第一百一十四章 衰落的蒙古（1/2）

崇禎七年夏，亡命多時的蒙古可汗林丹終於走到了自己生命的盡頭，在遙遠的青海病逝。其子額哲在蘇泰後的輔助下繼承汗位，成為蒙古帝國名義上的新任統治者。

額哲年幼，由蘇泰後輔政，弱子寡妻，威望不足以服眾。再加上此刻的蒙古帝國早已分崩離析，雖然貴為可汗，但額哲能控制的不過帳下千餘戶人口。之前名義上還服從林丹可汗命令的諸部也紛紛自謀生路，要麼自立，要麼投靠後金，形勢愈顯困窘。

後金皇太極認為時機已到，便以多爾袞為將，率部一萬第三次遠征額哲所統御的蒙古察哈爾部。二月從盛京出發，一路勢如破竹，收降蒙古各部萬餘人。三月，在蒙古地位尊崇的林丹汗大福晉娜木鐘率部投降多爾袞。四月，後金大軍渡過黃河，直朝漠西額哲的大本營殺去。

曾經輝煌的蒙古帝國就如那秋日的落葉，搖搖欲墜，隨時都有覆滅的風險。

大明將蒙元驅逐出中原，兩者從大明開始建國到後來的二百餘年間，從來沒有停止過爭鬥。當後金逐漸崛起之後，兩者之間的矛盾才有所降低。開始謀求合作，以共同抵抗後金這個強大的敵人。但百年的宿仇豈是說解就能解開的，相互懷疑，共同猜忌，時不時還斗上幾仗。最後，後金越來越強大，而兩者卻越來越弱。

看到蒙古的這種窘態，大明兔死狐悲。在諸臣討論之後，崇禎皇帝決定派出使者前往出塞前往漠北車臣汗碩壘處。

車臣汗碩壘為元世祖忽必烈的直系子孫，立國之初便臣服於林丹可汗。在後者死後，他還去信新汗額哲，請求他移駕漠北，以加強對蒙古各部的統治。同時，他和大明關係也十分密切，每年大明都從他那裡進購不少駿馬。

大明派出使者前往漠北，一為探知額哲可汗的消息，以確定此戰過後對大明的影響。二為明確蒙古各部對後金乃至大明的態度，看看哪些部落可以善加利用，並以他們來牽制後金大軍。

這樣的外交辭令本應該由禮部負責，但為了掩人耳目，防止後金從中破壞大局。因而，並沒有大張旗鼓的從禮部調人。而是選擇以購馬為名，由太僕寺派人率一隻商隊前去那裡。

周天鴻以前恰好一直負責從車臣汗那裡購馬，論與碩壘的關係，無人能出其右。因而，這次出使任務便最終落到了他身上。

鑑於目前北地的態勢，這是一份苦差，一個不小心就會在那裡丟了性命。但皇帝親自下令，他推無可推。雖然以他對碩壘的了解，自信可以安全返回，但心中也不免忐忑。唯一令他欣喜的是，就在前幾日，太僕寺卿因病去職。只要此行探知一些消息回來，他很有可能會由少卿再提升一步，變為正卿。想到這裡，他欣欣然露出一些笑意，覺得此行還是十分值當的。

周顯當然不清楚自己老爹的這些想法，只知道在自己到達京師的第三天，還沒來的及四處逛逛，便被自己老爹提留著說要帶自己去塞外。

周顯欲哭無淚，暗想自己是多命苦啊！剛在路上度過個把月，接下來又要上路了。他本想拒絕，但看著自己老爹那嚴肅的模樣，再想想他那夜叫罵的戰鬥力。頓時咽了口吐沫，說道：「我這就去準備行李。」

周乾順利進入了羽林衛，周泰看到趙家小姐的模樣之後，眉開眼笑，當即哭求著說這輩子非她不娶。最終，這門親事也算是定下來了。

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