伊直弼動向、桂小五郎的情報等等，天色還未大暗之時，一臉憂慮的回到宿館，原本將要與空山一葉拜見父親的大好心情蕩然無存。

「怎麼了，佐奈？」「夫君……」少女把頭埋在空山一葉胸口，「情況對我們相當不利，我怕……」空山一葉早有心理準備，井伊直弼這般難纏的人物如果能讓他打探出好消息，那才是更驚懼的事。

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