章節172 一點點（2/2）
這是一架具有滑翔功能的三角翼飛行器，上方是平整的鈦合金機翼，提供一部分升力以及作為集束輻射的保護擋板存在。在三角翼下方是艾瑞克斯以及各種零部件的藏身地，艾瑞克斯趴在一塊平板上方，除了前後之外四周都有鈦合金保護。反重力引擎和礦炮的控制部件分別在它左右，通過濾鏡從集束輻射中獲得的能量維持這些部件的運轉，為飛行器提供九成升力、全部動力以及一個安全護盾。
艾瑞克斯預計它的速度至少能達到五百公里每小時。由於它可以依靠太陽能不斷充電，所以只要零部件不損壞，就可以一直使用下去。這架飛行器被艾瑞克斯命名為「小筋斗雲」，等到它具有半秒鐘十萬八千里的速度後，再改名叫筋斗雲。
在它完工之前，電池早就充滿電了，趁著那顆「殺手恆星」還沒出來，艾瑞克斯決定啟程。外面並沒有什麼月黑風高天氣涼爽，走出洞穴還能看到三顆恆星掛在天上，兩顆黃色一顆紅色。好在它們的距離都比較遠，在天邊就像三個小小的光點，只提供光照而不會造成危害。有了這三顆恆星，外面就有二十倍滿月的亮度，已經和白晝沒什麼區別了。
由於解決不了軸承和鋼珠的問題，小筋斗雲暫時沒有輪子，只能靠蠻力推動。在地球標準重力下，它有半噸的重量。但是這半噸可不是累贅，而是最好的工程、機械、電子部件，因此艾瑞克斯想方設法也要帶上它。好在啟動反重力引擎後它會變得非常輕，只要有風就能飄起來，因此也就算不得累贅了。
並不是能飛起來的都叫做星艦，但艾瑞克斯可以監守自盜，將小筋斗雲算作星艦資料庫的一部分，以此將它作為外接設備進行控制。礦炮是複合進化人的裝備，那麼觸控板就是標配，腦控體連接器也不缺，所以只要艾瑞克斯別從小筋斗雲上掉下來，他就能用意識進行飛控，讓它一直保持最佳的運行狀態。
「別掉下來」是小筋斗雲的最高宗旨。即便突然沒電了，它也能滑翔減速降落，因此這裡的別掉下來指的是操控者艾瑞克斯。他在三角翼上設置了六個固定綁點，身子下面的平板上還有另外四個。將十個固定點全都裝好後，他基本已經和小筋斗雲連為一體，做好了起飛的準備。
「夜色」中，十幾個發光的小眼睛出現在艾瑞克斯面前，它們貼著地面快速移動，時不時抬高其中一兩對，左顧右盼觀察周圍——原來是之前的黃鼠狼，帶著它家的一幫親戚過來了。艾瑞克斯不認為它們是來報恩的，估計是看上了自己身後的洞穴。洞穴里有潮濕的山壁，這些小生物的舌頭應該能從那裡補充水，這或許是它們看上洞穴的原因。
「走了，洞穴就留給你們吧，我去河邊了。」艾瑞克斯啟動小筋斗雲，它就像羽毛一樣，隨著微風飄上天空。那群黃鼠狼停了下來，抬起頭看著艾瑞克斯，不知道發生了什麼。不過隨後它們就歡呼一聲，衝進洞穴裡面去了。
有一隻缺了許多毛的傢伙並沒有第一時間衝進去，而是在外面抬頭看著天，對艾瑞克斯擺擺頭。往好處想，這可能是它的告別。但艾瑞克斯不排除它是在想為什麼洞穴的擁有者不戰而逃，讓自己家人占了個大便宜呢？
稍一走神，小筋斗雲就開始震顫，艾瑞克斯趕忙調整升力舵面和反重力引擎，讓這種危險的震顫趕緊消失。這只是一架手工打造的飛行器，沒有吹過風洞，甚至連左右對稱和平衡都做不到。它能飛上天，一是靠反重力設備賦予了強大的升力，另外就是艾瑞克斯不斷根據情況調整飛行器狀態，讓它在動態中獲得相對穩定。
剛起飛時，小筋斗雲依靠艾瑞克斯的基本力推進器獲得向前的速度，隨後就主要靠偏轉反重力引擎的方向，讓它向「前上方」墜落。加上空氣阻力以及通過阻力轉化的升力，讓飛行器在總體上產生向前的加速度。小筋斗雲的理想狀態是在沒有風的情況下達到五百公里每小時的飛行速度，但是考慮到不斷變換的氣流，加上艾瑞克斯臉皮的抗風能力，實際上沒有那麼快。
飛在空中，俯視天土，依舊覺得它無比龐大。哪怕將河流變成細線，山川變成褶皺，各個方向上依舊看不到大地的盡頭。艾瑞克斯努力不去想這個場景，因為它會引起更多的聯想，尤其以星艦資料庫的悸動最為危險。一旦開始琢磨下一步製造什麼樣的星艦，他就會走神，無法專注控制小筋斗雲，隨時都有可能墜機。
反重力引擎畢竟不是氫氣球，它不會總是豎直向上。
乘著小筋斗雲，跨越溝壑與戈壁，避開地上正在廝殺的猛獸，艾瑞克斯向著河邊檢定前進。由於殺手恆星定期掃過天空，這裡不會有獅子老虎之類的猛獸，多得是更適宜在地下生活的蜥蜴、蛇以及一些昆蟲。艾瑞克斯就看到小牛一樣大小的蜥蜴正在撕扯一隻身體有碗口粗的蟒蛇，它們不滿意之前的「對半分」，可能都有了幹掉對方獨吞食物的想法。
飛在空中就能避開這些危險的捕食者，但艾瑞克斯目前未曾見到過同行的鳥類。他猜想或許是既能飛又能躲在地下洞穴，這個要求對生物來說太難，所以鳥類就像獅子老虎一樣都被殺手恆星消滅了。這裡的生物似乎沒見過飛在天上的鳥，它們對頭頂上的三角翼並沒有絲毫興趣，即便影子掠過，它們也不會警覺。
飛躍山峰和戈壁，艾瑞克斯終於來到河流上空，這裡已經有許多動物在這裡聚集飲水。艾瑞克斯看到了刺蝟、鼴鼠、成群的蜥蜴和蛇，還見到了豪豬、穿山甲。他越發堅定這裡存在地下的植被系統，否則養活不了這麼多種類豐富而且規模龐大的動物。但他不確定地下植被系統是依附於洞穴網絡，或者是在某條深邃的峽谷之中。
直接降下去，艾瑞克斯就只能以個體來與下面的群體爭奪水源。如果發生混亂，那些動物群完全可以踩壞小筋斗雲。他繼續向前飛，離開平緩的河谷，來到河流湍急的轉彎處，這裡的動物就稀少多了，有足夠大的空地供他降落。
他嗅到了水汽的涼爽感覺，變得越來越渴，於是開始降低高度。