第48章 軋棉機（1/2）

「南京最大的棉商，就是魏塘李龍。」

跟在東家的身側，孫家勤說道。

「魏塘？」

沒聽過這個地方啊。

「東家，在南直隸有這句話「買不盡松江布，收不盡魏塘紗」，說的是松江的布多，魏塘的紗多，不過松江布離不開魏塘紗。可沒多少人知道，魏塘紗是離不開李家棉的！沒有李家在南京調買各地棉花，魏塘紗肯定得少上一半。」

居然這麼牛！

這個人可是得拜訪拜訪。

不過，就這麼空著手上門，似乎不太合適。心裡尋思著怎麼上門談生意時，想到另一個時空中的趣事，施奕文的眼前一亮，心底頓時有了主意。

這天，剛從碼頭回來的李龍，正琢磨著什麼時候回魏塘老家，把舊帳結算一下的時候，一回到家，卻看到一個身穿儒袍的少年坐在自家的堂上，堂弟李義正陪在一邊。

「大哥，這是利民油坊的施致遠，施東家。」

李義起身介紹時，施奕文也從椅子上站起來揖禮道。

「在下施奕文，見過李兄！」

李龍看了眼面前的少年，暗道這人也太年青了，瞧著似乎剛開始蓄髮（1），頂多也就十八九歲的模樣，便笑說道。

「賢弟客氣，不知賢弟上門是為何事？」

李龍打量著施奕文的時候，施奕文也在打量著他，這兩天，對於魏塘李龍他也算是初步了解了一下，李家世代經商，靠著販運棉花往魏塘發家，魏塘的棉花至少有三成都是出自李家。擱後世這樣的人就是「棉花大王」。

「實話不瞞李兄，這次小弟過來，是想和李兄談個生意。」

面上帶著笑，施奕文並沒有直接挑明來意。

「不知是什麼生意？」

看了眼旁邊站著的李義，李龍知道他素來穩重，既然是他帶了過來，那肯定是做不了主。

棉花？還是？

「小弟過來不是和你談棉花生意，而是給你看一樣東西！」

說完這話，施奕文手指著屋內的木箱說道。

「小弟弄了個小玩意，想請李兄給長長眼！」

「大哥，這可是好東西！」

李義於一旁急忙補充道，如果不是因為施奕文在這裡，估計他早就已說出這東西的好處了。先前只不過是稍微試了一下，就讓他立即看傻了眼。

「哦，那我倒要瞧瞧。」

和之前剛來李家時那樣，直接拆開木箱的蓋子，露出了一個木製箱盒，李龍走過去，上下打量了這個木盒一番，木盒的左邊有一個搖把，右邊有幾個木輪，木輪上裹著牛皮帶。

「這是……」

瞧著盒子裡似乎還殘留著一些棉花，李龍這才真正有了興趣。

「大哥，它和咱們坊里的四足攪車差不多，不過比四足攪車可好多了。」

李義口中的「四足攪車」是擀棉去子的設備，棉花最早採用手剝的方法去除棉花子，費時費力，效率很低。大約在宋代，出現了趕搓法。趕搓法使用一根鐵杖和一塊托板，操作時，將籽棉置於托板上，用鐵杖軋棉並搓滾。再後來人們又在趕搓法的基礎上發明了效率更高的搖杆。明代時，在此基礎上又出現了四足攪車，一人即可獨立操作，效率更高。

「哦，是嗎？」

「李兄，這是小弟造的軋棉機模型！」

施奕文笑說道。

這台扎棉機正是施奕文用來敲開李家大門的法寶，對於這樣的棉花大王而言，最重要的是什麼？不是錢，而且與他們息息相關的設備。

軋棉機的結構非常簡單，但構思精巧。機器主體為一個圓筒，筒壁安裝有大量鋼齒；在圓筒旋轉時，鋼齒強行將棉絨從棉花子上撕扯下，並運用離心力把棉花子濾除，而將棉花纖維拋出。在另一個時空中，是美國的惠特尼在18世紀末發明，正是惠特尼的軋棉機使美國的棉花成為一種具有競爭力的作物，迅速取代菸草，成為美國經濟的支柱，同樣也使南方的奴隸製得以死灰復燃。

「李兄，你看，總得來說這台軋棉機與四足攪車相似，小弟也是在它的基礎上造出了軋棉機……」

這倒不是什麼假話，儘管沒有明確的資料證明惠特尼發明軋棉機時借鑑了中國的四足攪車，但兩者原理上確實極為相似，其實也就是多了一個殼子和搖杆上的一圈鐵釘罷了。其實，明代學習西方技術的同時，中國的技術同樣也被傳播到歐洲，在隨後的百年間，歐洲人出了受益匪淺。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。