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慈寧宮。

「皇后也來了，快坐快坐。」

太皇太后不是楊家的女兒，年輕時極其得寵，生了先帝，雖已年邁，但精神矍鑠，見皇后過來忙吩咐人看座，「老五剛巧今日也來看我。」

肖隨起身行了個禮，皇后向他回禮，這才施施然落座。

太皇太后把皇后叫到自己身邊，拍著她的手數落她：「你說說你，都入宮這麼久了，也沒個一子半女的，這宮裡的女人怎麼可以不生孩子，你看那蕙貴妃，這才入宮多久，就有了身孕，不是哀家說你，你可是皇后，不孝有三，無後為大，早日生下嫡皇子才是正經事啊。」

太皇太后說完皇后，又轉頭斥責肖隨，「還有你，成日裡不知道都往哪裡跑，一點兒也不安分，都這麼大了，早過了娶妻的年齡，還不成家立業！好容易說了門親事，柳家又不行了……哎，你們一個個的是要急死哀家這老太婆。」

皇后乖巧的勸，「皇祖母說的是，孫媳兒回去一定努力。寧親王也還年輕，又如此丰神俊朗，哪愁沒有姑娘娶。」

皇后幾句話把太皇太后哄的極高興，「你們兩個先說著，老五最喜歡吃哀家這裡的酥，哀家去小廚房看看點心做好沒。」

太皇太后被丫鬟摻走了，諾大的大殿上，只余了他們兩個。

沉默了一陣，肖隨清清嗓子開口，「皇嫂約臣弟來此，怕是有什麼要事吧？」

皇后只是安靜的坐在榻上，「五哥，柳家的事，你是不是打算管到底？」

肖隨沒說話，皇后站起來，摸了摸桌几上剛採下來的花朵，俯下身嗅了嗅，「那五哥查出什麼了嗎？」

肖隨還是不說話。

皇后背過身去，淡淡的說：「當年西北戰亂，我瞞著所有人女扮男裝去了你的軍營，五哥應當還記得，我救過你一命，你說你欠我一條命，他日若我有需要，儘管開口。你的這個約定我一直留著，我沒求著你做皇上，也沒求著你娶我，五哥，現在我想問問，這個約定，還作數嗎？」

「霓練。」

「那就是作數，五哥，當我求你，這件事到此為止吧，我知道你什麼都查出來了，你別把楊家拖下水了。楊家撐到今天，步步為營，小心謹慎，犧牲了多少人才求得太平，著實不易。」

肖隨也別開視線，「我曉得輕重。」

「五哥，出嫁前，爹對我說，楊家不過是靠著一個虛名和不斷的把女兒送進宮，才能留有今日這樣一個結果。那晚爹跪在我面前，說他對不起我。其實沒什麼好對不起的，我從小就知道自己會是皇后，卻還傻乎乎的想著掙脫宿命，可宿命這東西，哪裡由得了自己做主。就像以前我還幻想著，老天眷顧我，你會是皇上，有你在，把我的一切都舍下也心甘情願了。所以我留著那個約定，一直到今日都不敢用，我怕把它用了，就和你再無關聯了。不知道從什麼時候，對於我而言，活著的定義，僅僅是楊家安好了。現在好了，我們終於互不相欠了。」

肖隨看了眼前方的背影，「你變了很多。」

「不是我變了，是你從來都不懂我，五哥。」

皇后苦笑，「我也確然不是以前的楊霓練了。自從我決心為了楊家而入宮的那一刻起，我就不再是那個和你大談行軍布陣、上戰場並肩殺敵的楊霓練了，在這後宮生存可比去打仗還要難上許多。楊霓練自穿上嫁衣的那一刻就死了，過去種種譬如昨日死，從此我只是楊家的女兒。保楊家平安。」