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年幼時共同經歷的、彼此依賴的，最終都成長為青梅竹馬的約定，象鼻山下送別，薛芳笑著遞給我一個繡滿了「福」字的錢袋，「此去路遠，郎君莫要忘了西嶺村才是。」

我總覺得這是個承諾，即便我什麼都給不了她，惟這朝臣夫人的名分，也一定要強過她當一個村姑百倍。

「其實我……」

「又或是你早已屬心他人麼？」薛芳又笑，「是誰？可是那個若白？」

女人的直覺真是準的可怕，薛芳從未見過若白，只是聽下人議論幾句，便能猜個八／九不離十齣來。

我低了低頭，並未答話。

「呵……你不能娶他，這府里卻也總缺個女主人。」薛芳一急又咳了幾聲，氣血翻湧，頰上生出一片薄薄的紅來，「於是你娶我，是為了掩人耳目麼？這幾個丫鬟……憫枝雖心不正些，卻個個聰明，你以為你瞞得了哪個？」

她轉目望向博古架，那架上擺了個竹編的籃子，上邊蓋了一層淺粉的方格布，她示意我去把那小籃子取過來。

我依言拿來，她掀開那塊布，裡邊有幾封信。

見她闔了眼，我便又將那幾封信拿起來，下邊屬了我的名。

「是你中了皇榜後寫給我的，從福州到京師，我一路都帶著。」薛芳讓我繼續往下翻，幾朵花，一片葉子，都已枯了，邊緣生了焦黃，一眼看去便覺得薄而脆，毫無生命力的樣子，就如現在的薛芳一樣，「是你隨信寄的。」

於是我想起了剛中皇榜那幾日，在棲霞館裡等授職的消息，偶爾也出去轉轉，看見京師的一葉一木都覺得新奇，總想把什麼都說給千里之外的芳芳。後來呢？後來進了奉議司，學會了與人應酬，結交了鍾毓、劉成武等人，又對若白生起了那樣的心思，幾次展開紙便不知道該再說些什麼，倒擱下筆還能安慰自己是最近太忙了，沒工夫，但對芳芳的心是不曾變過的。

所有的一切都明晰起來了。

她從未變過，依舊是那個赤誠又單純的薛芳。

我卻變了。

只是我還自作多情的認為自己從未變過，樁樁件件都是節外生枝。我總想等，等著所有的情緒自然消退，等著西嶺村來的薛芳全頭全尾的成為京師的孟夫人，我什麼也不必做，只消等著。

「郎君。」

薛芳又笑了一聲。

「許久不曾這樣叫過你了。」

當年兩家父母為我們定了親，依著福州的風俗，我們早該成親的，只是我不想委屈了她，總想給她個名分。來了京師，京師人成親又遲些，一日日拖著，便拖到薛芳自己尋到了京師來。

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