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居北位的書生指著他，對其他人道：「聽出來了吧，這哪是嫌棄，分明是炫耀。」

周正擎並未走遠，以他的耳力，室內的談笑聲清晰可聞。

周宅並不大，不過二進宅邸，在京城這種達官貴人遍地走，樓閣殿宇賽堂皇的地兒，真算不上什麼。周爹乃是正五品的錦衣衛千戶，放到外省還有幾分薄面，但在京城也不過是中下層小官。

梁國重文輕武歷來已久，錦衣衛的權柄逐漸被新興的東廠奪取，區區一個錦衣衛千戶，說出去也只能嚇嚇普通老百姓。

周正擎先去了馬房，見愛馬已入了馬廄，啃上料豆和麥麩混合的精食，家中小廝細心照料著，才回去自己房間，打了水洗去一身塵土，換了家常衣物。

他這一走五六年，房間卻沒什麼變化，可見是有人經常打掃的。大概預料到他會回來，衣櫃中放置著好幾套新衣新鞋，還有十幾兩碎銀子。

周正擎不缺錢，但瞧了心裡有些軟和。

繼母馮氏已知道他歸家了，打發了閨女周靈芝過來傳話。

「大……兄，娘說灶房裡有蒸熱的饅頭，你若餓了便去食用。」七歲女娃怯生生的，翠衣羅裙小布鞋，站在門外不敢進來，但猛然間多了一位俊朗威猛的大兄，眼神透著幾分親近。

周正擎仔細打量了小妹一番，他離家時，繼母才剛生下她不久，那個襁褓中的嬰兒轉眼已成漂亮小姑娘了。

他走過她身邊，隨手拂過她梳著總角的發梢：「你二兄呢？」

周靈芝摸了一把頭髮，喜滋滋跟著他，像條小尾巴：「二兄去書院了，要傍晚才回來。」

周正擎微微點頭，也不知二弟周正禹如今長成什麼模樣了，十六歲的少年，在這古代已算成人。有些成婚早的人家，十六歲都能當爹了。

這麼一想，他這個二十二歲未婚的，已是大齡剩男。

他一路風塵僕僕趕回來，顧不上吃喝，肚裡確實空空如也。進了廚房，便見繼母馮氏正在灶頭炒菜，後面燒火的是個臉生的粗使丫鬟，大約是這些年剛買來的。

馮氏年紀只比周正擎大了四歲，品貌端正，當年嫁進來當周稽山的繼室，也是因家境貧寒。但周稽山對她不錯，她也很知足，一心一意養大了周正禹和周靈芝。

但對這個昂藏七尺的繼長子，一直頗為忐忑。

她也不敢擺什麼繼母架子，客客氣氣招呼道：「炎哥兒，饅頭在蒸籠里，你自個兒去拿。鹹菜在牆角罈子里，若你能等一會，我就能炒好菜了。」

周正擎取了四個饅頭，大口咬著走出去：「我不講究，您忙您的。」

馮氏彎著身子，偷窺走遠的身影，燒火的丫鬟開口道：「娘子，我看大公子挺好伺候的，和老爺一樣不會挑剔。」

馮氏含笑，神情放鬆下來：「是啊，性子像老爺。」

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