第十三章 夜如白晝（2/2）

巨大的需求，產生技術改進的動力，工匠們開始有意識摸索如何更好地製造「煉焦廢氣」，經由管路外送，用作燃料，獲得光明。

「煉焦廢氣」這個詞太難聽，於是人們根據產氣來源，將這種氣體，命名為「煤氣」。

煤氣有危險，因為人在較為密閉的空間聞多了煤氣會昏厥、死亡。

煤氣真的有危險，因為製造煤氣的設備及其通氣管道，有因為漏氣、遇到明火而發生爆炸的可能。

但是，這種相對廉價的大規模照明方式，依舊讓作場主們神往不已，夜間生產對夜間照明的強烈需求，支撐著工匠們不斷完善這一照明技術。

當李笠率軍在湘州、荊襄、沔北、淮北砍人時，這種新式照明技術，不斷地改進。

當他在寒山紮根的時候，實用化的「煤氣燈照明技術」，也具備了「工業照明」的能力。

所以，寒山堰旁的作場區，各作場的夜間照明，漸漸統一為煤氣燈照明。

有一個專門的煤氣作場，通過場內的各個「煤氣製造器」（窯爐）製造煤氣，然後通過統一鋪設的管路，對各作場進行集中供氣。

這樣的集中供氣、大規模照明方式，為各作場以及港區提供了廉價（相對）的夜間照明。

因為窯爐占地面積大，以及通氣管道的布設頗為麻煩，所以煤氣燈暫時無法用於家庭照明。

這就是由意外發展起來的煤氣燈，不是李笠發明的技術，他只是在這一技術完善過程中，提出了自己的改進意見。

所以他看著煤氣燈，總有一種「這是黑科技」的感覺。

夜晚，燈火聚蚊蟲，站在燈下的李笠，被蚊子叮得煩不勝煩，掏出懷表看看時間，隨後離去。

不遠處，是一個燈火輝煌的『街區』，那裡是一處「坊」，坊內酒肆、食肆以及風月場林立。

因為附近有向車站、港區供氣的煤氣作場，所以坊內也有了煤氣燈，是個『不夜坊』。

名字，也叫「不夜坊」。

不夜坊前不久才開張，開張前就做足了宣傳：因為毗鄰車站和碼頭，所以坊內商家都有煤氣燈照明，夜如白晝。

夜如白晝，這可是連州廨都沒有的待遇，是寒山城裡除了作場區、港區之外，第一個擁有夜間充足照明的地方。

李笠自己府邸，都沒有這個待遇，無他，煤氣燈照明系統太龐大、太危險了，不適合家用。

不夜坊開張當晚，就憑著「煤氣燈照明、夜如白晝」的噱頭，以及正經的、不正經的『服務』，引得客人紛至沓來，當晚客滿。

之後也是如此，晚晚客滿。

今晚，李笠便帶著軍中各項競技的前三名，到不夜坊探個究竟。

他和隨從一身便服，經由不夜坊西門入坊，進去後，卻見街道兩旁的長廊下，點著一盞盞煤氣燈。

燈下有高腳坐具長椅，都坐滿了人，全都是身著布衣的男子，年紀有大有小。

一個個身邊放著布囊，聚精會神的看著手中書卷，廊下間斷點著驅蚊艾草。

長廊有許多排，廊內有煤氣燈，燈下同樣坐滿看書的人，以及出租書籍的小商販。

還有『公廁』，以及夜宵攤。

李笠目不轉睛，繼續向前走，這裡是屬於讀書人的淨土，是不夜坊提供的正經服務之一，他一個來花天酒地的俗人，得低調些。

穿過「西苑」，過了苑門，迎面撲來的，是歡聲笑語，是花紅酒綠，是鶯鶯燕燕。

煤氣燈照亮了不夜坊，不夜坊里不但提供各種享受（收費），也提供夜間照明（免費），讓無數莘莘學子，在漫長黑夜裡找到了光明。

但李笠要的不僅僅是這個，他要讓寒山，也成為不夜坊。

讓無數寒人，在士庶天隔的黑夜裡，在寒山這個不夜坊中，找到心中追尋的光明。