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孟書瑞抿緊嘴巴，搖頭。

孟欣然勸了幾句，小瑞仍是不肯張口，固執地把水囊推向她，孟欣然無法，只好用水在唇上過了一下，然後把水囊死死地系在腰上。如今，這是她們身上僅存的東西了。

三天前的雨夜，大水沖了林州縣，彼時她們剛出林州進入青山縣，隆隆水聲在身後響起，雖僥倖逃過了天災，卻沒有逃過人禍。大量的災民湧入青山縣，求生的本能讓他們忘了一切，孟欣然一家的馬車被人搶了去，身上的包袱在擁擠中不知落到了何處，等逃出哄亂的災民群時，身上只剩下一個水囊。

餓了渴了就喝水，竟讓她們撐到了第四日，孟欣然強打起精神，現在只能盼著快點到安京。

從青山縣到安京，中間穿過猛虎嶺，然後經過一個柳城鎮，再走上兩三里的路就能看到安京府的城牆。

猛虎嶺是安京城外有名的一座深山。有名只因猛虎兩個字，據聞二十多年前有一書生上安京尋親，途徑猛虎嶺時天已大黑，書生無法趕路只好在猛虎嶺休憩一晚。哪成想第二天書生不見了人影，有獵戶上山尋人，卻在書生燃篝火的地方發現了幾塊沾了血跡的破爛布條，旁邊還有一個巨大的猛獸腳印。有人說布條是書生身上的衣服，找不到人，怕是被老虎吃了。

百姓人心惶惶，一時不敢再去猛虎嶺，怕遇上猛獸，尋常只有經驗豐富的獵戶才敢進去打獵，不過他們進去以後卻再也沒見過猛獸的痕跡。即便如此，猛虎嶺的凶名還是傳了出來，過路的人寧願在青山縣多留一夜，也不敢連夜走猛虎嶺。

孟欣然聽過猛虎嶺的傳言，沒有當真。小時候沈茹在太傅府內聽過這件事，不過那時沈太傅不太會當爹，拿猛虎嶺來當睡前故事，結果女兒沒哄睡反倒被嚇得不輕，哇哇直哭，直喊爹壞。後來更是連著半個月不敢睡覺，把沈太傅悔的腸子都青了，從此再也不敢隨便講故事。

孟欣然記得，書生不是書生，是從京都逃出來的官宦之子，半路遇上仇家，被人追著進入猛虎嶺，最後滾下了懸崖，屍骨無存。

出青山必經猛虎。

孟欣然看了看天色，日頭逐漸西移，風開始大起來，吹進脖子，涼的直哆嗦。路上災民三三兩兩，懼於猛虎嶺的傳言，大多數的災民選擇離此地不遠的一個廢棄村落過夜。

孟欣然咬了咬牙，放棄在外過夜的打算，決定儘快到柳城鎮。孟母的身體快要撐不住了。之前在青山縣為了護住姐弟倆，孟母身上被人踹了幾腳，當時沒注意，孟母也撐著不讓她知道，直到昨日昏迷才瞞不住。

越靠近猛虎嶺，天光越暗，斜斜的山坡上，粗壯的大樹順勢生長，虬枝盤曲，長相怪異。風吹過，枝葉發出簌簌的聲音，在一片靜謐的環境裡，顯出幾分幽森詭譎來。

孟書瑞有些害怕地往姐姐身邊靠了靠。孟欣然察覺到，用力握緊弟弟的手，安撫他：「別怕。」

忽然，變故陡生，一群人持刀出現。

「啊啊啊——！」

倉皇的尖叫聲響徹雲霄，驚起林間一群飛鳥。

刀光在樹蔭下一閃而過，鮮血飛濺，一顆頭顱咕嚕嚕滾在地上，死前瞪大的眼睛直直望向孟欣然。