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「這麻婆豆腐不錯，川味頗濃，下官甚是喜愛。」

見明誠之出糗，我自是樂得在這般情形下與他多多虛偽客套一些，於是示意在旁伺候的小二再給他挾一筷子。

「明大人覺得如何？」

「本官不曾去過川蜀之地，京師中也不過寥寥幾家川味酒菜，不敢定論。」

這滿朝只有一個明大人，小二伶俐，當即便知道了今日來吃開水白菜的乃是朝中的明誠之，他一旁笑道，「二位大人不知，這川香閣乃是我京師第一川味，便是聖上也多加讚譽呢。」一旁便已使眼色叫旁邊的人去回過專揪朝臣小辮子的蘭台御史們。論理，明誠之與我，都實在是不夠格叫他們做這個開水白菜的。

我全當沒有看見他的小動作。

就在明誠之被辣到眼淚都快出來卻還要強作無妨的時候，開水白菜終於端上來了。

精挑細選的白菜葉，雕了一個栩栩如生的花骨朵，擺在青瓷小盆正中，那小二拎了一個黃銅壺過來，細細給我們介紹，「這花從內到外都由川地精選的上品黃秧白菜心修剪而成，兩位官爺在朝不易，吃了我家這道開水白菜，日後必定是節節高升，步步開花。兩位官爺瞧好了——」他說著，已將黃銅壺中的水傾了下來，白菜花被水一衝，果真瓣瓣綻開，如一朵真花迎露初放一般。

小二先給明誠之夾了一瓣。

「這水瞧著清透，卻並非開水，果然不錯。」

明誠之將那瓣白菜咽下去，面上神色分明鬆快了不少。

得了誇讚，那小二嘻嘻一笑，又給我夾了一瓣，「官爺不知，這開水是以我蜀山散養的老母雞、精選小排及葫蘆島送來的乾貝等料燒出來的，待燒好了，撈出來，還要切上好的雞胸肉做肉蓉吸盡湯中濁物，幾次濾過，待將這湯濾成開水之色，倒入黃銅壺中著鮮，這壺裡著鮮呢，也自有天地，卻是小店的獨門秘籍，再不外傳了。」

我嘗了一口，果然與尋常高湯不同，於是便也贊了一聲。

「我家這湯，不叫高湯。」小二見我也吃的開心，便繼續道，「當年我川香閣還只是川地一家小館，太宗游訪前去，嘗了我們這湯，說是與尋常高湯不同，特賜了『尚湯』二字，如今啊，莫說是京師，便是老家川蜀，也獨我們一家敢用尚湯做開水白菜。」

第9章

一頓飯罷，明誠之的筷子大多落在了那道開水白菜上。

我只喝了些湯，主要還是揀毛血旺吃。這家店的麻婆豆腐實在一般，也許是京師水土與川蜀到底大有區別，豆腐本就不如川地鮮嫩，一經烹煮，便更失其滋味了。倒是毛血旺，主料都是鴨血、毛肚等物，不大會因這水土改變什麼。