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好歹也在七星閣待過幾年，察言觀色的本事倒是不弱，阿英自然看得出來她是有所避諱，便善解人意道：「姑娘不必擔心，我現在已經不在閣里做事了，也不會害姑娘，只是姑娘於我有恩，一直想當面道謝，今日這麼巧就碰上了，不如找個安靜的地方聊聊？」

綺桑仍是戒備，質疑：「入了七星閣的人生生世世都無可能離閣，你怎麼會安然無恙離開？」

「這便是我方才說姑娘於我有恩的原因了，」阿英道，「我一個侍女，也不會功夫，姑娘放心，姑且隨我去一旁說罷。」

言畢，她便拉著綺桑朝人少的地方行去。

二人穿過長街來到一條娟娟河畔，幾株垂柳正青青，周圍行人不多，比集市自是清淨不少。

「方才看姑娘在追這手帕，是閣主送給姑娘的？」阿英一邊遞給她一邊問。

綺桑接過來，想了想：「算是吧。」其實不是，孟青並沒說要送給她，而是在返回渡海關的途中她自己從她身上摸出來的，只不過一直揣著忘了還回去。

阿英一聽便笑了：「這便是了，這手帕可是閣主特意吩咐我繡的。」

「她讓你繡的？」

「是呢。」

「她讓你繡這個幹什麼？」

已經過去的事，此刻提起仍是心有餘悸，阿英回道：「是這麼回事，姑娘曾經送過閣主一張畫，那畫麼……」她不好意思地笑了笑，「某日落了大雨，我清理地板上的雨水時，起身之際不慎將手上端著的污水打翻了，偏生就將姑娘的畫給毀了去，姑娘不在場不知道，閣主可生氣了，當時就發話說要讓我拿命賠姑娘的畫，可後來卻又突然將我放了，饒了我一命。」

綺桑錯愕地看著她。

原來眼前這女子就是毀她畫的侍女，可孟青不是告訴她說早就把那侍女殺了麼？怎麼這會兒人又活生生地站在她跟前？

許是見她聽了沒有回話，阿英又接著道：「毀了姑娘的畫，我心中實在過意不去，真是悔恨難當，又擔心閣主會不會哪天想起來突然反悔，還是要殺了我，沒想到第二天閣主果就來找我了，當時我都做好了受死的準備，誰知閣主卻說……」

像是回憶起彼時的場景，她說到此處，狠狠地打了一個冷顫。

……

那日仍是落著大雨，簡樸的侍女屋內，光線灰暗，雷聲雨聲混雜間，唯一有色彩的便是那身柔媚的紅裙。

孟青隨意挑了把椅子坐下，看也不看地上的人：「死罪可免，活罪難逃，你既毀了桑兒的畫，便要想想該怎麼抵消罪過。」

阿英跪在她腳邊，惶恐不已：「奴、奴婢不知……還請閣主明示一二……」

孟青撐著頭，目光落在她身上：「都會些什麼？」

阿英戰戰兢兢道：「會洗衣裳、做飯、灑掃、疊被子……」

「就沒點有用的？」孟青有些不耐煩地打斷她。

阿英被她嚇地一抖。

孟青盯著她，片刻後神情有所緩和，淡淡道：「不奢求你會琴棋書畫，總該有個什麼技藝之類的。」

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