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說到這兒，揀枝頓住了，她似乎遲疑了一下。姜予辭被她最後的那個轉折說得心都提起來了，但她也不催，只是安靜地低眼凝視著湖面。

此刻湖上只有她們二人，清風送荷香，四下遠近皆是澄碧的湖水和重重疊疊的綠葉玉荷，旁的服侍的人都在岸邊侯著，一派寂靜無聲。

好半晌，揀枝才硬著頭皮開口：「只是，接下來奴婢要說的，還望公主勿怪。」

「宮人們常說，陛下倒是像個隱士。」這其實是揀枝特意說得委婉些的了，實際上說的就是姜珏不適合當皇帝。

「而且，宮中的生活也有些過分奢靡了。」

揀枝說到這兒就打住了，不敢再多言。

姜予辭想聽，她卻不敢盡言。縱使這麼多年下來姜予辭待她已經算是極好的了，可到底二人身份地位不同，妄議主子乃是大忌。伴君如伴虎的道理，剛剛進宮的時候就有嬤嬤教過了，一早便深深刻入了每個宮人的心裡。

揀枝沒有說話了，姜予辭也沒開口，只是仍舊有一下沒一下地撥弄著柔和的水流，思緒一點一點飛遠。一時間，湖上只有一片安靜。

揀枝的顧慮，她多少也能猜到一點。這種選擇也不奇怪，畢竟人總是要自保的，而揀枝又不清楚她是不是真的不會為此生氣，因此姜予辭也沒什麼失望或是不悅的感覺。

她只是聽著揀枝說的話，忽然想起了另外一件事。

「揀枝，你說你是自幼陪在我身邊服侍我的，那你進宮的時候多大？」姜予辭的神情若有所思。

揀枝是她六歲那年，母后分給她的。當時和她差不多年紀差不多身高的小姑娘梳著雙鬟髻，左右各別著一朵不大不小的湘妃色絹花，身著同色宮裝，微微笑著朝她行禮拜見，頰邊露出兩個淺淺的、可愛的小酒窩：「奴婢揀枝，見過公主殿下。」

原先她身邊伺候服侍的都是宮女嬤嬤，最小的也有十七八歲，沒成想母后那回一下子給她分了好些個差不多年紀的小姑娘，其中揀枝就是領頭的那個。這下可把姜予辭高興壞了，幾乎恨不得天天和她們黏在一起。

「奴婢記著，似乎是八九歲的樣子。」

……以至於她後來一直都沒有意識到，太/祖定下的宮女採選年齡，最小的也需得有十三歲。

姜予辭抿了抿唇：「你們怎麼會這麼早就入宮了？」

揀枝猶疑了一會兒，不知道該不該和姜予辭說實話。畢竟這實話說出來，聽在姜家人耳朵里，未免顯得有些刺耳，萬一姜予辭因此發了火就不好了……

感覺到姜予辭一直沒移開的視線，揀枝最後還是無可奈何地開了口：「您有所不知，當初定下的規矩的確是從良家採選體貌端正的女子入宮，只是民間往往將此視為苦事，但凡有點本事的都會使出各種手段來逃避。上頭負責採選的人沒有辦法，只能從貧苦些的家裡要人走，哪怕年齡小些都沒關係，只要家世清白便好。不過若是遇到災荒年，那就輕鬆了，也不會有太多年紀小的被選進宮裡。」

「這樣啊。」

姜予辭過了好一會兒才輕輕應了一聲。

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