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婁長風搖了搖頭：「近幾年草原內亂，已就不來犯邊疆，我們那裡最苦的日子早已經過去了。我這胳膊是前幾年留下的舊傷，一直沒好徹底，年前大夫看了眼說若堅持要留著這殘肢，可能逐漸會毒入心脈，有損壽數。」

他沉默了下，微微笑道：「我本想著此身早已殉國，留著一隻右手還能再多殺兩個蠻子，少活幾年便少活幾年吧。但是太子殿下聽說了後，親自寫信來命我即刻斷手祛毒，還派了最好的醫生來為我醫治。殿下說，中原不缺能殺敵的肉軀，缺的是能震懾夷族的威名和統帥軍隊的韜略。我實在沒想到，區區一條草芥之命，卻能讓殿下親自關懷，實在是無以回報。」

沈梒靜靜地聽著，眼眸里也逐漸泛起了淡淡的笑意：「太子他一向體恤愛民，哪怕是宮中一位小侍從家中有了難處，他也一定會親自關懷，何況是統領一方軍隊的將軍您？」

「體恤愛民，說起來容易，做起來難吶。」婁長風嘆道，「總之我去了右臂後要休整一段日子，便厚顏懇請我返鄉祭奠一下祖靈。若想報殿下的知遇之恩，日後此生都必將鎮守榆林關，這恐是我最後一次回歸故土了。」

沈梒微微有些遲疑道：「我以為將軍是京城人士？」

「婁家的確是京城之人，但我的母族楊氏卻是荊州出身，與大人是同鄉。」婁長風笑道。

沈梒瞭然。婁家出身顯赫，是三朝軍門，婁父娶的楊氏之女亦乃是江南大戶。往上算幾朝還未削藩之時，楊氏先祖曾是異姓藩王之一，身份極為貴重。如今婁長風想請命回鄉祭拜母族，監國的太子看在楊氏的面子上也不得不答應。

婁長風看出了沈梒在想什麼，補充道：「但太子准我回鄉，也未必全是看在楊家的面子上。我猜測，太子也許是思念大人，也想通過我知道大人的近況。」

沈梒沉默了下。恰巧此時泥爐中溫的酒滾起了小泡，他取下酒壺緩緩為婁長風斟上了酒，淡淡地道：「我已是一介白衣，脫身朝廷已久，擔不起殿下的掛念。將軍也不必再以大人相稱，便喚我良青吧。」

「大人此言差矣。」婁長風道，「太子一向敬重先生。我請命回鄉之時，殿下還曾感慨 『荊州也是沈先生的故鄉，若真可以，我也想與將軍同去看一看這馳名天下的聖地』。末了還叮囑我，祭拜母族後無需急著回朝，在當地好好遊覽一下。這不是掛念著先生，又是什麼？」

沈梒嘆了口氣，舉碗抿了口酒。青欖酒的甘冽苦澀滲入了他的唇舌，又一路辣到了他的心裡。他有些怔然地想了片刻，緩緩問道：「殿下他……可好？」

「太子早年得先生教導，這些日子也都在監國理政，事事處理得都極妥當，百官無不稱頌。」婁長風頓了頓，低聲道，「只是聖上卻……」

沈梒微微一驚，皺眉道：「……是近日的事情？」

「去年此時，便早有預兆。」婁長風搖了搖頭，壓低了聲音道，「太醫院院判嘔心瀝血，拖了有近一年。但我離京之時已然……已然是強弩之末，可能左右也就在這一兩日了。」

沈梒心中駭然，皺眉摩挲著酒碗的邊緣，無聲地沉吟著。

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