十一：先有雞還是先有蛋（2/2）
帶上門時，雷聽到身後傳來乾脆麵氣急敗壞的聲音。
「看吧，我說什麼，這隻浣熊真的會說話！」走廊拐角處女傭竊竊私語。
……
對於乾脆麵提到的不死藥，雷的確很感興趣。
賢者之石，不死藥，人造生命，這是鍊金術士的三大追求。其中，賢者之石是終極追求，而對普通人來說，長生不老更接地氣，名聲也更大。
在乾脆麵口中，他服用的不死藥，的確讓它的靈魂生存了一百多年，就算這不死藥沒有完全研製成功，也算得上是取得了突破性成果了。
既然已經完成了朝聖，雷的鍊金術士生活便算正式開始了，次日一早，管家坎普就送來一張邀請函，是皮爾子爵邀請雷參加四天後的酒會，雷吩咐坎普謝絕邀請後，便開車到神語之丘底部，步行向上，穿過塔橋，進入鍊金協會總部。
在諮詢室，雷找到克倫威爾，詢問最近有什麼需要人手的研究項目。
「最近好像協會內部有重要行動啊……」克倫威爾敲著打字機，調出資料，「斯坦普皮特先生的火蠑螈培育研究宣布停止了，他這項目可剛開沒兩周，哦，您還不認識，這是一名中級鍊金術士。和斯坦普皮特先生一樣，還有好幾個研究項目，現在都暫停了。」
雷問：「什麼重要行動？」
克倫威爾搖頭：「這我就沒權限知道了，不過，您是協會的正式成員，應該能問到的。」
「沒其他項目可以選了嗎？」雷沒再追問。
「當然有，不過，選擇就少很多了，稍等……這些研究項目的資料，都是實時記錄的，沒有歸入檔案……」克倫威爾劈里啪啦敲著，分析機齒輪不斷轉動，過了一會兒，他拿著布滿打字孔的紙條告訴雷：「現在有初級鍊金術士威爾遜先生主持的『萬用溶劑』研究，已經有一位初級鍊金術士和兩名學徒鍊金術士參與，還有一個學徒的空缺，嗯，地點是在岡堡。除此之外……」
克倫威爾報出了七個研究項目，有兩個在岡堡，另外五個，都在其他城市。
「我考慮一下。」
雷告別克倫威爾，徑直去了鍊金協會圖書館。
鍊金協會圖書館分兩部分，內館存放機密實驗數據和資料，外館則對所有協會成員開放。
找到圖書管理員，雷問道：「我想看一些赫本大師曾經做過的研究。」
圖書管理員看到雷的黑髮和黑眼珠，「您是貝德維爾先生？」
雷點點頭。
「您的外貌很有辨識度，加上您一來就問赫本大師的著作。」圖書管理員笑道，「赫本大師的著作可不少，您具體要看哪方面的。」
「可以帶我參觀整個圖書館嗎？」
圖書管理員愣了一下，點頭說：「當然，這是我的工作。」
在圖書管理員的帶領下，雷大致了解了書籍分類的位置。
整個圖書館有多層結構，鱗次櫛比的書架幾乎排列成一個迷宮，走到圖書館東南角時，圖書管理員看向某個書架，遲疑了一下。
雷敏銳捕捉到了圖書管理員的神色變化，問道：「有什麼問題嗎？」
圖書管理員斟酌了一下措辭，說：「那是赫本大師晚年的研究報告，您知道……赫本大師晚年的研究……有些另闢蹊徑了，所以，我並不建議您讀這些。」
圖書管理員的措辭已經十分客氣，畢竟，用波希雅的話說，赫本晚年完全是誤入歧途了。雷心中一動，知道這個書架上的研究資料就是自己要的東西，但只是對圖書管理員點了點頭，便讓他繼續帶自己參觀。
參觀完整個圖書館，雷示意自己要安靜地找會書，圖書管理員表示在雷找到需要的書後，用鍊金協會會徽到櫃檯找他就可以將書籍借出，便離開了雷身邊。
得到獨處的機會，雷裝模作樣找了兩本關於煉成陣研究的書看了一會兒，便走向圖書館東南角。
之前參觀圖書館時，雷就看到了這裡面還有十個左右的鍊金術士在查找資料，不過他們大都十分專注，沒人注意到雷的行動。
抵達目標後，雷拿出放在書架左下角的索引冊。
在索引冊上，雷看到了一個熟悉的名字：「豐饒之城阿庫納。」
略一回想，雷想起來，這是他遇到那個為蛇作倀的靈魂時聽到的名字。
時間很空閒，雷在書架上找到了赫本的筆記。
筆記上有地理圖和文字。
「豐饒之城阿庫納，在亡者之脊山脈東部。在人面蛇信徒的蠱惑下，阿庫納人把人面蛇當作圖騰，並定期祭祀，使人面蛇之王，貝因都西爾切成功降臨到表世界，將阿庫納毀滅。貝因都西爾切在表世界停留二十九年後，被水銀之手的九名三階超凡者連同阿庫納一同放逐到里世界。」
「我曾見過貝因都西爾切一面，因為失去信眾，它用長時間的沉睡補充消耗，威脅性已經大大減弱。人面蛇擅長模仿，貝因都西爾切更是其中佼佼者，除了面貌，它還能模仿人的思維。後來的研究者如果碰到它，也許會有驚喜。」
看到資料的末尾，雷眉毛一跳。資料上面並未記載人面蛇之王在里世界的具體位置，這最後一句話，卻像是赫本在遞話。
「從那時候，赫本就已經開始謀劃了。」雷心中自語，「也許比這更早……」
放下豐饒之城阿庫納的資料，雷繼續翻閱其它。
一篇筆記吸引了雷的注意。
「對波爾坎大瘟疫的猜想已經被證實，我回溯歷史時所見的，也證明了這一點——大瘟疫實為靈災。
「彭爾斯·德羅契，十二古賢血裔，以暗影之血掌控了賢者之石的一部分。為阻止古賢之血的衰亡，他用賢者之石重溯浮空城隕落之秘，讓神罰之日重現，反而使靈災爆發，直接導致暗影之血的沒落。」
「我於歷史中見到了焚天之火，可惜，賢者之石的下落卻仍籠罩於迷霧中。恐怕，只有重現永續之境方能一探。」
「但，只有越完美的靈魂才能越接近賢者之石，而賢者之石，卻是將完美推向更完美的關鍵。先有雞還是先有蛋的問題，在鍊金術里可比生物進化論複雜多了。