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「老師？」沈梒微訝，側一步挑高了門帘，「老師要不要進來暖暖手？」

李陳輔腳步一頓。他確實有點被凍僵了，屋內透出的熱氣的確讓他有些心動。再加上——

李陳輔的目光落到了沈梒的臉上——他也有些事情想問問自己的學生。

二人一同步入屋內。李陳輔外衣上凝結的那層冰霜瞬間在炭火的包裹下化為了融融的雪水，沈梒十分細心地幫老師脫去披風，又打了塊熱毛巾來給他擦面擦手。李陳輔坐在燒得通紅的炭火前，緩緩擦著手臉，終於覺得被凍僵的皮膚慢慢找回了些知覺。

此時沈梒又倒了兩杯紅棗生薑茶來。李陳輔端起喝了一口，閉目享受了會兒這種暖入丹田的感覺，半晌問道：「這麼晚了，你還在這裡做什麼？」

沈梒輕聲道：「學生心知這幾日皇上和內閣諸位大人們都在達日阿赤封貢的事兒。自己輾轉難眠，便想留下來查閱些資料，好為皇上和老師分憂。」

沈梒既然主動提起了此事，李陳輔便順水推舟地問道：「那你對這部落，現在有什麼了解？」

「學生無能，暫時只了解到了些皮毛。」沈梒微微欠身，沉吟道，「達日阿赤是草原上新興之勢。早在十年前，這個部族還是棲身在土饃忠部落手底下的小嘍囉，靠土饃忠施捨的一小片草場過活。但自達日阿赤與自己的舊主子土饃忠撕破臉皮、離家出走後，反倒一天天勢力日漸壯大。據傳，達日阿赤培育出了一種短腿矮馬，跑起來快疾如風，且衝撞力極強。便是這種矮馬，助達日阿赤在與土饃忠的幾次交鋒里都不落下風，慢慢割據了一大片東南部草場。」

李陳輔閉目聽著，微微頷首：「那你對此次封貢的事情，怎麼看？」

沈梒遲疑了下，垂首道：「茲事體大，學生不敢貿然——」

「你警惕，是好事兒。」李陳輔睜開了眼睛，淡然道，「但此處只有你我師徒二人。你有何想法，但說無妨。」

「是。」沈梒應了聲，「學生斗膽，私心以為……不但此次封貢咱們應當同意，更要與達日阿赤等一派新興部族長久交好。」

李陳輔的目光中飛快閃過了一絲訝異。

「何以見得？」他追問道。

沈梒拿起火鉗撥動了下炭火，思琢著緩緩道：「其實自婁老將軍戰敗之後，學生便一直在想，應如何對抗來勢洶洶的草原部族。其實正面交鋒乃是下策，我朝雖有火銃、又有關隘為據並不怕他們，但草原兵亦十分悍勇。硬碰硬打起仗來，勞民傷財不說，最後還可能鬧個兩敗俱傷。

「而草原部族的最大缺陷，便是部族分布散亂，權力鬥爭激烈。如舊時王者土饃忠和札干，雖擁有最多的子民、草場和戰馬，但其子系內鬥激烈；而新興的部族達日阿赤又如初生狼崽一般，虎視眈眈想將昔日狼王按於蹄下，奈何心有餘力不足。」

沈梒頓了頓，又續道：「如此事態，何不採取 』合縱連橫』之策？」

李陳輔饒有興味地盯著他，微微一笑沒有發話。

「土饃忠、札干雖狼子野心，但也抵抗不住前有狼、後有虎。」沈梒微微垂眸道，「我們何不趁此機會交好達日阿赤，外抗敵兵，內通友鄰，內外夾擊一起消耗他們的勢力。達日阿赤想與土饃忠爭草原霸主的位置，便讓他爭去。我們還可以給他餵糧、幫他遞刀，只要借他的刀宰了咱們想殺的敵人，何樂而不為？」

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