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「今日午時奴婢從大夫人的主屋出來後直接回了懷壁院，但那時大小姐已經不在院子裡了。」花枝一邊說一邊觀察老爺和大夫人的眼色。

這時輪到管家上場，他看著高堂上說，容色認真，「我問過今日守門的家丁，他們都說沒看見大小姐出去，那麼大小姐應該是從後門走的，因為後門無人看守。」

掀蓋喝茶，茶香撲鼻而來，姚氏吹開茶末的嘴角幾部可查地上揚，她的目光躍居茶杯邊緣直直地看向元櫻，「櫻姑娘，我也知道你自幼喪母可憐得很，因而從不曾缺你衣食，未虧待你，你怎麼能做出偷錢這樣敗壞門楣的事情。」茶蓋清脆地拍在茶杯上，濺出幾顆微燙的茶水，那雙被茶香洗禮後的眸子神情清晰，無一不是惡狠狠的。

元箇看著女兒不卑不亢的身形，中間圓場地說，「夫人，這也許就是一場誤會，韻兒是我看著長大的，我相信她不會做出這樣的事。」他勸慰的口吻中微微夾雜著頭疼的情緒，誰家深宅大院沒有腌臢事，裡頭的彎彎繞繞實在太多，叫他這個只會用兵打仗地人頭疼不已。

一句直白的話穿腸而過，姚氏倒是讀出許多憑空捏造的話外之音，她一拍木桌，看向老爺，「老爺你這是什麼意思？難道就因為櫻丫頭是你的女兒你就要顛倒黑白罔顧家訓嗎？」

她的聲音徑直衝進元箇的耳廓里，令他的耳膜震動的厲害。

元箇解釋道，「夫人，我沒有這個意思，我對她們三個向來是一視同仁，沒有偏袒任何人。」

姚氏聽了他的措辭並不滿意，她一臉怫鬱地別過頭去，死死盯著元櫻，「韻兒，今日你是做錯了事，要是輕易翻過這一頁實在愧對列祖列宗定下的家訓，來人，上家法，」她臉色鐵正，似乎在做一件人人拍手稱好的正義事，「就算傳出去落得個惡毒後娘的罵名，我也認了，但是元家對手腳不乾淨這種事絕對不姑息。」

得到姚氏的示意，管家已經讓人拿著一根粗大的鞭一上來，身為一家之主，元箇轉而看向姚氏為女兒求情，「事情還沒查清楚，怎麼能動家法。」

光明正大地處置元櫻早已是姚氏的心頭所願，尤其是元櫻當眾叫板竟然要拿回那些田鋪地契後，姚氏輕輕牽動唇角，暴露出幾絲痛快。

元櫻直視著姚氏，脊梁骨剛正，她開口問道，「敢問嫡母，何為手腳不乾淨？」

管家已經托著呈放鞭子的托盤站在元櫻前側方，微微低了頭。

見元櫻沒露出畏懼之色，倒叫姚氏少了幾分快感和樂趣，她也不急於這一時半刻處置她。

大廳里想起姚氏高亮的聲音，「那我就讓你心服口服，花枝和管家的話說明你有足夠的作案時間，聽說前幾日你和我家裊兒發生口角，起因便是因為裊兒一件新衣裳，你眼紅裊兒的新衣裳又因為沒有足夠的銀兩，所以蒙生了偷錢這種齷齪的念頭，這便是有了作案動機。櫻姑娘，我說的對罷？」

真是一場好戲，元櫻不以為然地笑了笑。

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