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夫夫倆在古剎中求了一頓齋飯,便動身下山。葉蓮生也不要自家男人背了,腳踏實地一步步往下走。
邊走邊閒話,心情都不錯。
至山腳忽然遇見一隊流民,衣衫襤褸飢腸轆轆,於林間尋覓野果,捕捉燕雀以果腹。
周正擎望著那一張張枯瘦麻木的臉,持續一天的好心情逐漸惡化。
葉蓮生見他面色沉了下去,拉了拉他的袖子,輕聲道:「時日不早,回去吧。」
兩人上馬慢悠悠的騎回驛站,沿途看見了更多的流民,三五成群漫無目的遊蕩。瞧見他們的馬,不少人圍上來乞討,被周正擎揮鞭趕離。
他的壞心情顯然易見,葉蓮生撫慰道:「勿要多思,我們並無多餘糧食賑濟災民。」
他們自個兒都是逃亡之人,攜帶的糧食只夠一個月。若不精打細算,怕是都挨不到下一州補給。
周正擎察覺他的擔憂,有點愧疚:「我原是想讓你開心,結果卻……」
他原就不是好脾氣的人,如今看到這些人間慘相,不自主便暴躁起來。
葉蓮生握住他的手,眼神中唯有溫柔寬慰。
這群流民數量之多,超出了周正擎的預計,當他們回到驛站,震驚的發現驛站周圍儘是密密麻麻的流民,衝著隨行家眷高聲乞討。
葉蓮生面色嚴肅起來:「這規模得超過三萬人了,他們走的是京城方向。」
周正擎也知嚴重性,立刻傳令錦衣衛和步兵進入警戒狀態,不准流民靠近任何馬車。
「不能繼續呆在這裡了,哪怕明天繼續陰雨,我們也必須啟程。」
他的命令依次傳遞下去,各家各府開始收拾行李,準備趕路。但還是晚了,當夜流民便糾集起來,翻越驛站圍牆燒殺搶掠。
幸而周正擎早有準備,指揮錦衣衛有條不紊的守衛反擊。流民畢竟只是流民,哪怕憑著一腔奮勇,也敵不過弓馬嫻熟的錦衣衛。
夜色掩蓋了所有的血腥殺戮。
破曉來臨時,滿地屍體血流成河。為了防止瘟疫,周正擎命令錦衣衛把所有屍體堆積在殘破不堪的驛站,一把火燒了。
熊熊烈火映襯著他剛硬的臉龐,仿佛鍍上了一層銅漆。
山河破碎,何處有桃源鄉呢?
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