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本始二年, 北境邊界。

無奈春風如何也不肯度過玉門，晉州未見早鶯, 就已迎來盛夏的驕陽。

嚴闕靜靜立在樓頭, 眺望地漫不經心，從這裡看去, 大道朝天。由南到北幾百戶人家的庭院，遍覽無餘。

「第幾日了？」

她對身後垂袖而立的書生問。

那書生蹙眉伸出幾根手指, 雙唇默默蠕動, 還未算出精準的數字，樓下傳來一陣急促的腳步聲。

「嚴姑娘！我們回來了！這次真的好險, 我們再晚到一日, 那城中百姓都要餓得吃草, 晚到三日, 我看城主就直接投降了！」

過去兩年，戰火燃得飛快，中原一帶全部淪陷, 軍事要衝反覆易手，輿圖也幾番生變。

於是終於有人意識到，比起一城一池的得失，不如先一步將目光投向地理位置沒那麼優越邊陲, 因為戰事一旦覆蓋九州大地, 與西域諸國的接觸反而會使西北的優勢愈發突出。

因此近數月，與晉東接壤的余、柳、韓三城，已開始有了亂軍的蹤跡。唇亡齒寒, 此次李息、石肅就是給斷糧數日的余城運送糧草的。

石肅喋喋不休說個沒完，前襟汗涔涔貼在胸口，飲了一壺冰茶，復開口道：「要我說，下回真不能帶著你哥，他可真是太受姑娘歡迎了，上到六七十的老嫗，下到□□歲的女娃，一聽李先生又來了，競相趕來送吃送喝。再跑幾趟，怕是會影響我的行情！」

「對了，」說著，他自袖中掏出一袋東西，「給你。」

嚴闕詫異：「這是什麼？」

「你不是常說晉州太乏味？把這袋桃花種子埋到地下，來年你就能賞桃了，再讓你哥給你搭個鞦韆…」

他正說得起勁，看到門口站著的人，立刻收起那副玩世不恭，乖覺一點頭道：「先生！你們聊，我先下去了。」

嚴闕將目光投了過去，李息身上穿得，還是走時那件素衣，幾日奔波，早已染了泥污。他身上那份永久不變的從容，卻不是一件袍子可以折煞的。

嚴闕展顏一笑，溫和道：「兄長。」

她的公主身份實在太敏感。

如今局勢下欲效仿趙克用挾周室自立的，當不在少數，她若暴露，不僅自身安危難料，晉州恐怕也沒有太平日子了，所以他們選擇隱瞞，便是石肅也毫不知情。

對外，嚴闕是李息的妹妹。

李息眉心蹙起無奈的笑，走近：「他又和你說什麼了？」

「石肅慣愛玩笑，不必理他，」她將種子收起，「聽說你們這次很順利？」

李息上前，還帶著風塵僕僕的氣息。