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一人年紀稍大，四十歲左右，鬢髮微白，但氣宇軒昂，倒讓人忽略了他的年紀，

另一人不出十七八歲，繼承了長者的相貌，面白，劍眉星目，與崔胤對話時手中酒杯自覺低了一寸，是難得的儒雅氣質。

嚴闕走近，二人躬身行禮，便退下了。

崔胤笑道：「公主今日做得很好，讓老夫刮目相看。」

「先生別謙虛，這不都是您教的？」

崔胤惶恐：「話不能這麼說。」

嚴闕溫和地看著他，不知覺回憶飄到那夜，她拿著字帖去集賢殿拜訪正當值的崔丞，二人聊了許久，他從未因她是女子而在課業上與嚴誠等人區別對待。

那夜，嚴闕離開，崔胤卻突然起身相送，她推拒，他只提了燭台，淡淡道：「夜深了，我送您，九殿下走前面，我就在後面跟著。」

二人沿著集賢殿那條長長的廊子走去墨陽宮，因為他的步履蹣跚，燭台便在手中晃啊晃。

他乃百官之首，無人不尊，但此刻，留給嚴闕的印象，卻只有蒼老疲憊。

她回過神來，又與崔丞寒暄了幾句，繼續往裡走，樂曲最響亮的地方，打眼就見到李息。

這人仍是老樣子，著四品文官朝服，在漫是王公侯爵、一品大人的宮宴上，顯得格外樸素。

李息跪坐在一塊毯子上，膝下就是盛開的天竺牡丹，大腿上橫著安塞腰鼓，隨著他的認真的擊打，清脆的旋律便傳放開來。

嚴闕歪頭聽了一會兒，眉宇間的笑意更加濃重，她印象中的李息，並非如此。

那該是嘈雜之中仍堅守靜謐之人，是推杯換盞里也惜字如金之人，他懷裡抱著的，該是一本書，一支笛，抑或是其他，腰鼓總歸與他格格不入。

這樣想著，便覺得越發滑稽，她輕快地走過去：「李大人，又見面了，你怎麼在這裡。」

李息抬頭，便在萬盞燈火中見到盈盈一笑的嚴闕，卻沒立刻同她施禮，而是一低頭，繼續漠然地打起了腰鼓。

「李大人，我問你話呢？」

這時候，一直立在旁邊侍候的小宦官來寶輕笑著解釋道：「九公主，李大人正在給王大人、宋大人奏樂呢，這一說話，曲子就斷了。」

說著，下巴輕輕往不遠處點了點，嚴闕看去，果見兵部的王悅和御史台宋莊寧，已是半醉境界。

佳佑十四年，宣景皇帝初辟宦官從政之制，越到近年，宦官的權勢越大，甚至手握軍權，被人尊一聲大將軍。王、宋便是其中之二，不過是尸位素餐之輩。

嚴闕立刻明白過來，想是這兩人以官位相壓，命李息奏樂供他們消遣的，她心中不愉，已有意替李息爭口氣。

「幾位大人真是好雅興，」她上前，冷冷發問，「梨園的優伶都散盡了嗎？何至讓朝廷命官充當樂師，說出去不怕叫人笑話？」

王悅心思活絡，聽她語氣不善，稍加盤算便知是在為叫李息的說話，也不想當即觸眉頭，便陪笑道：「公主言重了，李大人是自願的。「