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樊深聞言一驚：「什麼，咬死的？這江邊有野獸嗎？」

小藥徒弓著身子乾嘔，抬起手搖了搖。

有人驚慌：「應該是從山上跑下來的吧？什麼野獸這麼凶？居然咬死人了？狼嗎？馬鞍山上難道有狼？」

小藥徒不乾嘔了，他拍著胸部壓下那陣不適，說：「我常年在馬鞍山上挖草藥，從來沒碰見過什麼豺狼虎豹。」

有人猜測：「可能是新來的吧。」

小藥徒白著臉，也有此猜測。這些年，他隔三差五會上山採藥，有時候在山坳坳里鑽一整天，出來就愛去山腳下的王瞎子屋舍討杯水喝，再蹲江邊把一籮筐的草藥清洗一遍，衝掉泥沙才背回去曬。今天他像往常一樣，天不見亮就上了山，跪伏在崖邊挖了滿滿一背簍，下到山腳吆喝了一聲：「王伯，我今天挖到了苦蕎，分你一些，泡水喝哇，安神活氣的，你上次不是還念叨，晚上睡不好嘛。」

半響無人回應，小藥徒又喊了幾聲，以為家裡沒人，待繞到屋前，見門虛掩著，便走上前推開，一股濃烈的血腥味灌了滿肺，他驚恐的瞪大眼，猛地退後，跌坐在地，背簍里的草藥倒出來，他顧不上，跌跌撞撞爬起身，瘋了似的跑去找人，老遠看見幾百號村民聚在江邊，他飛奔而至，火急火燎的訴說半天，招了一大批人往上遊走，如此人多勢眾，尤為壯膽，哪怕是豺狼虎豹，也不畏懼。然而到了屋舍，推開門，除了滿地黑血，並沒有王瞎子的屍身。

小藥徒木若呆雞：「怎，怎麼會，之前還在這兒的，我明明看見，王伯就躺在那。」

「難道就這會兒功夫，屍體就被財狼調走了？」

剛才幾位有聲望的老者首當其衝的來了，見此情形，便開始發動群眾四處去尋，並在屋舍後頭取了木柴棍子，人手一根來防身。待大家散開，貞白和李懷信才得以湊近，一進屋，幾乎同時擰起眉。

李懷信道：「屍氣很重，會不會……」

話未說完，就聽見有人喊了聲：「這裡有腳印！」

四散的人紛紛往聲源處聚攏，李懷信和貞白步出屋，前往後山腳查探，之前下過一場雨，山裡的泥土濕軟，踩上去就會留下腳印，隨著水汽蒸發，泥印子也已經幹了，陷在地上深淺不一，步伐顯得格外凌亂，貞白道：「看腳尖朝向，此人應該是從斜坡往下走，一直到王瞎子住處。」

樊深拽著樊常興，也在當中，揣測：「會不會是王瞎子的腳印？」

聞言，就有個婦人蹲下身，以手丈量地上的腳印，李懷信還記得她，正是在路上跟他吐槽王瞎子慘況的樊家老媽子，她說：「不是，每年大夫人都叫我給王瞎子做兩雙鞋，這腳印比王瞎子的腳短了。」

附近除了這腳印，沒有任何豺狼虎豹出沒的痕跡，大家沿著腳印山坡行進，腳印突然中斷在一塊平谷，在往上，則是格外陡峭的山坡，坡上有一米來寬的雜草折斷，仿佛是有人從山上摔下來，雜草被碾壓所致。

樊常興立在原地，目光一點點上移，盯著那高聳陡峭的斜坡，渾身一僵，臉色刷得蒼白，他腦子裡紛亂一片，無數種猜測接踵而至，也許王瞎子不是豺狼虎豹咬死的，也不是被豺狼虎豹叼走的。如果像大娘所言，那晚他被山上那個黑影抓了一下，回去就中了屍毒，如此推演，當時那個黑影很可能不是什麼乞丐，而是……