三九八節 劣勢（2/2）
墟市的百姓望見幾人，都是忍不住的多看幾眼，有苗女見到這幾個人，卻是微笑示意，情意如絲。
苗女多情，個姓直爽，和中原女子的扭捏含蓄大為兩樣，她們素來敢愛敢恨，對於心喜之人，絲毫不掩愛慕之情。
為首那人卻是垂下頭來，不敢對視那些苗女多情的目光，只怕惹出意外的麻煩。身邊的一個漢子見到，卻是笑道：「蕭老大……這苗女的目光，十人看過來，有九人看你呢。」
一旁有個臉上鏽跡斑斑的漢子問道，「剩下的一人看誰呢？」
先前的漢子微笑道：「剩下的看看我們帶有什麼貨物罷了。」
眾人笑，有個敦厚的漢子喃喃道：「看來我們還不如貨物，這天下的便宜事，都讓蕭老大占了。」
雙眉如刀的漢子苦笑道：「慕儒，這便宜並不好占，你想要可莫要後悔。」
這一行人當然就是蕭布衣等人，臉上鏽跡斑斑的是阿鏽，敦厚的漢子是周慕儒，先前那個漢子自然就是懂大隋各地方言的盧老三。
四人說說笑笑，看似輕鬆，卻不過想要舒緩下緊張的心情。蕭布衣眉宇之間卻是終於帶了些焦慮，因為情況遠比他想像的還要糟糕。
李白當初從白帝城順江而下，心情愉悅，他逆流而上，才到了白帝城，就聽到巴東郡守涪人傑給他的一個極壞的消息。
吏部尚書蕭瑀前往巴西和大苗王商談，竟然被大苗王扣押了起來！涪人傑雖和大苗王在交涉，但是情形並不樂觀。至於蕭瑀為何被抓，大苗王那面給的原因卻是，蕭瑀和大苗王二兒子的女人有染，這在當地來看，萬惡不赦，若非是因為蕭瑀是隋臣，而且來頭不小，早就被大苗王殺死。
可眼下蕭瑀雖然還沒死，但是和死已經沒有什麼兩樣。
涪人傑一方面給東都通報消息，另外一方面卻是積極的營救蕭瑀，無暇他圖。可他倒沒想到，消息才送出去，蕭布衣他們已經到了巴東。
蕭布衣聽到蕭瑀被抓的這個消息，不敢相信，卻是不能不相信，那一刻，他意識到形勢遠比他想像的要惡劣。
他趕到巴東後，迅即就開始調查收集消息的工作，這次和幾人來到這裡，就是想要打探些消息。在荊襄東都，他的消息網鋪天蓋地，可到了巴西，他的消息網實在弱的可憐。
蕭布衣每次對敵之前，和李靖一樣，都是注重消息的收集分析工作，但是這次，他剩下的時間不多，能收集的消息亦是不多。
對於大苗王，他知道的信息實在並不多，涪人傑那面，能知道的只是苗人野蠻，很多時候不講道理，尤其的仇恨中原人。大苗王在這附近已經統治了數十年，有三個兒子幫助統治這裡的七郡的十三苗寨。大苗王手下有個大祭祀，聽說年紀無人能夠猜出，蒼老的有如深山的古樹，可這人卻能占卜預言，無不精準。除了這個大祭祀外，苗人王手下還有三公，分別叫做司馬、司徒和司空。
這三司亦是常人難見，神秘莫測。聽說大祭祀和三司都是精通巫術、蠱毒，手下亦是有不少能人，對背叛的苗人往往手段極為嚴酷，對待敵人亦是無情之至。
只是若非主動侵犯他們，他們亦是從來不主動對你下手。涪人傑說到這裡時候，總算舒了口氣，說好在苗人用蠱也是限制，不會爛傷無辜，不然真的天下大亂了。可他對巫術、蠱毒什麼還是一無所知。
涪人傑一直是巴東的郡守，但是對這裡的苗人，一直是一視同仁，苗人對他還是頗有好感。但是更詳細的事情，他也不甚瞭然。
蕭布衣聽到這裡的時候，就是不由頭痛，因為他知道，巫術、蠱毒這種詭異的力量在千百年後還是存在，就算他那個時代，對於這方面也是了解不深。有人說蠱毒是一種細菌，但是如何控制的爐火純青，甚至分裂繁殖的時間都能精準到分秒，科學家也是解釋不明白。
有的時候，科學發展的實在太慢了。蕭布衣想到這裡的時候，暗自苦笑。現在他能依靠的，只剩下對苗人的真誠。
但是這真誠能有什麼用，蕭布衣也是心中沒底。
蕭布衣知道蕭瑀有姓命之憂的時候，當下和眾人換了巴人的裝束，前來打探消息，四人在集市中走了一圈，只見到眾人臉上的喜氣洋洋，見到有些稀奇古怪的風俗，卻是聽不到有用的信息。盧老三見到了正午時分，帶著三人上了一竹樓喝茶。只見到竹樓上人倒有幾個，蕭布衣使了個眼色，和眾人撿了個人多的地方坐下來。
哪裡都是一樣，茶樓酒肆向來都是三教九流之地，消息雖不確切，若是走運，卻也能有些意外收穫。
蕭布衣幾人都是沉默，盧老三卻是叫了壺茶，和三人慢慢的喝著。盧老三精通本地方言，就算巴人聽到，也是沒有半分懷疑。蕭布衣等人卻是差了很多，知道一開口就會泄底，只能悶頭裝作啞巴。
這裡中原人苗人混居，不過到這裡喝茶的多是中原的客商。
四人喝了柱香的功夫，聽不到什麼有用的信息，正感失望的時候，外邊突然又進來兩個客商，一胖一瘦，撿了蕭布衣等人的身邊坐下來。
胖商人大咧咧的說道：「來壺蒙頂茶。」那人口音並非本地人，卻像是吳楚一帶的口音。
夥計微愕，不敢怠慢，快手快腳的送來一壺茶，蕭布衣皺了下眉頭，不經意的斜睨過去，蒙頂茶不但在這裡算是頂尖的茶葉，就算在巴蜀都是珍貴非常，非大富大貴之人不能享用。這人能要此茶喝，端是有些實力。
瘦子聽到，陪笑道：「朱掌柜，你實在太客氣了，兄弟受之有愧。」
朱掌柜豪爽的笑起來，「一壺蒙頂算得了什麼，顧掌柜，這裡兄弟做東，可回去後，還要請你多多關照。」
二人嘻嘻哈哈的說笑，旁若無人。蕭布衣傾聽二人談話，得不到什麼有用的信息，正想招呼幾兄弟離去，去等候蝙蝠幾人的消息，沒想到顧掌柜突然道：「朱掌柜，你等得到大苗王的賞識，這實在是難以想像的事情，要是沒有你的話，兄弟都不能平平安安的迴轉。這次迴轉江南，兄弟做東，要請朱掌柜一次，還請萬勿推脫。」
朱掌柜眯縫起眼睛，含笑道：「一定，一定！」
他們一提及大苗王三個字，蕭布衣馬上坐下，向幾兄弟使個眼色，繼續開始喝茶。
如今大苗王年事已高，少在人前出沒，這兩個外地人竟然能認識大苗王，實在是並不簡單的事情，蕭布衣現在苦於無法接觸大苗王，了解真正的內情，聽到這裡當然關注。
蕭瑀成熟穩重，做事穩妥，打死蕭布衣也不相信在這兒蕭瑀會和大苗王的兒媳有染，蕭瑀是被人陷害！
可很多時候，知道真相不見得有用，知道是被冤枉的也不見得能夠鳴冤。就算涪人傑也是不能見到大苗王，東都臣子幾次相見，都是見到苗王的幾個兒子，他們看起來對東都等人敵意甚深，這讓蕭布衣大為頭痛。
眼下他的希望就是徑直見到大苗王，闡明利害，就如李靖所說，留得青山在不愁沒柴燒，從最差的打算來看，救出蕭瑀是最低的要求，至於其他，暫且退而求其次。
那面的兩個掌柜還是滔滔不絕，顧掌柜四下望了眼，壓低了聲音，「朱兄，不要說外地人，就算對本地的百姓來說，大苗王也是輕易不能見到，卻不知道朱兄何以被大苗王另眼看中呢？」
顧掌柜滿臉的艷羨，朱掌柜卻是一臉的神秘，只是淡淡道：「這個嘛，也是緣分。來，喝茶。」他端起茶杯敬茶，顯然不願說出秘密，顧掌柜不好強問，苦笑道：「那不知道朱兄何時準備迴轉，如今已要到新年，就算這時候迴轉，也是趕不上新年。但是早一天回去總是好的，我準備和朱兄一路，不知道朱兄意下如何？」
朱掌柜搖頭道：「既然趕不急過年，那麼著急做什麼。」臉上帶有神秘，朱掌柜壓低了聲音，「其實顧兄若是晚點回去，還有好戲看呢。」
顧掌柜詫異問，「有何好戲？」
朱掌柜輕聲道：「聽說李唐的李孝恭郡王正向大苗王的孫女雲水提親，這二人若是聯姻，這巴蜀不就熱鬧了？」
顧掌柜還沒有反應過來，蕭布衣卻是心中凜然，知道不妙。
「李孝恭？他們結親和我們有什麼關係？」顧掌柜皺眉道。
朱掌柜卻是搖頭，帶些鄙夷道：「李唐若和大苗王結親，不言而喻，關中就會和巴蜀一體，可荊襄在西梁王之手，我們若再做生意，就要考慮別的途經，沿江而走只怕行不通了。」
顧掌柜臉色改變，明白過來，蕭布衣卻是心中微寒，暗想原來李孝恭此人早就考慮深遠，這招棋實在匪夷所思，若真的聯姻，自己除了一戰，再無他法。巴蜀若陷入苦鬥之中，只怕會影響東都大業，正沉吟間，遠處突然嘈雜聲陣陣，百姓蜂擁涌去，卻不知道發生了什麼變故！