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祁三郎雖然早年有不祥的傳聞在身，可他爹畢竟是桃李滿天下的名師，許多士子都是衝著祁家的名氣與祁三郎結交的。如今祁三郎表示要與陳自在劃清界限，這些士子自然也會跟著與陳自在保持距離。

而且不知從哪兒傳出傳言，說陳自在吃裡扒外，聯合外人算計周家，如此卑劣的行徑，枉為讀書人。

鑑於沒有證據，書院不會因此而處理他，可是他在書院的人緣越發不好，以至於影響了他的讀書進程。

到了八月的秋闈，他懷著雄心壯志進入貢院，又等了半個月，卻等來他落榜的消息。

那天他失魂落魄地從貢院出來，遇到出門遊玩的祁三郎，後者和友人們有說有笑，見了他卻沒有理會。

這一刻，屈辱、難堪、惱怒的情緒交織在心頭，他恨他爹敗光了身家，讓陳家家道中落；他恨周家讓他產生了可以和周紓成親然後繼承周家的希望，期望越大，失望便越大，他從雲端跌落谷底，都是周家的錯！

他也恨祁有望橫插一腳，若非祁有望出現，周紓便會與他成親了！

他更恨祁三郎的翻臉無情，從前將他當成知心好友，而聽信旁人的讒言後，便對他冷酷如冰雪；但是，他尤為憎恨的是握有名利地位和權勢的祁家等世家！

他眸光一沉，回了家中。

陳自在落榜之事很快便傳到了祁有望與周紓的耳中，祁有望不禁鬆了一口氣，道：「以他的品性我還真怕他中舉，萬一又中個進士，將來為官，豈非要為禍一方？他不適宜當官。」

「他如今才二十三歲，未來也說不準，四郎這口氣松得未免太快了。」周紓道。

「下次開科取士是何時誰知道呢？少則三年，多則五六載。他並非什麼驚世稀才，年紀越大，考中的概率便越低。況且，以陳家的現狀，也很難支撐他繼續讀下去。」

祁有望說完，又覷了周紓一眼：「娘子不會怪我這麼說陳家吧？」

「不會。」周紓微笑。

她不會介意祁有望說陳家的壞話，畢竟她為了干擾陳自在，也做了不少事，論罪惡程度，可比祁有望所言要深重些。

她同樣不希望陳自在為官，因為一旦讓陳自在有了為官這條出路，即使他不報復周家，也會步入歧途，牽連周家和祁家。為了杜絕這種可能性，她不得不耍些陰謀詭計，以其人之道還治其人之身。

祁有望沒有繼續這個話題，道：「今晚之前還得回城裡，我先去看看來來睡醒了沒。」

二人帶著孩子先回祁家和方氏吃晚飯，只是這番回去，祁家上下卻是一片混亂。

祁有望問一個僕役：「家中發生何事了，你們為什麼都如臨大敵一般？」

那僕役忙道：「三娘子小產了，如今危在旦夕。」

祁有望一懵，周紓神色也是一變，眼神盯著他，逼問：「嬌娘她為何會小產？可請郎中了？穩婆呢？」

「全信州城最好的郎中都請過來了，所需的藥材也一一備好，穩婆都在。可情況還是有些不妙。」

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