章節132 狩獵場（1/2）

離開最後一段引力彈射器的黑暗旅程，流馬號再次奔馳在星空之下。這幾讓艾瑞克斯的心情變得輕鬆愉快，也提醒著他即將要抵達此行的目的地：Xm1。

Xm1是以貝奧邏星為基準的行星命名，意思是「秘密太陽系，編號m，第一行星序列。」在複合進化人的星圖上，它有一個更複雜的基於銀河系旋臂「地理」系統的編號，只是考慮到艾瑞克斯是從自成生物人那裡得知這顆星球的信息，為表示尊重，就用Xm1這個更簡短的稱號。

在距離目的地還有30光年的位置，一顆金色的恆星出現在艦橋的監控屏幕上，仿佛黑色幕布上鑲嵌的一顆黃金寶珠，那就是Xm1的太陽。它的燃燒並不劇烈，體積也不大，溫度因此相對較低，只有軌道最接近它的那顆行星才具備維持生命的基本溫度。

從高解析度光學分析儀中觀看，Xm1是一顆沙化嚴重的星球，星球的表面沒有山脈或溝谷，只有凹凸不平的連綿沙丘。太陽直射的半邊與黑夜中的另一半溫差巨大，而且大氣活動沒有地形阻礙，所以恐怖的黃色風暴周期性掃過星球表面，讓星球大約1/4的空域永遠處於遮天蔽日的沙塵暴中。整個星球的表層早就完成了充分混合，實現了平均主義。所有地方都是無盡的沙子，其他什麼也沒有。

艾瑞克斯在艦橋看著這顆黃色的星球，內心為它覺得可惜。從軌道環境、物質構成看，它的確是顆很有前途的類地行星。Xm1的金色太陽非常溫和穩定，向外輻射的太陽風威脅很小，甚至很難在Xm1的磁場上激起極光。根據引力、體積以及光譜進行分析，Xm1上擁有水的可能性很大，只可惜它的表面已經被沙子占領，蒸發反應和降雨都變得非常困難。

「如果有降雨以及大量雷電，基本的生命物質時可能自己合成出來的。」埃米在控制台里分析了Xm1的軌道，令光學分析儀始終鎖定這顆星球。之前在距離Xm1三十光年處看到的景象是它30年前的狀態，而隨著流馬號曲速不斷接近，之後三十年發生的事情正在快進播放。將這些圖像與分析全都記錄下來，有助於追蹤它的變化。

「等等，那是什麼？」埃米點擊控制屏，將一副圖像放大。在Xm1非常模糊的外層軌道上，一個微弱的閃光引起了她的注意。「這肯定是一艘星艦，可惜看不清楚，只知道它的體積不小。如果說是一個太空站都沒問題。之後的圖像上沒有它，或者是降落了，或者將自己隱藏起來——我更傾向後者。」

埃米指著Xm1上周期出現的黑色陰影說道：「這種風暴里，星艦的維護工作將會令人發瘋！再好的護盾也沒有這麼用的，降下去的星艦過不了幾年就飛不起來了。」

「從時間上來看，這艘星艦正好符合自成生物人的記載，是他們派來偵查Xm1的那艘。」艾瑞克斯調出冥老闆分析出來的信息，對埃米說道：「如果息壤球還在Xm1上，它會不會在沙子下面？在那種環境裡是否能建立一個穩固的研究基地？」

「你是在暗示自成生物人將星艦直接衝到沙子下面？擁有地下空洞世界的星球不多見，而且大部分都是彗星。在行星中有明顯地上地下區別的……難道Xm1就是一個？」

埃米將星球的光譜與質量分析重新調出來，看了一會兒道：「有這種可能，但從目前的數據上無法肯定，需要離近了做深層環境掃描才行。不過Pt52的息壤球就在地下的空洞裡，Xm1或許也不例外。」

兩個人探討的時候，流馬號飛得更近了一些，15年前的光來到高解析度光譜分析上，此時星球已經有了很大變化。一個發光的圓環出現在屏幕上。與星球相比，那只是一根細細的絲帶，經過星球的磁場兩級方向，與其自轉的方向垂直，在太空軌道上將星球環繞一圈。

「這顯然是人造的，但這是幹什麼用的？永久太空站嗎？」艾瑞克斯指著光學圖像上的絲帶問道。

「看起來像薩多鳥人的星球環境改造環，一種利用引力效應改變星球地貌的裝置。呃，我大概知道他們想幹什麼了。」埃米放大圖像，然後仔細盯著看：「艾瑞克斯，你注意到沒有，這個改造環似乎總是在沙風暴的陰影上方。它可以模仿衛星產生極強烈的引力潮汐，或許是在用這個減小風暴。」

繼續向前飛行，時間的效應被加速呈現。果然又過了十年，Xm1上風暴的陰影消失，或許還會有沙塵暴，但不再有往日的風光。星球環境改造環不斷用強大的引力壓實Xm1的地表環境，沙漠變成戈壁，有高山隆起，有裂谷深陷，可以用作海洋、湖泊與河道的地形開始出現。

「這改造環的威力不小啊！我感覺它比自成生物人以聚能熱站為核心的環境改造器好多了。Pt52開拓地上的人需要一兩代才能讓星球表面完全可用，而這才不過十年。」

「不對，這種改造環不該有這樣的效果。」埃米搖搖頭，說道：「薩多鳥人的環境環只有在海洋星球上才有不錯的效果，在硬質星球上極不穩定。它一開始是為了開發氣態星球設計的，後來隨著功率加強才有了環境改造的功能，但它撕裂和毀滅的星球是開發成功星球的十倍。就算是成功，沒有幾十年也不可能。Xm1上的這種情況不正常。」

從光學觀察結果上得不出任何可以用來解釋的信息，於是艾瑞克斯將目前收到的所有訊息轉發到每個艦員的房間裡，並讓他們做好離開曲速後的行動準備。流馬號繼續向前飛行，就在2光年遠的位置上，Xm1的狀態突然發生了改變。

星球改造環消失，荒蕪的戈壁一夕之間變得鬱鬱蔥蔥，仿佛一顆精美的綠色星球「代替」了Xm1。

「息壤球被觸發？我想不出還有其他可能。」埃米嘖嘖稱奇，說道：「弟弟，看來咱們要白跑一趟了，那裡的息壤球沒了。」

「看樣子的確像是息壤球做的，而息壤球在使用後會完全銷聲匿跡。但是……」艾瑞克斯搖搖頭：「還記得Pt52嗎？息壤球只是改變了環境，給生命的出現做好準備，但並沒有直接產生大量高級生命。根據慢網上的消息，Pt52看起來仍舊很荒涼，只是海洋中有微生物出現而已。」

「或許息壤球是不一樣的？我個人覺得還是直接產生高級生命比較合適，這樣結果更容易得到控制。」埃米托著腮，說道：「不管怎麼回事，反正已經這麼近了，肯定要過去看看。我開始準備減速了，你通知他們一聲吧。」

流馬號逐漸接近Xm1所在太陽系的引力圈，曲速的穩定性受到影響，流馬號也開始發生輕微的震顫。埃米調整了一下飛行的軌跡，然後關閉曲速，讓星艦在高速情況下儘可能滑行得更遠一些。這時，引力波雷達上出現了許多星艦停留在Xm1附近軌道上的信號。

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