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朝陽迴轉於太和殿的龍生九子檐旁，繼而鋪灑在這兩位天之驕子的肩膀之上。他們比肩立於華美壯闊的白玉丹陛之前，同樣色澤紋理的官服隨風浮動，讓相對而立的他們仿若成了觀鏡而生的雙子一般。

旗鼓相當，一時瑜亮。

在這般光明坦然的氣場之前，任何人都無法再以陰暗心思揣摩他們的關係。

在一圈意味不明的注視之中，二人相識一笑，聯袂並肩沿那白玉階緩步而上，向九五之尊、天子之座走去。

他們已然做到了聯袂而來，再並肩而去，不懼他人目光。

流言之事退散，沈梒繼續督工軍田改革，而謝琻一刻不停地開始在戶部掃尾最後的帳目稽查，並助兵部為北方軍隊籌措糧草。

十月初的一日，秦閬要從京啟程返回荊州了，沈梒特地前來送行。

城外的十里涼亭處本種了綿延的嫩柳，然而在這十月的季節柳葉已然盡數褪去，只剩下乾枯乾癟的褐色枝幹僵立於路旁，看起來不盡蕭索。

師徒二人站於亭下，放眼望那往來車馬奔騰，行人匆匆。此去向南天氣漸暖，錦繡繁茂；往北而去草原闊茂，山巒起伏。江山鋪陳自他們的腳下，百姓在他們左右南來北往。若此刻安寧能長久維繫，便已足夠。

「是學生無能，還要煩請老師一趟。」沈梒低聲道，「學生慚愧。」

秦閬隨意一笑：「我也並非全然為你而來。如今天下形勢瞬息萬變，我長居江南閉目塞聽，不出來走一走人也變遲鈍了。」

沈梒道：「老師若能出山，定然能助局勢——」

「打住打住。」秦閬擺手笑道，「我白衣慣了，教教你們還行，入朝卻不大適宜了……如今你為官也已經有幾年了，應該體會出寫文章和做官員的區別了吧？」

沈梒默然。他思緒回溯，想起了洪武二十三年的那個春天，他一朝金榜題名，傳臚於太和金殿之前。旭日高升，百官來朝，他拜於帝座之前，那一刻似手只要握墨筆便能指點江山，實現萬千抱負。

然而現實卻並非如此順遂。朝局詭秘，看不見的敵人隱藏在各個角落，他空有一腔熱血卻只會讓自己撞得頭破血流。

如今他已然入局，仿若身至湍急江水，不是拼至對岸便是葬身江底，已再無退路。

秦閬側頭看自己的學生，笑問道：「當年你上京考學前我曾問你，可願長留於江南。山好水美，居於青廬，手中有卷便有天下。無需沾染風塵煙火，豈不美哉？可你執意要北上，如今可有後悔？」