第四百三十七章 祖大壽（2/2）

於七拱了拱手，向外退去。

一場冰雪席捲遼東大地，寒冷猶如利箭，穿透錦州明軍每一個士卒的心脾。

城外的壘堡已經被清軍清理掉大半，僅在靠近城門處，還剩有零星的幾個。它們都位於城上弓弩的射程之內，靠著城上士卒的協助，才確保無失。滿清大軍退到了十里之外，而在大約五里處挖了一道壕溝，並設下了前哨監視城中士卒的動靜。

自崇禎十三年五月被圍到現在已近兩年，能吃的東西已經差不多被城中守軍吃盡，糧食、軍馬、飛鳥、田鼠、甚至田鼠在洞裡的存糧。曾有郎中言說，吃老鼠洞裡的存糧是產生鼠疫的根源所在，但餓極了的人，哪裡還會顧忌這個？或士卒，或百姓，這裡一團，那裡一簇，四處挖掘，尋找一切可以吃的東西。

但更多的士卒卻縮在牆角，彼此靠著，維持著僅存的一點體溫。旁邊可能會有一個火堆，但卻是前胸烤的發熱，後背冷風吹的刺骨。不時有人低聲暗罵一句，但誰也聽不清他在罵著什麼。是這個世道，還是老天。

大部分火堆上都架著一口大鍋，裡面放著熬煮了很多次，再沒有一點油水的碩大馬骨。湯水滾沸，發出滋滋的聲音。不時有人拿起破碗從中舀出一些，但卻沒有產生任何飽腹感，反而讓腸胃更加迫切的想要進食。

十日之前，糧食已經開始禁止供應給城中百姓，每個城中士卒的口糧由之前的半張薄餅縮減到四分之一。而實際上，每個士卒的標配應該是每天兩張厚餅，一碗濃粥，還有其他的一些東西。但現在，除了這四分之一張薄餅，僅有的就是這個沒有一點滋味的熬馬骨湯。就算每天坐著不動，這點東西也滿足不了每天所需。更不用說清軍還時時過來侵襲，以調動他們最後的一點體力。

每個士卒都在心中發問，這該死的生活還要持續多久。

祖大壽身披精甲，帶著十幾個親衛前來巡街，這是他每天必做之事。街道兩側的士卒看到他來到，紛紛起身行禮，他則笑著一一揮手回禮。他是城中所有士卒的指望，也是他們的頂樑柱。無論心中多麼愁苦，但至少在表面上，他應當表現出足夠的信心。

昔日，袁崇煥被凌遲處死，他率部突破長城返回遼東。自那之後，他便再沒有去過中原。遼東是他的根，是他祖家的勢力範圍。皇帝需要他幫忙抵禦清軍，只要他身在遼東，就可以保證自己的絕對安全。忠臣難當，囯士難做。什麼普天之下，莫非王土；什麼率土之濱，莫非王臣。長久的活命經驗告訴他，那些都是狗屁，只有實力才是永恆的。

他不信任崇禎帝，更瞧不起滿清。努爾哈赤不過一蠻夷小部落的首領，以前給祖家提鞋都不配。而現在他的兒子皇太極，卻妄圖稱王稱帝，可笑至極。他從心底心向明朝，這種骨子裡的倔強和他對滿清的輕視讓他堅持到現在。

但他不是完全意義上的忠臣，沒有那種死戰到底的意識。如若這種情況繼續下去，他只能做出投降滿清這種他不願意，但又不得不做出的決定。因為，活命高於一切。