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小廝樂顛顛的顛走了。輕陌心情頗好，抱著瓷碗回屋，從床頭小屜里拿出他的鐵盒子，將葉子和小石頭一一放進去，只剩下好幾朵花兒，花易腐敗，輕陌遺憾之餘又心生一計，轉身抱著碗到井邊去打水。

他要將花朵洗乾淨，再將花瓣撕成小瓣，灑在石花粉上一同吃下去。

正坐在石凳上細細揉捻花朵，院外行來一拉板車，兩個小廝在柵欄處招呼輕陌，「公子，我們來收髒衣裳。」

洗衣裳的事兒輕陌向來自己解決，他揮揮手，揚聲道，「不勞煩你們了。」

那兩小廝似是未聽見，又喚了好幾聲，輕陌無奈，只得起身小跑到跟前去，看到那板車上放著三個圓滾的大木桶，心想浣衣院可真辛苦，他好言笑道，「看你們倆也面生，是新來的吧。以後都不用來收... ...」

話音陡然消失，輕陌只覺後頸劇痛，什麼都來不及捉住，陷入了沉沉無際的黑暗中。

杜六端著石花粉回來，還另外買了兩盒芙蓉酥，他臉上盪著笑意，邊擠開柵欄門邊喚，「公子，我回來了！我剛剛遇見梁姑娘了，我們互相笑著點頭了！」

沒人應他，杜六跑近了才納悶，對著空蕩蕩的小院自言自語，「人呢？」

他把吃食放在石桌上，油燈兀自灼灼，瓷碗裡一片片花瓣還沾著水珠，杜六想起上一回輕陌晚歸就是跑去和陶大少爺偷情去了，那...興許是在他出去的空檔，陶大少爺來把人接走了？

學塾院外。

陶澈隨意倚在馬車邊和車夫嘮閒嗑，看陶澄提著衣擺從院門出來，跳下身便迎上去，「哥，我來接你。」

陶澄不說意外是假話，「車裡又備了鐐銬？」

陶澈扁嘴，「好像有鐐銬就能銬住你似的。」

兩人上了車，陶澈把退婚帖子遞給他哥，「今日上午送來的，我不在家，聽說娘從拿了帖子就一直落淚，哭到晌午，爹回去了都沒哄好，又哭到下午才堪堪止住。」

陶澄抬眼瞧他，「別不是危言聳聽，一樁利益婚約罷了，不值當娘這樣傷心。」

退婚帖里寥寥幾句，數落楊姝謠膽大妄為，要留在家中多管教幾年云云。陶澄將帖子收好，又聽陶澈道，「哥，你就不擔心將娘氣病了。」

「我若是不擔心，早在發現輕陌被賣進青樓時就帶他離開蘇州了，何必費神費事的等到現在還不動身？」

陶澈搓搓臉，這些日子他沒少折騰自己，「哥，我回去時娘還濕著眼，不說她到底是為了陶府還是為了…為了什麼，她至少待我們是好的。」

陶澄沉吟，「那日就說了我這個做兄長不是一個好榜樣，以後雙九聽得懂話了，你可千萬不要和他提起我。」

陶澈心煩意亂，明明一肚子話，卻又被這些話堵住了嘴，快到府上時，他才喃喃道，「娘擔心你被人說道才特意叫我來接你，你待會兒莫要讓她再傷心。」

飯桌上儘是好湯好菜，陶老爺赴宴不在，雙九被奶娘抱下去，剩母子三人圍著圓桌用飯。

喬晴眼睛腫的要睜不開，臉上一筆妝容未塗，憔悴的惹人憐，陶澄給她夾菜，「娘，不值當，成不了便算了。」