第857章 黨爭（2/2）

此言一出，眾人紛紛是點頭，發現當真還是嚴閣老處事更顯老道。

咚……

一個悠長的鐘磬聲傳來，嘉靖一錘定音道：「惟中此言大善！」

這話一出，事情便如同板上釘釘般，嘉靖的權威已經沒有人敢於挑戰。

嚴世蕃如同勝利的大公雞般，高傲地瞟了徐階等人一眼，仿佛一切都在計劃中一般。

徐階若有所思地望了嚴世蕃一眼，心裡卻是一沉，有一種被人戲耍的感覺。

生鐵之事結束，爭論的焦點很快繞回到明年的財政用度一事上，繞回到工部能不能動用二百萬兩預算的核心問題上。

有了廣東市舶司的四十萬兩進項，宛如一條鮮美的魚落到貓群中，各部都想要分得一杯羹。

只是朝局已然成為定勢，除卻兵部分得一點肉外，其餘錢則要被工部徵用。

不論是聖上在北京城四周修八卦陣，還是三大殿的重新工程，亦或者是黃河和京杭大運河的治理，嚴世蕃有太多的藉口吃下這條肥美的魚。

當然，區區四十萬兩白銀解決不了當下大明財政窘迫的實際問題，頂多算得上是一張遮羞布。

議事結束，有人歡喜有人愁。

嚴世蕃顯得是趾高氣揚，扶著老父慢悠悠地揚長而去，而周延無疑是垂頭喪氣，今天簡直如小丑般。

徐階並沒有返回無逸殿值房，而是直接離開了西苑，直接回到老槐胡同那個寒酸的宅子中。

當回到家裡，面對著下人送上香茗，卻是突然爆發了，狠狠地將茶盞摔在地上，驚得送茶的婢女是驚若木雞。

「欺人太甚！實在是欺人太甚！」

徐階這張平素一直和藹可親的臉上，卻是罕見地湧起了怒容，一掌憤憤地拍在桌面上。

按說，廣東市舶司一年進項五十萬兩白銀這麼重要的事，他這位大明次輔應該知曉才對。

只是在嚴世蕃拿出奏本之前，他對這件事卻是一無所知，在皇上遞下奏本給諸位朝臣觀看，而嚴世蕃卻再度繞過了他，完完全全將他無視。特別他這個自然而然的舉動，會令皇上和同僚都誤以為他是知情的。

嚴世蕃不過是前來侍奉老父的小人物反倒主持起內閣，而他堂堂的大明次輔卻被邊緣化，成為一個名副其實的「聾子」，這讓他如何能夠不生氣？

特別是在今天的議事會上，他的表現並沒有什麼亮點，反而老傢伙又討到了聖上的歡心。

一念到此，他此時此刻的心情是鬱悶至極，對接替嚴嵩更感到遙遙無期。

正是憤憤地要回書房看書陶冶身心，結果管家匆匆進來，說是戶部尚書高耀拜見。

咦？

徐階的眉頭蹙起，低咕一句：「他怎麼會拜訪我？」但不敢怠慢，當即對管家道：「快，將人帶到書房，準備最好的龍井。」

雖然這些年的戶部尚書如同走馬觀花般，椅子都沒坐熱就滾蛋了，但他卻看好這個出身江浙的高耀。不僅是高耀擁有不小的能量，最重要是這人有能力，但卻能將自己位置擺得極低，對誰都顯得恭恭敬敬的。

只是讓他感到不解的是，高耀是走了嚴世蕃的門路，所以才謀得戶部尚書這個重職。現如今，議事剛剛結束，高耀沒道理找上他才對，應該找他的反倒是盟友周延。

「下官打擾徐閣老休息，實在是罪過！」高耀走進到房間，當即進行告罪道。

高耀五十歲左右，生得矮胖，但濃眉大眼，留著八字鬍，笑起來很有感染力。

雖然戶部尚書的含金量太跌，但高耀能夠謀得這個位置，無疑說明他有背景和能力。

「高尚書大駕光臨，這是令寒舍蓬蓽生輝，又何罪之有！」徐階主動上前相迎，保持著一貫和藹可親的態度道：「高尚書，快快請坐！」

高耀自然知曉禮數，恭敬地回禮道：「徐閣老，您先坐！」

雙方入座，頂級龍井被送上來，香氣四溢。

高耀喝了一口茶，先是對茶稱讚一番，接著才開門見山地道：「徐閣老，下官冒昧打擾，是想知道您對今日增加朝廷財政收入的舉措，如何看待呢？」

「呵呵……嚴閣老不愧是高瞻遠矚，生鐵之事可先行試點，再觀其效！」徐階先是一愣，仿佛毫無芥蒂般微笑道。

雖然不明白高耀的來意，但他自然不可能將心中的想法道出，誰知道高耀是不是被派來探口風的。

「不是這個！」高耀卻是緩緩搖頭，深深地望著徐階道：「下官是想知道鄢懋卿提議將鹽課銀增到一百萬兩，將余鹽全部剔除，徐閣老如何看待這一事呢？」

大明牢牢地掌控著食鹽的生產環節，通過鹽引的方式引入經銷商，而經銷商拿到鹽引後再去鹽場提鹽。

只是這裡有著一個問題，鹽引自然不能濫發，每年都要核實產鹽量再確實發行鹽引的額度。正是如此，數據上難免出現誤差，便出現了專業術語中的余鹽。

假如官方發行一百斤鹽引，鹽商除了拿到一百斤正鹽外，還能冠冕堂皇地以低廉的價格購入余鹽。

現如今，各地的鹽商得利群體正是在「余鹽」上大做文章，每年都節留數目驚人的「余鹽」，從而獲取高額的利潤。

鄢懋卿總理兩浙、兩淮、長蘆、河東四鹽運司鹽政後，卻是選擇從余鹽下手，將余鹽的比例大大地降低，從而推動四地的鹽課銀達到一百萬兩，此舉無疑是損害了四地鹽商的利益。

徐階這才恍然大悟，終於明白高耀為何突然找上他了，卻不是高耀要找他，而是高耀後面的鹽商群體要找他。

一念到此，徐階緩緩地搖頭，顯得惋惜地說道：「這鹽課銀增加至一百萬兩，固然是增加了朝廷財政收入，但必然推高四地的鹽價，必然是苦了當地的百姓。且據老夫所知，鹽戶都很清貧，靠著一點余鹽方能勉強維生，如此更是斷了他們的生計。雖然短期有益朝廷財政，但長遠必敗壞鹽政此策實乃下下之策。只是老夫如今身微言輕，縱使站出來反對亦是無濟於事，真是慚愧啊！」

此話一出，無疑是一個極明確的態度，這位大明次輔持反對意見。

「徐閣老，切不能如此喪氣，他日大明還要儀仗於您呢！」高耀出言安慰，顯得話中有話地道。

有人說：上帝關閉一扇門肯定會打開一扇窗。

徐階迎著高耀的目光，心知未來充滿著無限的陽光，試探地說道：「咱們不聊這些掃興的事，難得今日一見如故，咱們喝一杯如何？」

「甚好！」高耀笑著應下，坦然地跟徐階一起喝酒聊天，毅然是遇到知己一般。