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但今時不同往日。

苦菜生怕他家大人不知道，積極解釋：「老人都說，白虎主口舌，是是非之神。」

池寧身邊的人都覺得，池寧幾個月前之所以會被下放江左，一方面是因為張太監出了事，另外一方面也和小人作祟分不開。張精忠一輩子收徒無數，桃李遍布，視若親子的得意門生也有三個之多，偏偏卻只有池寧受了連累。怎麼想這鍋都不能完完全全地算在張太監他老人家頭上。

「你的意思是，我不給白虎口上塗血抹油，就會有人去天子面前挑撥離間嚼舌根？」池寧在原地駐足，托腮沉吟。

苦菜激動地點了點頭，大人總算明白他的意思了，他一片忠心，可表日月。

「那就更不能拜了。」池寧說完，就一撩袍角，緩步朝著早已經等在府門口的宅老走去。一路上還不忘對他的烏木許願：【您可一定要保佑有人在天子面前說我的壞話啊，用力點，不要停。】

陽光下，烏木好像真的閃過了一層光彩，予取予求，無不答應。

苦菜一臉懵逼，小小的眼睛，大大的疑惑。他天生八字眉，苦瓜臉，在自己的提議被駁後就變得更苦了。

池寧的外宅位於城南的青石巷，鄰里不多，鬧中取靜，一面足夠感受人間煙火，一面又可以享受幽深巷內的古樸大氣。這是一座三進三出的仿園林老宅，不算什麼知名院落，但勝在寬敞明亮不打眼。

院中有一棵至少有百年樹齡的古樹，需要幾人才能合抱，常年綠蔭如蓋，生機盎然，看上去就透著那麼一股子沁人心脾的悠然自得。

來過池寧這棟外宅的人，就沒有不喜歡的。

年邁的宅老來到池寧身邊，徵求意見：「您是先沐浴，用膳，還是休息？」

池寧毫不猶豫地選擇了喝粥。他這人重欲，口腹之慾的欲，祭五臟廟永遠是他人生的頭等大事。

花廳內，四個小菜一碗粥，早已經擺放齊整。醃菜爽口，稠粥鮮美，粥里還有池寧最喜歡的瑤柱、柔魚等海味，暖暖的一碗海鮮粥下肚，再不會有比這更快樂的事情。

烏木就擺在池寧一眼便能看見、一下就能拿到的地方，用池寧的危險發言來說就是，他是一刻也不想和原君大人分開。

在池寧吃飯的時候，宅老開始匯報工作，這個時候永遠是池寧最好說話又樂於解釋的時候。

池寧的出身不算好，入宮後才在內書堂開了蒙，沒淪落成一個文盲。也因此，在他這裡沒有什麼食不言寢不語的講究。相反，他很是有那麼一套歪門邪道的理論，覺得聖人所言的「食不言」，是說嘴裡嚼著東西的時候不要說話，而不是一整個吃飯的過程都不能說話。那聽起來就很沉悶，進食本該是一件快樂的事，什麼也不能破壞它。

「請安摺子苦菜已經給我了，您看是咱們自己遞進去，還是想辦法找找其他大人？」宅老不僅是池寧的內宅管家，也負責打點池寧對外的公務往來。

宦官回京復命，第一步和朝臣沒什麼區別——疏奏請安，然後就是在家老實等著聖人傳喚。

宅老會有此一問，是怕有心人壓了池寧的摺子。

這內宮外朝有多少人希望池寧回來，就有多少人不希望他回來。而且說白了，天子其實也並不需要池寧，池寧從不是這位新皇的心腹。在這個敏感時刻，聖人突然急召池寧回京，本就是一個很奇怪的舉動，想不引起各方的深思都不太可能。

「不用找。我能聯繫誰？」池寧吃飽喝足，伸了個懶腰，懶洋洋的樣子和他養的黑貓像了個十足。

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