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只見那張小臉模樣雖好，氣色卻極差。

石蕊枯黃的臉上生著些許青斑，皎皎又掃了眼，石蕊被她瞅地很不自在，轉身拂袖，便偶然露出了她長滿蜘蛛痣的手腕，和一雙浮腫的腳踝。

「何大人要督查辦案，下官自不敢推脫。」

皎皎忙關切地拍了拍她的小肩：「石大人，我知道你勞於政務，可也不能疏於保養啊，如此思慮過度，竟把肝腎都勞累壞了。」

石蕊登時皺起眉頭，愁雲罩臉：「謝過何大人關懷。」

說罷石蕊喝令手下衙役離場，待何大人督查驗屍。

片刻後，所有無關的人都站到了院外去了，只剩下皎皎、石蕊和孫仵作站在屋內，將那八具新郎新娘的屍首一一陳列在堂中，舉起明燈查驗。

那孫仵作看起來是個極老實的人，相貌敦厚和藹，他照著屍首用刀具翻驗片刻後，便回身低首向兩位官員報告。

「何大人，石大人，這八個人，全都死於溺水。」

皎皎點了點頭，也湊過去親自查看。

果然，這八具屍首頭髮或皮膚上都附著些泥沙水草，且肺部膨脹，有明顯肋骨壓痕，溺死的可能性最大。

正待皎皎準備起身時，她卻在一具女屍手臂內側，看見了一個刺青。

皎皎凝視了這枚刺青片刻後，她突然掏出一塊絲帕，死死捂住了嘴巴，緊接著便是腹中翻湧，眼花耳鳴起來。

石蕊見狀忙道：「何大人，你若怕見屍首，便不必逞強。下官辦案從不馬虎……」

「不，我不怕屍首。」說罷皎皎站起身來，不停地撫著胸口，片刻後才壓住了嘔逆：「只是……為何這盛朝也有科莫多巨蜥……」

石蕊聽聞科莫多巨蜥，面色一沉，那孫仵作卻急忙跑去過查探：「大人，果然，這女屍手臂內側紋有巨蜥。」

皎皎素來天不怕地不怕，但並非沒有逆鱗。科莫多巨蜥便是她唯一怕的東西，在皎皎的認知中，這玩意兒突破了噁心生物的極限。

巨蜥從出生起便會撕食同類，那蛇般分叉的長條口信子，沾滿了毒液。這幫滿身鱗片的巨怪，即便不餓，也會偶爾把自己的崽當零食吃。

那孫仵作把八具屍首一一看去，發現四個新娘手臂內側，都紋有巨蜥，也包括那個鴻儒族新娘玉兒。

皎皎臉色低沉，見她好半天不言語，那孫仵作便湊上前來，給她解釋一二。

「何大人，這巨蜥是鴻儒教的圖騰，身上有此等紋身者，便是鴻儒教徒。」

皎皎捂著胸口，半天才平靜下來。她長嘆一口氣：「可這四個新娘里，有三個皆不是鴻儒族人。」

石蕊在一旁忙應聲道：「何大人有所不知，鴻儒教復興以來，也有鄰村的漢人被蠱迷了心魄，暗暗入了此教的。」

孫仵作有些驚慌，他似乎想明白了什麼：「何大人，興許有一民間傳聞，與這四起命案有關，只是，在下不敢妄言……」

石蕊朗聲鑿鑿：「怕什麼，不就是那鴻儒教的教條，我倒是也覺得與此案有關。」

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